— Давай, — подбадривает Виски, его тёплая ладонь ложится мне на поясницу. — Всё нормально. Только… ну, сделай глоток.
Я делаю маленький глоток и сразу же морщусь. Жидкость обжигает горло, оставляя за собой огненную дорожку. Я закашливаюсь, на глаза наворачиваются слёзы.
— Это… — выдыхаю я. — Это отвратительно!
Валек тихо смеётся — низко, темно, и от этого смеха у меня по спине пробегает дрожь.
— Первый глоток всегда такой, — говорит он. — Попробуй ещё раз.
Против здравого смысла я делаю второй. Теперь я была готова к жжению. И оно… уже не кажется таким ужасным. Наоборот — тепло медленно расползается по груди, оседая где-то внизу живота.
— Ну как? — спрашивает Виски, внимательно наблюдая.
Я облизываю губы и с удивлением понимаю, что улыбаюсь.
— Вообще-то… неплохо.
Валек кивает, явно довольный.
— Вот видишь. Я же говорил.
Он наливает себе и поднимает бокал.
— За новые ощущения, — произносит он, не отводя от меня взгляда.
Мы с Виски поднимаем бокалы, отвечая на тост. Стекло звенит — резко и чисто в тишине комнаты.
Делая ещё один глоток, я замечаю, как Виски и Валек снова скатываются в своё привычное препирательство. И это… почти успокаивает. Знакомый ритм, знакомые уколы.
Я слишком сонная и разбитая после всего произошедшего, чтобы вслушиваться, но замечаю одно — они снова поддевают друг друга, несмотря на все попытки Тэйна это остановить.
И странным образом это кажется… нормальным.
Водка прокладывает огненную дорожку по моему горлу, согревая изнутри. Я делаю ещё глоток, смакуя непривычное ощущение. Мир вокруг словно теряет чёткость, края размываются.
Голоса Виски и Валека растворяются в отдалённом гуле, как будто я проваливаюсь в мягкий туман. Их слова сливаются в ровный поток оскорблений и подколок, накрывающий меня, как белый шум. Я опираюсь на стойку, подпирая голову ладонью, и чувствую, как веки с каждой секундой становятся тяжелее.
Глухой удар резко возвращает меня в реальность.
Стакан Виски падает на пол и разбивается на тысячу сверкающих осколков. Он наваливается на барную стойку своими мясистыми предплечьями, глаза мутные, расфокусированные, стеклянные.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, тянусь к нему, пытаясь поддержать.
Будто у меня вообще есть шанс удержать альфу, который в пять раз больше меня.
Где-то на задворках сознания начинают орать тревожные сирены. Я видела Виски пьяным. Не раз. Но такого — никогда.
Виски моргает, на лице проступает растерянность.
— Я… я н...знаю, — бормочет он, слова слипаются. — Я ж т..к один…
Валек наблюдает за происходящим с отстранённым интересом, его серебристые глаза холодно поблёскивают в полумраке.
Виски поднимается с барного стула и делает нетвёрдый шаг вперёд. Его массивное тело опасно качается.
— Мне… мне хреново, — бормочет он, цепляясь за край стойки.
Медленно он поворачивается к Валеку, из горла вырывается низкое рычание. Руки дрожат, пытаясь удержать вес тела, ноги подгибаются, словно становятся ватными.
— Что ты… — бормочет он. — Что ты, блядь, со мной сделал, ты больной ублюдок?
— Ничего, — ровно отвечает Валек. — Похоже, ты просто слабый на выпивку.
— Нет… ты… — Виски стонет, злость и предательство мелькают у него в глазах, прежде чем из них окончательно уходит борьба.
Время растягивается.
Я смотрю, как Виски падает.
Глаза закатываются, веки бессильно трепещут и закрываются. Колени подламываются, и он падает на пол с тошнотворным ударом, от которого содрогается вся комната.
— Виски! — кричу я, соскакивая со стула.
Мои босые ноги хрустят по битому стеклу, но я не чувствую боли. Я падаю на колени рядом с ним, руки беспомощно зависают над его неподвижным телом.
— Виски, очнись!
Он не шевелится.
Даже не дёргается.
Грудь поднимается и опускается неровно, поверхностно, но глаза остаются закрыты.
— Что с ним?! — требую я, поднимая взгляд на Валека.
Но впервые Валек не ухмыляется. Не шутит.
Его взгляд пуст. В нём нет света. Он смотрит сквозь меня, лицо — безжизненная каменная маска.
Мой голос падает до шёпота.
— Что ты сделал?
Он не отвечает.
Но ему и не нужно.
Пустота в его глазах даёт ответ лучше любых слов.
Он отравил нас
Валек, сука, что-то подсыпал нам.
Глава 19
ПРИЗРАК
Машина гудит подо мной, металлический корпус вибрирует.
Тесно.
Слишком мало места.
Сжимается вокруг моего огромного тела.
Я двигаюсь. Неловко.
Мышцы ноют после задания — хорошая боль.
Напоминание, что я жив.
Что я снова её увижу.
Айви. Айви. Айви.
Её имя эхом звучит в голове.
Успокаивает.
Гасит хаос, который обычно там царит.
Мысли яснее.
Острее.
Менее безумные.
Менее дикие.
Закрываю глаза.
Вижу её лицо.
Сине-зелёные глаза.
Полные губы.
Рыжие волосы — как пожар.
Сердце ускоряется.
Слова Ворона крутятся в голове.
Я могу спасать таких омег, как она.
Освобождать их.
Мысль пускает корни.
Растёт с каждым мгновением.
А вдруг?
Смогу?
Спасти их
от альф хуже нас?
В памяти вспыхивает задание.
Страх.
Впервые.
Не за себя.
Мне всегда было плевать, выживу ли я.
Иногда я даже хотел умереть.
Но мысль о том, что я больше никогда не увижу Айви…
Никогда не обниму её.
Никогда не защищу…
Это пугает.
Если я умру — я попаду в ад.
Для таких, как я, рая не существует.
Айви — единственный рай, который я когда-либо попробую.
И единственный, который мне нужен.
Но могу ли я защитить её от ада?
Могу?
Я просто хочу снова держать её.
Держать всегда.
Поклоняться ей.
Целовать её.
Пальцы скользят по газовой маске.
Я почти не помню, как выгляжу.
Ненавижу своё лицо.
Ношу маску всегда.
Избегаю зеркал.
Отражений.
Воды.
На всякий случай.
Но я помню достаточно.
Я не могу прижаться губами к её губам.
Почувствовать её сладость.
Я причиню ей боль.
Зубы.
Кость.
Мышцы.
Слишком острые зубы.
Я мог бы лизать её.
Если ей не будет противно.
Провести языком по её шее…
Ниже…
По телу…
Между её ног…
Голод накрывает меня от одной мысли.
Машину трясёт на кочке.
Меня дёргает.
Я тихо рычу.
Инстинкт.
Тэйн смотрит в зеркало заднего вида.
Следит за мной.
Он думает, что я монстр.
Почти не контролируемый.
Он не ошибается.
Но Айви…
Она видит дальше моих шрамов и ярости.
Касается меня без страха.
Смотрит на меня как на мужчину, а не как на зверя.
Ради неё я хочу стать лучше.
Я хочу научиться контролю.
Сосредотачиваюсь на дыхании.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Напряжение в теле немного спадает.
Я смогу.
Я могу быть тем, кто ей нужен.
Защитником, а не разрушителем.
Глухой голос Тэйна доносится назад.
Тактика.
Скучно.
Отключаюсь.
Думаю об Айви.
Её улыбка.
Редкая.
Драгоценная.
Как загораются её глаза, когда она видит меня.
Нет страха.
Нет отвращения.
Это любовь.
Иначе быть не может.
Невозможно — но должно быть правдой.
Ради неё я могу попытаться быть больше, чем монстр.
Могу попытаться быть её альфой.
Могу попытаться быть её мужчиной.
Глава 20
ВАЛЕК
— Что ты сделал?
Голос Айви дрожит, её запах жимолости киснет от ужаса. И на мгновение я чувствую… что-то новое. Непривычное сжатие в груди.
