— Ты… ты планировал это, — шепчет она.

Я киваю, даже не пытаясь отрицать.

— Неделями.

Она делает шаг назад, покачивая головой.

— Я… я не могу пойти с тобой.

Я замираю. Поднимаю взгляд.

Её лицо — маска. Но в глазах — твёрдость. Решимость. И моё сознание будто проваливается в пустоту.

Я не ожидал этого. Совсем.

— Ты… не хочешь уйти? — слова выходят глухо, будто чужие. — Я думал, свобода — это всё, чего ты желала. Больше всего.

Айви отводит взгляд, обнимая себя за плечи, словно пытаясь удержать собственные эмоции. Её запах — мёд и жимолость — горчит, наполняя воздух.

Я продолжаю давить, уже чувствуя растущее раздражение.

— Значит, пара узлов способна полностью изменить твою судьбу?

Её голова резко поднимается.

— А разве ты не делаешь то же самое? — срывается она. — Все пытаются меня контролировать. Даже ты.

Удар точный. И болезненный. Гораздо болезненнее, чем я ожидал.

Я сжимаю зубы, стараясь говорить ровно.

— Это твой единственный шанс сбежать, — говорю тихо и резко. — Быть свободной. Вкусить настоящий мир.

Слова ложатся на язык непривычно. Я не умею умолять.

Но, чёрт возьми, именно этим я и занимаюсь. Почти стою на коленях перед крошечной омегой, которая понятия не имеет, как сильно меня ломает одна только мысль уйти без неё.

Я сглатываю.

— Пожалуйста, — вырывается, едва слышно.

Айви зажмуривается, внутренний бой мелькает в зелёных глазах, как буря за стеклом. Я почти чувствую, как она склоняется в мою сторону…

Но потом её челюсть напрягается. Решение принято.

— Нет.

Одно слово. Твёрдое. Как удар.

Что-то внутри меня хрустит. Это не было частью плана. А времени нет. Совсем. Виски скоро проснётся. Остальные скоро вернутся. Если я не уйду сейчас — всё кончено. И для неё тоже.

Решение приходит мгновенно.

— Похоже, мне придётся сказать это сегодня дважды, — бормочу я и тянусь в тайник, пальцы нащупывают мягкую ткань.

Айви хмурится.

— Что?

Я рывком бросаю на неё чёрный капюшон. Она вскрикивает — яростно, обиженно — руки взлетают, чтобы сорвать ткань. Она бьёт меня коленом между ног, почти вырываясь. Почти.

Но я был готов.

Укол шприцем в бок шеи — заранее подготовленный седатив — и всё кончено.

Она оседает, ещё цепляясь за меня, когтями царапая кожу на лице. Её слабые удары стихнут через секунду.

Я наклоняюсь ближе, почти касаясь губами ткани у её уха.

— Прости.

И, к своему собственному удивлению, понимаю, что говорю искренне.

ПРИЗРАК

Мы уже почти у базы.

Так близко к ней.

Но что-то не так.

Что-то свербит.

Давит в затылке.

Колет.

Чем ближе мы подъезжаем — тем сильнее.

Что-то случилось.

Что-то не так.

Но что?

Паранойя?

Или инстинкты зверя?

Машина скрежещет и останавливается на грязи и гравии.

Тэйн и Чума тихо переговариваются впереди.

Не замечают.

Слишком доверяют Валеку и Виски.

Я вылетаю, не дожидаясь полной остановки.

Тэйн что-то кричит.

Похоже, хочет увидеть её первым.

Почувствовать запах.

Обнять.

Игнорирую.

Мне нужно увидеть Айви.

Сейчас.

Ботинки бьют по земле, потом по бетону.

Каждый шаг отдаётся эхом.

Слишком громко.

Сердце колотится.

Пульс гремит в ушах.

Что-то не так. Чувствую. Слышу. Чую.

Знаю.

Ладонь хлопает по считывателю.

Загорается синим.

Скан отпечатков.

Дверь с шипением открывается.

Голос Тэйна сзади:

— Сбавь, блядь, темп!

Не могу.

Не буду.

Врываюсь внутрь.

Глаза обшаривают комнату.

Сердце останавливается.

Виски.

На полу.

Распластан.

Без сознания.

Айви — нет.

Валека — нет.

Нет. Нет. НЕТ!

Ярость взрывается.

Зрение заливает красным.

Руки дрожат.

Срываю маску.

Нужно лучше чувствовать её запах.

Нужно найти её. Немедленно. К чёрту всё.

Фильтров больше нет.

Воздух бьёт в лицо.

Я открыт.

Плевать.

Больше ничего не имеет значения.

Вдыхаю глубоко.

Ничего.

Её запах… исчез.

Запах Валека… тоже.

Он, блядь, забрал её.

Забрал.

Этот ебаный змей...

Тэйн и Чума входят.

Смотрят на меня.

Смотрят на моё открытое лицо.

Шок на их рожах.

К чёрту их.

К чёрту всё.

Хватаю Виски.

Трясу изо всех сил.

Нет реакции.

От него разит алкоголем.

Швыряю его обратно на пол.

Из горла вырывается рык.

Его глаза резко распахиваются.

Ужас.

Хорошо.

Рычу ему в лицо.

Вся моя ярость.

Весь мой страх.

Надеюсь, он хотя бы на крупицу так же напуган, как я.

— Какого хрена, чувак! — он мычит, наполовину пьяно, наполовину орёт.

Слабые удары.

Толчки.

Пытается отползти.

Хватаю его за ногу.

Швыряю в кресло.

Тело летит.

Грохот.

Не могу говорить.

Рычу.

Ору.

Руки мечутся, лихорадочно показываю жесты.

ГДЕ

ГДЕ

ГДЕ

АЙВИ

ГДЕ

Тэйн встаёт между нами.

Страх написан у него на лице.

Голос Чумы режет хаос:

— Где Айви?

Глаза Виски мечутся.

Он растерян.

— Не понимаю, из-за чего ты бесишься. Мы просто бухали...

Лицо брата темнеет.

— Ты нажрался, и теперь Валек и Айви пропали?

— Что? Нет! — орёт Виски. Проводит рукой по волосам. — Что ты, блядь, говоришь «пропали»?!

Провожу руками по лицу.

По шрамам.

По острым зубам.

Рычу.

Стону.

Хриплю.

Никогда не было так страшно.

Нет.

Нет.

Нет.

Тэйн толкает Виски.

Виски толкает Тэйна.

Чума встаёт между ними.

Пытается удержать Тэйна.

Прикрывает Виски.

Говорит, что чувствует яд.

Яд в дыхании Виски.

— Я, блядь, говорю правду! — орёт Виски.

Он шатается, но теперь полностью в сознании.

— Валек, должно быть, забрал её, — говорит Чума.

Я это уже знаю.

Я уже на два шага впереди.

Они слишком медленные.

Я не могу здесь оставаться.

Мне нужно найти её.

Я должен спасти её.

Прорываюсь мимо них.

К двери.

Наружу.

Ночной воздух.

След запаха.

Слабый.

Но он есть.

Айви.

Валек.

Снег и грязь, перемешанные там, где шаркали ботинки.

Маленький босой след в снегу.

Айви сопротивлялась.

Пыталась вырваться.

Следы волочения от ног.

А потом — только следы ботинок.

Он поднял её здесь.

Перекинул через плечо, как трофей.

Кровь грохочет в ушах.

Мышцы сжимаются.

Готов рваться.

Готов убивать.

Образы вспыхивают.

Айви ранена.

Айви напугана.

Айви…

Нет. Соберись.

Иду по следу.

Охочусь, как зверь.

Разорву Валека на куски.

Он боится виселицы?

Я задушу его его собственными кишками.

АЙВИ

Солнечные лучи пробиваются сквозь изумрудную листву, играя тенями на моей коже. Лесная поляна дышит покоем — убежище, не тронутое жестокостью мира. Я вытягиваюсь на мягкой траве и впервые за… я даже не помню, сколько времени… чувствую себя по-настоящему свободной.

Моё внимание привлекает искрящийся водоём — кристально чистая вода манит. Я подползаю к краю, складываю ладони и пью. Прохлада скользит по пересохшему горлу — сладкая, чистая.

Шёпот ветра заставляет меня замереть. Я поднимаю голову, вглядываясь в линию деревьев. Там, на гребне холма. Тёмные фигуры.

У меня перехватывает дыхание.

Призраки.

Мои уши вздрагивают, откликаясь на их зов.