Кейдж

Ого. Вот это было глубоко.

Бринкли

Можно, пожалуйста, обсудить, каким слащавым стал Хью с тех пор, как влюбился? Кейдж, ты вечно ворчишь. Финн, хватит быть сучкой Кейджа.

Эй, ребята! Спасибо за поздравления с днём рождения. Не могу поверить, что стала ещё на год старше. Глядишь, и тридцать уже не за горами.

Финн

Тебе 23…

Но когда-нибудь ведь точно, да? ЛОЛ. День у меня пока отличный, но даже не буду рассказывать вам про все неприличные вещи, которыми я уже успела заняться.

Кейдж

Пожалуйста, не надо. 🤢

Финн

Есть вещи, о которых лучше молчать. 🙈

Хью

Делай, как хочешь, Джорджи. 🤷‍♂️😍

Бринкли

Вперёд, девочка, вперёд! 👍

С Днём святого Валентина! Люблю вас. 😘

Я засунула телефон в задний карман и поспешила выйти из ванной.

Когда я прошла по длинному коридору и вышла в гостиную, в кухне стояли Мэддокс и Сэл Робертс — старый друг моего отца.

— Привет, Сэл, — сказала я, и прозвучало это скорее как вопрос.

Он рассмеялся:

— Привет, Джорджия. С днём рождения.

Я подошла к Мэддоксу, он стоял с одной стороны кухонного острова, а пожилой мужчина — с другой. Сэл как раз убирал в сторону большой белый рулон бумаги, который только что развернул на столешнице.

— Спасибо. А что здесь происходит?

— Пойду во двор, замеры сделать. Пусть Мэддокс тебе всё расскажет, — усмехнулся он и вышел за дверь.

На острове стояла большая чёрная коробка с белым бантом. Я машинально дотронулась до ключицы и провела пальцами по своему ожерелью с звездой. Казалось, этот подарок будет сложно переплюнуть.

— С днём рождения, детка, — сказал он, подтолкнув коробку ко мне.

Я развязала ленту, сняла крышку и увидела внутри четыре ракетки для пиклбола и несколько наборов мячей. Моя голова запрокинулась, и из меня вырвался смех. Чёрт возьми. Он и правда обращает внимание на такие вещи.

— Ты подарил мне комплект для пиклбола! — взвизгнула я. — Ты правда меня любишь.

Он притянул меня к себе:

— Ну, ты же чемпион округа, разве нет?

— Точно, Босс. Спасибо. А Сэл зачем здесь?

— Хью дал мне его номер. Мы уже встречались пару раз до этого, но ему нужно было сделать ещё несколько замеров перед тем, как они начнут работы на следующей неделе.

— Замеры для чего?

— Я решил построить тебе корт для пиклбола на заднем дворе. Чтобы ты могла играть, когда захочешь. — Чёрт возьми, чем я заслужила этого мужчину?

Он никогда не пытался меня изменить. Любил меня такой, какая я есть.

Я бросилась к нему в объятия, он поднял меня над полом, а я обвила его талию ногами.

— Я не знаю, что я сделала, чтобы заслужить тебя, но чувствую себя самой счастливой девушкой в мире.

— Это я счастливчик, Динь-Динь. — Он поцеловал меня. — А свой подарок ко Дню святого Валентина получишь вечером.

— Всё, что я хочу, уже здесь.

И это была чистая правда.

Мы с Мэддоксом забрали еду на вынос из Рейнольдс, и он категорически отказывался сказать, куда меня везёт.

Мы болтали, ехали всё выше в гору, и довольно быстро я поняла, к чему он клонит.

— Ты везёшь меня к пруду? — усмехнулась я.

Казалось, кто-то буквально залез ко мне в голову, собрал все вещи, которые я люблю, и собрал их в один идеальный день.

Он свернул на просёлочную дорогу, и было очевидно, что он бывал здесь раньше. Навстречу нам спускались два пикапа, что было странно — обычно здесь не бывает движения.

— Не понимаю, откуда все эти люди узнали про пруд. Место довольно уединённое. Только местные знают про него, и ночью сюда никто не ездит, — заметила я, наблюдая, как машины проезжают мимо по узкой дороге.

Он лишь улыбнулся и продолжил путь. Когда мы свернули за угол, у меня отвисла челюсть. Вокруг пруда, на деревьях, мерцали огоньки. Это место всегда было моим любимым, куда я убегала, чтобы остаться наедине с собой.

Здесь я впервые научилась кататься на коньках.

Иногда я приезжала сюда ещё в школе, оставляла машину, укутывалась потеплее, включала музыку и просто мечтала.

Ночью здесь всегда было так ясно, а звёзды танцевали вдали, стоило только посмотреть в окно.

К земле вела тропинка, вдоль которой лежал большой плед и стояли свечи.

— Это так красиво, — прошептала я.

— Это те самые парни и устанавливали всё для нас, — подмигнул он.

— Это точно не пожаробезопасно?

Он расхохотался:

— Свечи на батарейках, Динь-Динь. Хью подсказал мне пару идей, как всё осветить.

— Мне ещё нужно вручить тебе подарок, но теперь я чувствую себя ужасной девушкой, потому что не превратила твоё любимое место в зимнюю сказку. — Я потянулась за свёртком, когда мы остановились в нескольких метрах от пледа.

— Не говори глупостей. Ты уже подарила мне подарок сегодня утром. — Он многозначительно повёл бровями, обернувшись ко мне.

Я нажала на кнопку света над нами и протянула ему свой подарок. Живот сжался от волнения — хотелось, чтобы это было особенным.

Он снял первую упаковку, развернул и перелистнул страницы небольшого прямоугольного буклета.

— Книга купонов, да?

Я перелезла через сиденье, устроившись у него на коленях, пока он держал оставшиеся подарки в руках, позволяя мне устроиться поудобнее. Мне всегда было мало его. Он обнял меня, продолжая листать страницы и хохотать, читая каждый купон.

— Один жизненно важный минет, да? — усмехнулся он, прикусив мне ухо.

— Конечно, именно на этом ты и заострил внимание. А не на дне обучения тебя пиклболу или чтении вслух любовного романа.

— Я в восторге, — сказал он, развернув меня к себе и поцеловав. — Лучший подарок в жизни.

— Ты слишком лёгкая мишень, — хихикнула я и подтолкнула к нему следующий свёрток. Он открыл белую коробку с красным бантом и вытащил футболку с надписью: «Моя девушка выиграла чемпионат округа по пиклболу, а я получил лишь эту дурацкую футболку».

Его голова откинулась назад в истерическом смехе.

Смех Мэддокса Ланкастера был для меня как музыка.

— Обожаю, детка. — Он поцеловал меня в щёку, а я убрала футболку и книгу купонов на заднее сиденье, проталкивая к нему последний подарок.

Он быстро содрал красно-белую упаковочную бумагу в горошек и снял крышку с коробки. Я услышала, как он резко втянул воздух, когда стал рассматривать фотографии в большой рамке с двумя вырезами.

На одной фотографии были он, Уайл и их мама, сидящие на заднем крыльце под звёздами. На другой — мы с Мэддоксом, свернувшиеся калачиком на уличном диване у него во дворе, а над нами мерцали те же звёзды.

— Джорджия, — прошептал он. — Откуда у тебя это?

— Я спросила у Уайла, есть ли у него хорошая фотография вас троих, а он обратился к вашей бабушке. Она сказала, что у неё целые коробки с фотографиями от вашей мамы. Так что в ту ночь, когда ты думал, что я на девичнике с Бринкли и Лайлой, я на самом деле поехала в город, поужинала с твоими бабушкой и дедушкой, и мы вместе перебирали кучу коробок с фотографиями. Когда я увидела эту, я сразу поняла — это то, что я искала.

Его глаза блестели от нахлынувших чувств, и я повернулась, чтобы усесться у него на коленях, а его руки скользнули в мои волосы, убирая их за ухо.

— Это именно то, что я почувствовал, когда встретил тебя, — прошептал он, притянув меня к себе и поцеловав. — Спасибо.

— Ну, конечно, это не корт для пиклбола и не пруд, превращённый в зимнюю сказку, — улыбнулась я. — Но я рада, что тебе понравилось. И хочу, чтобы ты знал: я люблю всё, что ты сделал. Но даже если бы ты ничего не сделал — мне бы хватило и этого. Потому что лучший подарок, который я когда-либо получала — это ты.