Кейдж

Вот это настрой! Ранняя пташка всегда находит червячка.

Финн

Любители текилы тоже получают червяка. Я с утра на съёмках, иначе точно бы ещё валялась в постели. У тебя всё получится, девочка! Покори этого миллиардера.

Бринкли

Ты сказала ему, что была чемпионкой округа по пиклболу?

Ага. Не похоже, что его это особо впечатлило.

Хью

Ты упомянула свои безумные познания в музыке семидесятых?

Нет, решила приберечь это на потом.

Я начала подпрыгивать на месте, потому что притоптывание уже не помогало, а глаза слезились от холода. Я боялась, что слёзы замёрзнут на щеках, если срочно не согреюсь.

Кейдж

Просто будь собой. Работа уже твоя. А если вдруг что-то пойдёт не так, всегда можешь прийти ко мне. У меня сегодня приём — больная свинья и утка с проблемами пищеварения. Ну разве бывает что-то лучше?

Финн

Свинья и утка заходят в бар…

Хью

А утка говорит: «Не забудьте принести мне счёт».

Моя голова запрокинулась назад от смеха, пока я продолжала бегать на месте изо всех сил.

— Боже мой. Как долго ты здесь стоишь? На улице же жуткий холод, — раздался голос Мэддокса Ланкастера, отчего я едва не подпрыгнула. Резко обернувшись, я ахнула, выронила телефон, потеряла равновесие и с размаху ударилась головой о кирпичную стену, чуть не рухнув на землю.

Две крепкие руки схватили меня за плечи и удержали от падения. Темные карие глаза Мэддокса смотрели на меня с явным беспокойством.

— О, привет, — пробормотала я, пытаясь прийти в себя и потянулась за телефоном, но он опередил меня, наклонившись и подняв его.

Он молча протянул мне телефон, открыл дверь и придержал её, давая мне войти первой. Включил свет, а я поспешно стянула перчатки и шапку, пытаясь пригладить волосы. Губы до сих пор были онемевшими, зубы стучали от холода. Совсем не так я представляла своё первое впечатление.

Он изучал меня несколько секунд, но казалось, что гораздо дольше. Он не улыбался, а его выражение... было ли это раздражение? Злость? Или всё же беспокойство?

— Ты головой не ушиблась? — спросил он низким, хрипловатым голосом.

— Нет, конечно. У моей шапки хорошая защита, — я подняла её за огромный помпон и зачем-то потрясла перед собой, чувствуя себя полной дурой.

— Почему ты не подождала в машине?

— Я не на машине. Она в ремонте, — я прочистила горло, потому что он смотрел на меня так, будто видел меня насквозь. Его прищур говорил, что он мне не верит.

Он меня даже не знал.

Как он мог понять, что я лгу?

Конечно, он был прав, но ведь не должен был знать этого.

— Ты приехала на том белом велосипеде, который я видел на парковке? — его тон был до смешного снисходительным и грубым, и мне это совсем не понравилось.

Я расправила плечи. Он мог быть моим новым боссом, но это не повод вести себя, как последний засранец. Я пришла пораньше, чуть не околела на улице и совсем не нуждалась в том, чтобы меня отчитывали, как ребёнка.

— Это высокомощный скутер, и да, он мой временный транспорт. Но он не имеет никакого отношения к моей работе, так что я не понимаю, почему ты смотришь на меня так, будто я нарушила какие-то правила, хотя, между прочим, сегодня я первая пришла на работу. На своём велосипеде, — я сверкнула на него глазами, и кровь снова прилила к пальцам, потому что я сжала кулаки.

Уголки его губ чуть дрогнули, будто он сдерживал улыбку, и он кивнул:

— Справедливо. Должен признать, я впечатлён. Обычно я всегда прихожу первым. Давай-ка я дам тебе ключ, чтобы в следующий раз, если вдруг ты опять будешь первой, не пришлось мерзнуть на улице.

— Окей, — пробормотала я, и злость начала отступать.

Я последовала за ним по первому этажу, и он показал мне комнату для персонала. Я ахнула, увидев, что там полно протеиновых батончиков, фруктов, орехов и энергетиков.

— Судя по всему, ты любишь перекусы?

— А кто их не любит? — я пожала плечами, идя за ним дальше по коридору. Он показывал кабинеты редакторов, зону маркетинга, а затем мы вошли в просторную комнату для мозгового штурма с диванами и огромными креслами-мешками.

— О, я большая фанатка кресел-мешков. В школе у меня был гигантский розовый, и я спала на нём почти каждую ночь, — сказала я.

Он остановился и посмотрел на меня:

— Любопытно. Ты ездишь на высокомощном скутере и спишь на кресле-мешке.

Он мог быть таким надменным придурком. Но, чёрт возьми, он был до смешного хорош собой. Чёрное пальто, серый шарф… Будто только что сошёл со страницы модного журнала.

Но мне почему-то казалось, что под этим фасадом скрывается более простой парень. И если кто и мог его раскопать, так это я.

— Что сказать, я девушка с множеством талантов… — начала я, но тут мы свернули за угол, и я резко остановилась.

— Что случилось? — Он сунул руки в карманы пальто и внимательно посмотрел на меня.

— Здесь есть теннисный стол? Я же говорила, что преуспеваю в необычных видах спорта.

— Дай угадаю. Ты чемпионка округа по пинг-понгу? — Он пытался звучать саркастично, но в его голосе скользнуло развлечение.

— Думаю, тебе придётся увидеть самому. Ты играешь?

— В пинг-понг? — Он поднял бровь. — Категорически нет.

— Тогда зачем у тебя стол в офисе?

— Потому что исследования показывают, что креативным людям нужны выходы для их энергии. Я дал команде выбрать, что они хотят, и это стало победителем. Но его используют только по особым случаям, во время обеда или после нескольких часов работы, когда команда берёт перерыв. Я не стою у них над душой. Я им доверяю. Если они делают свою работу, я доволен. Так что у них есть место, где можно немного повеселиться, и они это ценят. В городе у нас была похожая система.

Я взглянула в сторону и увидела большой белый лист с именами и номерами. Не терпелось присоединиться и вписать себя в этот список.

Он снова пошёл вперёд, и я поспешила за ним, пока мы поднимались по лестнице на верхний этаж.

— Здесь административные офисы. Вот твоё место, — он указал на стол перед своим кабинетом. Это был большой белый современный Г-образный стол с множеством ящиков и шкафчиков позади. Он не был закрытым, так что я находилась бы на виду.

Я поставила кейс, расстегнула молнию и достала фотографию семьи, поставив её на стол. Затем вытащила свою золотую букву «Д», похожую на пресс-папье, и поставила её в угол, после чего достала блокнот с вдохновляющими цитатами и положила сбоку. Я любила начинать день с позитивной мантры.

Он ухмыльнулся.

— Ты основательно подготовилась. Это твоя семья?

— Ага. Вся наша банда.

— Вас много.

— Рейнольдсов много не бывает, — сказала я, прикусив губу.

— Не знаю насчёт этого. Пока что одного вполне достаточно.

Ого. Он явно не был в восторге от меня. Надо будет это исправить.

— Так я буду работать на всех, кто здесь?

— Абсолютно нет. Ты моя помощница. Если кто-то попытается поручить тебе что-то, скажи мне. Возьми блокнот — они есть в ящике, и заходи ко мне в кабинет. Разберём, чем ты будешь заниматься.

Я заглянула в ящик, увидела скучные спиральные блокноты и тут же закрыла его. Достала из сумки свой блокнот с принтом гепарда и розовую ручку.

Сняв пальто, бросила ключи в верхний ящик и поспешила в его кабинет.

Он уже снял пальто, и его чёрная рубашка в обтяжку подчёркивала широкие плечи. Чёрные брюки, дорогие чёрные мокасины, чёрный ремень...

— Вау. Кто-то сегодня явно вдохновлялся Джонни Кэшем.

— Это блокнот с гепардом?

Он полностью проигнорировал моё замечание, его взгляд прошёлся по моему лицу, затем медленно скользнул вниз к талии. Его глаза внимательно изучали мой розовый шёлковый блузон, и я поспешно разгладила невидимые складки на своих кремовых брюках.