Это было опасно. Безрассудно. Она работала на меня.

Мысли о моём отце вспыхнули в голове, и я резко отстранился. Этот человек был ходячим клише. Я уже сбился со счёта, сколько помощниц за эти годы он перешёл черту с ними.

Я положил ладони ей на щёки и отстранил.

Её глаза были дикими, губы распухли от моих поцелуев. Я слегка прикусил её нижнюю губу напоследок.

— Всё. Один раз. Выпустили пар.

Её взгляд скользнул по моему лицу, и я увидел там всё. Боль. Непонимание. Но она быстро взяла себя в руки, лицо стало жёстким.

— Ага. И вообще, ничего особенного.

Она соскользнула с моих колен, а я потянулся за её шапкой. Я не стал её переубеждать — оба знали, что она врёт. Да и сам я делал то же самое.

Этого дерьма не будет. Я не такой человек.

Я поднялся, выключил огонь в очаге. Она помогла собрать десерты, и я, краем глаза, заметил, как она в последний раз подняла голову к звёздам.

И, чёрт подери, у меня в груди всё сжалось.

Вот от чего я всегда держался подальше. Сегодня я капитально облажался. Слишком много рассказал. Перешёл черту. Тяга к ней была слишком сильной. И это до чертиков меня пугало.

Мы вернулись в дом, она поставила контейнеры, что принесла, и потянулась за сумкой и ключами.

— Спасибо за ужин.

— Ага. Завтра важный день. Не опаздывай.

Она задержала взгляд на мне, затем кивнула:

— Никогда. Увидимся утром.

Я проводил её до двери и ждал, пока она не сядет в машину, прежде чем вернуться внутрь. Думал обо всём, что мы сегодня сказали друг другу.

Мне понравилось слушать про её семью, и если уж быть честным — было приятно говорить о матери с кем-то, кому не нужно опасаться, что всё это завтра окажется в прессе. Журналисты только и ждали, чтобы выкопать новый кусочек грязи про мою семью. Последние месяцы мы ограждали маму от внимания, и хотя все знали, что она проиграла борьбу с БАС, никто не имел понятия, через что ей пришлось пройти.

Посмотрим, насколько надёжна Джорджия Рейнольдс. Потому что ничего из того, что я ей рассказал, не было публичным.

Про звёзды знали только Уайл и я.

Я взял телефон. Прошло слишком много времени. Меня бесило, что между мной и братом выросла такая стена. И ещё сильнее я ненавидел отца. Его разрушительное поведение обошлось нам всем слишком дорого.

Привет. Как ты?

Я ждал. Обычно он не отвечал сразу, но три маленькие точки мигали на экране — значит, что-то печатал.

Уайл

Вообще-то, у меня всё нормально, брат. Жду не дождусь, когда увижу тебя на Рождество.

Мы всегда отмечали Рождество в доме у бабушки с дедушкой. Но с тех пор как не стало мамы, всё было уже не так. Найти собственную мать без пульса в канун Рождества — такое, знаешь ли, меняет настроение праздника. Но бабушка с дедушкой всегда старались изо всех сил, чтобы это всё-таки было праздником. Они ведь тоже были очень близки с мамой, и каждый год в это время мы все тяжело переживали её потерю.

Кроме отца. Для него это был просто ещё один день, когда можно открыть подарки и поесть чего-нибудь дорогого. У этого человека и сердца-то не было.

Я тоже. Почему бы тебе не приехать ко мне в Коттонвуд-Коув на несколько дней после праздников? Думаю, тебе здесь понравится.

Уайл

А красивые женщины там есть?

Я подумал о Джорджии и тихо зарычал, хотя сидел один. Мой брат всегда был тем ещё бабником, и уж её бы точно не оставил в покое. Придётся проследить, чтобы этого не случилось.

Да, здесь полно красивых женщин.🙄

Уайли

Отец звонил мне, но я не отвечал. Ты его в последнее время видел?

Я был в городе пару недель назад, мы с ним пообедали. Всё та же хрень, день сурка. Да, я тоже несколько звонков проигнорировал, но скоро мы этого ублюдка увидим.

Уайл

Скучаю, брат. Скоро увидимся.

Это было больше, чем я слышал от Уайла за последнее время. Весь прошлый год он был где-то в разъездах, и я надеялся, что в итоге он вернётся в город. Может, даже согласится работать со мной здесь или с отцом в его агентстве недвижимости.

Я направился в ванную и включил душ. Телефон пикнул, и я опустил глаза — сообщение от Джорджии.

Динь-Динь

Спасибо, что доверился мне и рассказал про свою маму. Я рада, что мы с тобой друзья, Босс.

Я подумал, не упомянуть ли про тот поцелуй. Спросить, понравилось ли ей так же, как мне. Но играть с огнём я не собирался. Уже обжигался слишком много раз в жизни.

Я тоже. Спокойной ночи, Динь-Динь.

Следующие несколько дней прошли в бешеном ритме — у нас было полно дел с Марой Скай. Я только что закончил Zoom-звонок с Paramount и Артуром Хоббсом, и там тоже всё двигалось вперёд. Помимо того, что мои редакторы разбирали присланные рукописи, их читала ещё и моя личная помощница. Та самая, которая теперь называла себя моей «лучшей подружкой» и заодно была главной героиней каждой, мать её, фантазии, что вертелась у меня в голове.

Я спустился вниз на праздничную вечеринку, которую Джорджия устроила для офиса. Был день перед Сочельником, и офис закрывался до самого начала января. Обычно мы просто заказывали обед, но, разумеется, моя помощница не могла обойтись без украшений — она превратила всё это в полноценный праздник.

Лично я к Рождеству относился, мягко говоря, паршиво. Оно напоминало мне о грусти, тьме и смерти. Сомневаюсь, что Hallmark напечатает такую открытку, но так уж я себя чувствовал. Однако, стоило мне спуститься и увидеть Джорджию в обтягивающем зелёном платье, в колготках в красно-белую полоску и с зелёной шапкой на голове, как вся моя ненависть к праздникам куда-то улетучилась.

— Это ещё что за цирк? — спросил я, останавливаясь перед ней и скользнув взглядом по её шикарной фигуре. До этого на ней был совсем другой наряд.

— Я хозяйка, так что переоделась в костюм эльфа.

Если она эльф, то я готов обнимать это чёртово Рождество за все возможные места, потому что сексуальнее праздничного настроения я в жизни не видел.

— С каких это пор эльфы выглядят так хорошо? — наклонился я к её уху, прежде чем успел себя остановить. Я ведь старался держать дистанцию после того поцелуя, от которого до сих пор плавился, но стоило мне увидеть её в этом зелёном платьице — и мозги напрочь отключились.

— Ты что, правда в хорошем настроении? — промурлыкала она. — Может, попробуешь выбить меня из чемпионата по пинг-понгу? Никого больше нет, кто бы мог меня обыграть.

— Уверена, что хочешь рисковать? Сейчас ты на вершине.

— Я была бы не против, если бы ты оказался сверху, — подмигнула она, и как, чёрт побери, разговор снова скатился к сексу?

Тяга к ней была чертовски сильной. Я выматывался, стараясь бороться с этим почти каждый день.

— Вы будете бросать ей вызов, босс? — подошёл Фредди с бокалом вина.

— Конечно. Я готов принять вызов.

Джорджия подпрыгнула, покрутилась, сделала какой-то смешной пируэт, и все засмеялись, пока она шла к своему краю стола. Я потер руки, взял ракетку и пару раз постучал ею по столу.

— Не поддавайся мне, Босс, — сказала она, пока все вокруг стояли, перекусывали едой из Рейнольдс, которую она заказала, и потягивали коктейли. Из колонок играла рождественская музыка, и я посмотрел на неё.

— Никакой пощады, Динь-Динь.

Да, я назвал её по прозвищу прямо при всём офисе. Всем было очевидно, что мои отношения с Джорджией немного отличаются, но она ведь моя личная помощница, так что мы работали бок о бок. Никто не выглядел удивлённым, и мне было плевать, даже если бы это кого-то напрягло.