Босс

Только что отправил тебе на почту копию контракта, который мы завтра утром отправляем Маре. Проверь его для меня, и потом перешлём ей и её придурковатому агенту.

Я так сильно рассмеялась, что чуть не уронила телефон в ванну.

Рада, что мы работаем с ней напрямую, а не только через него. От него у меня не самое хорошее предчувствие.

Босс

Отлично. Он — сплошная проблема. Скажи, почему вы с твоим бывшим расстались?

Это было неожиданно. Почему ему вдруг захотелось узнать об этом сейчас?

Отличный переход. А почему ты вдруг спрашиваешь?

Босс

Ты только что ответила на вопрос… ещё одним вопросом.

Зато я последовательна. Теперь ответь на вопрос, пожалуйста.

Босс

Потому что моя сотрудница ездит по снегу на моторизированном велосипеде из-за того, что её придурок бывший украл у неё машину. Он тебя шантажирует. Так что мне хочется понять, почему он так тяжело переживает расставание.

Я тяжело вздохнула.

Там было много всего. У нас не так уж много общего. Но последней каплей стало то, что я пошла на один из его концертов. Я ждала его в комнате за баром, когда кто-то включил пожарную сигнализацию. Вместо того чтобы просто выбежать через чёрный ход, я побежала искать его.

Мои ноги соскользнули, пока я печатала сообщение, и вода плеснулась через край ванны, а пена покрыла мои руки.

Босс

Ты собираешься рассказать, что случилось дальше? Думаю, ты так и не воспользовалась чёрным ходом?

Вот именно! 😂 Ты сам мне подыграл. Я ещё не закончила рассказ, но у меня руки были в пене, пришлось вытирать.

Босс

У тебя просто абсурдное чувство юмора. И зачем ты вообще играешь с пеной?

Я в ванной. Добавила пену, и она попала на руки. В общем…

Босс

А уместно ли переписываться со своим боссом, когда ты голая в ванной?

А уместно ли моему боссу писать мне в такой поздний час или спрашивать про моего бывшего?

Босс

Туше. Давай, заканчивай историю. Ты в комнате за баром, срабатывает пожарная сигнализация.

Я побежала искать его, правильно? Потому что, если место загорится, ты сначала захочешь убедиться, что твой партнёр в безопасности. Рядом с той комнатой, где я была, был выход, но я им не воспользовалась. Я побежала к сцене, чтобы найти его. А он просто выбежал через парадную дверь. Даже не подумал о том, чтобы убедиться, что я в порядке. А потом я нашла его, смеющегося и болтающего с участниками группы, как ни в чём не бывало. Он даже не попытался меня найти. И в тот момент я поняла, что всё кончено.

Босс

Кто, блядь, так вообще делает?

Дакота Смит.

Босс

Глупое имя. Значит, ты его бросила. А потом он украл твою машину?

Хотела бы я, чтобы всё было так просто. Я его бросила. Он пытался вернуть меня, но я его игнорировала. Тогда он переспал с моей соседкой по комнате, потому что закатил истерику.

Босс

Такое не придумаешь. И после того, как он переспал с твоей соседкой, он ещё и твою машину украл?

Я застала их голыми в её комнате и была просто в шоке. Моя соседка рыдала и извинялась, а Дакота заявил, что это моя вина, потому что я его бросила. Потом он схватил мои ключи со стола и ушёл, прежде чем я успела что-то понять.

Босс

Такое даже в книгах бы не сработало. Думаю, ты с той соседкой больше не дружишь?

Нет, не дружим. И она ещё сидела рядом со мной на выпускной церемонии, что было жутко неловко. Она всё ещё пытается звонить, но после такого уже нет пути назад.

Босс

И твоя семья не знает, что он украл твою машину?

Они не знают вообще ничего. Им было бы больно. Мои братья, скорее всего, набросились бы на него. А Бринкли устроила бы им обоим словесную взбучку. Но я справлюсь.

Босс

Ага, справляешься… Разъезжая на мотороллере по снегу.

У тебя есть братья или сёстры?

Босс

Младший брат. Он, скорее всего, и машину бы у тебя украл, и с соседкой твоей переспал, так что, если когда-нибудь его встретишь — держись подальше.

Поняла. Твой дедушка мне очень нравится. А твои родители тоже здесь живут?

Босс

Экскурсия в личную жизнь окончена, Динь-Динь. Иди спать.

Принято, Босс.

Босс

Вот именно! Спокойной ночи.

Я рассмеялась, затем отложила телефон, потянулась за полотенцем и вытерлась.

Натянув пижаму, забралась в постель.

И заснула с мыслями о том, как мой босс поставил на место человека, который сегодня предложил мне работу.

Мэддокс Ланкастер умел удивлять.

Неделя пролетела незаметно.

Я спешила выйти из офиса, потому что сегодня вечером собиралась вместе с братом Кейджем отвести мою племянницу Грейси к Санте. После этого вся семья встречалась в Рейнольдс, и прошло уже несколько недель с тех пор, как мы все были вместе.

Бринкли жила в городе.

Финн снимался в маленьком городке где-то между Коттонвуд-Коув и Сан-Франциско.

А Хью и Кейдж были заняты работой.

С родителями я виделась часто, но в последние дни не успевала, и они ждали не дождутся, когда я расскажу о своей поездке и встрече с Марой Скай.

На работе было безумно много дел — у Мэддокса график всегда был загружен, и между предстоящими командировками и контрактами, которые должны были выйти, я буквально не успевала передохнуть.

Зато мне каким-то чудом удавалось оставаться в числе лидеров в офисном пинг-понге. И вообще, работа мне действительно нравилась.

Было много дел, но при этом интересно и сложно — в хорошем смысле.

Мой босс по-прежнему был утомительным и требовательным, но меня это не напрягало, потому что Мара подписала контракт, а Мэддокс дал мне копию её рукописи для прочтения. Он решил не передавать эту книгу Наде, которая сначала отвергла её, но потом передумала, узнав, что Lancaster Press всё же заключил с ней контракт. Вместо этого Мэддокс поручил работу главному редактору, Хелене, и позволил мне участвовать в обсуждении, объявив меня экспертом по историческим романам.

Из-за этого я последние несколько ночей засиживалась допоздна с книгой. Закончила её только вчера, и это, без сомнений, лучшая работа Мары.

Мы с ней не прекращали переписываться, обсуждая книгу.

Можно сказать, что мы с Марой Скай теперь практически подруги.

Моя кузина Эшлан была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Мара знает её имя. Мы даже запланировали совместный обед через пару недель, после праздников, когда обе они согласились приехать в город.

Жизнь была прекрасна.

Я только что провела двухчасовую встречу с Хеленой, обсуждая рукопись, когда вдруг раздался вызов на её внутреннюю линию — Мэддокс искал меня.

— Босс тебя требует. Спасибо, что помогла обсудить всё это. У тебя хороший глаз, Джорджия. И, знаешь, ты, похоже, была права насчёт обложки — она действительно больше похожа на фэнтези, чем на исторический роман. Я уже дала команде задание разработать концепцию, о которой мы говорили несколько дней назад.