Однако они совершенно упустили из виду, что в самих океанах может происходить масса всего интересного.

Как выяснилось вскоре после нашего прибытия, значительная часть промышленности планеты была перенесена на воду и под воду. Логичное решение, если учесть, что почти все ресурсы добывались именно там.

Груажанцы разработали особую модульную конструкцию заводов, унифицировали её для максимального удешевления, а потом распространили эту модель на все технологические задачи, которые стояли перед Империей.

Кроме предприятий, в море нашлись и другие конструкции. Вася предположил, что это могут быть части системы планетарной обороны — пусковые установки орбитальных ракет и, возможно, мощное лазерное оружие. Ему требовалось больше данных для анализа, однако мы, играя в открытую, не имели возможности задействовать новые зонды. Это могло быть воспринято груажанцами как недружественный знак, так что приходилось довольствоваться наблюдениями с борта «Севера-2».

Рекомендованные штаммы микробиома для адаптации к местным условиям прислали удивительно быстро. Всего через несколько часов. Сначала я подумал, что это косвенное подтверждение гипотезы, что к возможному контакту с представителями другой человеческой цивилизации местные власти готовились. Однако Вася предложил другое объяснение: на борту станции могли храниться запасы пробиотиков в лазарете. Разумная мера предосторожности, ведь в космосе могло случиться всякое.

Микробы доставил небольшой зонд, который стартовал с борта станции «Утренняя заря». Они, как и предположил Вася, действительно оказались упакованы в кишечнорастворимые капсулы. То есть, были предназначены для самих обитателей станции.

Конечно же, Вася с помощью медицинского оборудования и микроскопов тщательно проверил содержимое капсул. Дал полный расклад по штаммам, проанализировал их геномы. Попутно выяснилось, что разница с земными образцами у местных микроорганизмов не такая уж и существенная — эволюционное расхождение в районе десяти-пятнадцати тысяч лет. На Земле разные народы в разные периоды истории имели больше отличий.

«Без искусственного иммунитета ты бы поболел, конечно, — прокомментировал Вася результат своих исследований, — но в конечном итоге выжил бы, научившись эффективно перерабатывать местную пищу».

Ещё через несколько часов мы получили предложение по месту прохождения карантина для первого контактёра. Нас не спешили приглашать на поверхность Груажан — карантин принимающая сторона была готова организовать непосредственно на станции «Утренняя заря». К предложению был приложен временной график, схема стыковки со станцией, техническое описание шлюза. А ещё расписание и порядок прохождения карантина, протоколы забора биологических проб, внутренние правила и распорядок. Всё-всё, что только можно было предусмотреть, включая меню, составленное, как мы поняли, из рациона станции.

В предложении также было указано, что, в целях минимизации риска для космической программы Груажан, все обитатели станции, за исключением командира, подлежат немедленной эвакуации на планету. Чтобы, значит, контактёру освободить место.

Я дал время Максу и Диане изучить все полученные сведения, после чего предложил собраться на посту управления, чтобы обсудить ситуацию.

Макс пришёл первым — за пару минут до назначенного времени. Выглядел он уставшим и озабоченным. Увидев меня, он кивнул и поздоровался за руку — технически, по корабельному времени, мы не виделись со вчерашнего дня. Пускай никто из нас прошедшей «ночью» толком не спал.

— Жень, думаю, должен идти я, — сходу заявил лётчик, не дожидаясь появления Дианы.

— Аргументируй?

— Я чую какой-то подвох. Они всё-таки считают нас за врагов, которые пытаются их перехитрить. Поэтому и ставят такие условия.

— Вполне может быть, — согласился я. — Ну так наша задача как раз и заключается в том, чтобы их переубедить.

— Так давай переубеждать, — Макс пожал плечами. — С меньшим риском. Жень, ты — командир. Твоя потеря будет более ощутима.

— Спорный вопрос, на самом деле, — ответил я. — И тут ещё важен дипломатический статус. Помнишь об этом?

— Мальчики, о чём спорим? — спросила Диана, скользнув на пост лёгкой походкой.

Она, в отличие от нас, выглядела свежей и отдохнувшей.

— Мы не спорим, — ответил я. — Так, обсуждаем варианты. Макс считает, что идти на первый карантин должен он.

Диана с удивлением посмотрела на лётчика. Потом улыбнулась и заняла кресло напротив.

— Ну так пускай идёт, в чём проблема? — спросила она. — Думаешь, не справится?

Я задумался.

— Технически, согласно полученному заданию, идти должен я. У меня дипломатический статус, бумаги официальные, все дела…

— Ну а я должна была скрытно внедриться в местное общество для проведения разведки, — улыбнулась Диана, положив подбородок на ладошку и поставив локоть на стол.

— И это верно, — вздохнул я. — Но вот какая ситуация: Макс, без обид — но, если идёшь ты, а командир остаётся на корабле, это снижает статус первого контактёра. Понимаешь, о чём я?

Макс сначала нахмурился. Потом улыбнулся.

— В конце концов, решать тебе, — сказал он. — Но вообще ты прав — мне кажется, они чувствительны к таким вещам. Они наверняка уже поняли, кто на корабле старший. Это ведь было видно во время первого сеанса. Но предложить я всё равно должен был. Сам понимаешь…

— Спасибо, Макс, — кивнул я.

— Но адаптацию мы начнём вместе, — продолжала Диана. — И этот вопрос надо согласовать с местными.

— Согласен, — ответил я. — Это разумно. Чтобы в любой момент иметь возможность расширить делегацию.

— Они наверняка попросят подтверждающие тесты, — вмешался Макс. — Значит, нужны будут опять протоколы биологических исследований. Продумать, как и где делать. Если ты сможешь вызвать у них доверие — возможно, они согласятся подняться на борт. Так, конечно, будет проще.

— Вообще-то, они сами должны быть в этом заинтересованы, — сказал я. — Хотя бы в разведывательных целях. Чтобы точно знать, что мы именно те, за кого себя выдаём. Эта информация будет стоить риска.

— Я займусь тогда со своим Васей… — сказала Диана. — С учётом всего, что я знаю насчёт Кодекса. Тут нельзя ошибаться, — она чуть нахмурилась — видимо, прислушиваясь к своему невидимому помощнику — после чего добавила: — Странно, мой Вася говорит, что для меня карантин и адаптация будут на целых трое суток дольше! Это что, какой-то сбой?

— Нет, всё нормально, — ответил я. — Твой Вася прав. У меня и Макса модифицированные варианты искусственной иммунки. Более мощные.

— А… вот как… я думала, только Васей модернизировали. Кстати, мой по этому поводу немного комплексует.

«Ничего, пусть утешается тем, что он старше!» — вмешался мой Вася.

Я улыбнулся.

— Твой что-то ответил? — спросила Диана.

— Ага, — кивнул я. — Пусть утешается тем, что он старше.

Диана снова чуть нахмурилась. А потом рассмеялась. Я не стал уточнять, что же именно ответил её Вася.

— Ну что ж, тогда на этом и решим. Получается, идти мне.

На борту «Севера-2» не было специального челнока, который бы перенёс меня на груажанскую станцию. Конструктивно не предусматривался. Теоретически для этих целей можно было бы использовать корабль Дианы, но и его требовалось бы перестроить и оснастить модифицированным по груажанским стандартам шлюзом. Необходимое оборудование, чтобы сделать всё это, в наличии имелось. Однако сроки выходили несуразными — не меньше недели.

Так что мы решили поступить проще: воспользоваться скафандром. Тем более, что «Полярная Сова» вполне себе обладала необходимыми возможностями для кратких путешествий в вакууме. Включая автономное передвижение. Правда, для этого требовалось брать с собой пропеллент — любой газ или жидкость, которой можно закачать в специально формируемым на спине баллон.

Создание необходимого давления, формирование форсунок и их динамическую ориентацию обеспечивало наноструктуры скафандра.