Качнув головой, Арсений всё же идёт к выходу. Маги отлипнут от стен и обретут свободу передвижений, когда они покинут офис и отойдут на безопасное расстояние. И в этот же момент забудут о том, что видели их. А пока пусть немного поварятся в своих мыслях. Думать иногда полезно.

— Арсений. — Есения выходит вслед за ним на улицу и тормозит. — Это что сейчас было?

— Ты о чём? — Арсений хмурится, с удовольствием вдыхая свежую прохладу.

— Обо всём. — Есения неопределённо разводит руками. — Ты… Я не понимаю, как с целой оболочкой ты смог всё это провернуть. Оно не должно работать… Так. В смысле…

— Погоди. — Арсений перебивает её, прислушиваясь.

И Есения тоже замирает, ещё и принюхиваясь. А потом опускает взгляд и удивлённо вскидывает брови, как и Арсений, который вторит её движениям. Возле ног крутится маленькая мышка. Дрожит, бедолага, на холоде, но всё равно уверенно перебирает своими крохотными лапками по обледенелому асфальту и носиком водит, явно что-то пытаясь сказать. Арсений садится на корточки, присматриваясь, и додумывается приоткрыть сознание, которое каким-то образом успел захлопнуть от всех остальных, оставляя только Есению звучать в голове.

— Мне приказано сопроводить Арсения.

— Птахов? — Арсений изумлённо выгибает бровь и поднимает взгляд на крайне хмурую Есению.

— Как же мне всё это не нравится, а… — Есения садится рядом и внимательно всматривается в глаза мышке. —Ты что тут забыл? Куда Арсения сопровождать собрался? Кто приказал?

— Арсений. — Птахов отходит немного подальше от Есении на всякий случай. — Нужно идти.

Есения с раздражённым цоканьем хватает мышь за хвост и поднимается на ноги. В том, что это именно Птахов, сомнений не остаётся. Энергия, даже в такой форме, всё равно никак не меняется. Да и голос остался тем же. А вот внутри у него барьер на барьере, которые в целом можно сломать, но что-то Арсению подсказывает пока их не трогать.

— Ты даже на закуску не подойдёшь. Так, мелкая семечка на один укус. — Есения, не особо скрывая неприязнь, смотрит на мышку, которая извивается, пытаясь то ли вновь оказаться на земле, то ли поймать Арсеньев взгляд.

Но получается только натыкаться на Есению, которая хищно облизывается, и Арсению на секунду кажется, что у неё проявляются кошачьи уши и вырастают клыки, а воздух взметается, словно махнули огромным хвостом. Красивейшая демонстрация силы. Есения его вряд ли съест, всё же костей многовато, да и шерсть неприятно застрянет в зубах, но ради деморализации — прекрасный ход.

— Кто его так? — Арсений подставляет ладонь, чтобы Птахов мог встать на лапки, а не висеть вниз головой.

— Горыныч скорее всего. — Есения, нехотя, отпускает хвост. — Его почерк.

— Вряд ли я так нужен Горынычу. — Арсений усмехается. — Куда вести собрался? Лучше честно отвечай, иначе я за Есению не отвечаю. Она реально тебя съест и не подавится.

— К Яге. — Птахов весь сжимается на Арсеньевой ладони и подрагивает.

— Ну, мы туда и шли. — Арсений жмёт плечами и переводит взгляд на Есению. — Пусть ведёт.

— Он хочет только тебя туда отвести. — Есения цокает и прикрывает ненадолго глаза. — И Горыныч закрылся. Зараза такая, а…

— Тогда облом. — Арсений вновь жмёт плечами и смотрит на мышь. — Либо все вместе идём, либо сам посмотрю, где она заныкалась. А если уж совсем закрылась от мира, то нам и так неплохо. Пусть и дальше сидит в гордом одиночестве. А вот что будет с тобой, если не приведёшь… — Арсений усмехается. — Не по доброте душевной ты её местоположение решил показать. Тебе за это что-то обещали. Например… — Он делает вид, что задумывается. — Спасти от Князева. Видел я, как он наслаждался. И каково же будет его разочарование, если узнает, что ты жив, да?

— Ты из него всё достал? — Есения в шоке округляет глаза.

— Поверхностно и самое сильное. — Арсений качает головой. — Слишком уж там грязно, чтобы закапываться и вытаскивать то, что может нам пригодиться. Кстати. — Арсений подносит мышку поближе к лицу. — Хочешь, сразу к Князеву отнесу? Он тут недалеко, думаю, обрадуется такому подарку. А по дороге просто вытащу из тебя всю информацию, сломав барьеры. Будет неприятно. Твои хозяева позаботились о том, чтобы просто так их не вычислили. Или один хозяин?

— Идём. — Мышь вздрагивает и отворачивает взгляд.

— Вот и умничка. — Арсений улыбается. — А чтобы не возникало желания как-то смухлевать, показывать будешь ей. — Арсений пересаживает мышку на плечо Есении. — А она уже меня поведёт. Улавливаешь? Чтобы привести меня, тебе придётся привести её. В целости и сохранности.

— Я не понимаю, кто его подослал. — Есения морщится, косясь на мышь. — Горыныч сам был уверен, что Яга мертва. А вот так перевоплощать — его умение. И если он нашёл её раньше нас, то почему сам не сказал и не отвёл? А если не он, то кто тогда…

— А если он не закрылся, а с ним что-то случилось? — Арсений выходит на дорогу вслед за Есенией. — А этого припас как раз на случай, если сам не сможет сказать.

— Тогда почему только тебя отвести? — Есения хмурится.

— Либо чтобы меня поймать, либо чтобы тебя оставить как подстраховку. — Арсений жмёт плечами. — Хочешь — вскроем мышку и узнаем. Но мне кажется, что я не фанат убийств и причинения боли.

— Ты гуманнее всех, кого я знала. — Есения немного грустно усмехается.

— Расскажешь? Нам вообще далеко? Может, на машине доедем?

— На машине не проедем. Нам в лес. И до него лучше на метро. Меньше возможности отследить. — Есения задумчиво вздыхает. — Расскажу. Но когда дойдём и выйдем оттуда живыми.

— Хороший стимул не откинуться раньше времени. — Арсений усмехается. — Раньше пробовала так?

— Как я только не пробовала… — Есения качает головой. — И об этом тоже расскажу, если переживём этот день. Идём.

Лес на окраине Московии. Ближе к вечеру.

— Забралась она, конечно… — Арсений уныло вздыхает, смотря на огромное болото, в которое они упёрлись.

Есения кивает, разрываясь между желанием пойти прямо, рискуя увязнуть в холодной жиже, и обойти эту напасть, продлевая их путь как минимум на пару часов. Птахов, умудрившийся пригреться на её плече и вполне комфортно себя чувствующий, как-то виновато затихает, словно это он построил избушку в недрах бескрайнего леса и теперь ведёт их туда исключительно ради того, чтобы умотать окончательно и в болоте каком-нибудь утопить, а останками тел накормить какую-нибудь лесную хтонь вроде одичавшего оборотня. Их, конечно же, мало осталось на Большой Земле и практически все под контролем, но мало ли какой дикарь решил здесь обосноваться и теперь ждёт свой ужин…

— Привал? — Арсений поворачивается к Есении с каким-то бесконечным пониманием в глазах.

— Давай болото обойдём. — Есения поправляет лямки рюкзака, который по счастливой случайности или из-за вселенской лени Арсений так и не вытаскивал из багажника. — Там дальше должно быть попроще и не так долго. Если вдруг какая засада, то лучше сейчас пройти самое трудное, отдохнуть и потом уже дальше топать.

Есения, если честно, с радостью бы обернулась в кошку и быстренько сбегала в гордом одиночестве проверить, но оставлять Арсения одного в лесу совершенно не хотелось. Мало ли, хвост. Или мыша вовсе не от Горыныча, а подставная, и ждёт, когда же появится возможность разделить их и убить Арсения. Птахов на плече с явным недовольством завозился, но культурно промолчал. Правильно. Не в его положении права качать и возмущаться.

— Не понимаю. — Арсений качает головой, тоже поправляя лямки рюкзака. Этот уже был закинут сегодня Есенией перед тем, как ехать в офис. На всякий случай. — Как Горыныч смог её найти, если следов вообще никаких нет.

— Если это всё же был он, — Есения красноречиво косится на мышь и идёт дальше, — если. То скорее всего случайно, когда летал над лесом. Он иногда свою животную форму принимает, чтобы крылья размять.