Катя хоть и без магии, зато человеческое чутьё никто не вытравит. Говорят, что именно тонко чувствующие люди в будущем становятся лучшими магами. Такие, которые ещё до какого-то события могут ощутить его приближение. Или заметить химию между людьми, которые настолько скрываются, что даже не смотрят друг на друга и почти не общаются. И почти всегда такие люди выбирают Свет. У Тьмы расчёт хорошо развит. Спланировать что-то, посчитать, филигранно стравить двух людей, просто потому что скучно стало. Это всё про них. А вот чуйка, интуиция, это про Свет. И животные. Они буквально не отлипают от тех, кто склонен к Свету. И в целом так и есть. Среди тех, с кем Катя успела пообщаться в офисе, почти у всех были домашние животные, причём случайно появившиеся. Кто котят спасал, к кому сами коты прибивались, кто щенков находил, птички именно на их подоконник садились обессиленные, в гостях все животные скапливались именно рядом с будущими Светлыми магами.

У Кати животных, к сожалению, так и не было. Родители твердили про неготовность к ответственности. Хотя, когда ей было около трёх лет, у них дома жил большой кот. Все фотографии были заботливо уничтожены родителями, которые ещё и отрицали этот факт. Но Катя точно помнит, как ехала с родителями на красной ладе из Московии обратно в Гверь. То ли просто гулять ездили, то ли по делам, то ли в честь праздника какого. Двигатель забарахлил где-то на середине дороги, притормозили. А кругом лето, жара, трасса. Кате из машины выходить запретили. Только окно открыли и разрешили высунуться. Она и высунулась. Сначала деревья разглядывала, а потом взгляд скользнула ниже, к обочине. Там в траве лежал какой-то чёрный комок.

Катя к маме. Мама отмахиваться. Говорила, нечего всяких блохастых диких животных трогать. А может, там и вовсе мусор. Катя не отставала. Ну как же так! Вдруг там живое! А они возьмут и проедут? В конце концов Катя добилась своего. Истериками и милыми глазками. Тот комок оказался котом. Большим, но ужасно истощённым и грязным. Мама всё ругалась на то, что Катя потрогать его пыталась. Блохастый же, лишайный, глистов наверняка больше, чем кота, и мало ли какую ещё заразу распространяет. Но домой привезли. Отмыли, откормили. Стал он красивым, добрым и постоянно спал с Катей. А потом просто исчез. Сбежал куда-то…

— Кать? — Арсений обеспокоенно касается её руки. — Ты где?

— А? — Катя моргает, фокусируясь на Арсении. — Здесь я. Так какой, говоришь, у тебя ранг?

— Предварительно третий. — Арсений жмёт плечами. — Точнее после экзаменов.

— Обалдеть, конечно… — Она качает головой. — Ты прям крут!

— Арсений? — Дарья Павловна заглядывает в кабинет. — Готов?

— Всегда готов. — Арсений кивает, вставая со стула.

— Пойдём тогда. — Дарья Павловна переводит внимательный взгляд на Катю. — И ты тоже давай. Посмотришь на то, что тебя ждёт.

Катя, преисполненная энтузиазмом, подрывается с места, даже не собираясь уточнять, куда там идти и зачем. Посмотреть — интересно. При любом раскладе. Тем более на то, что её ждёт. А уж если ещё и с Арсением там что-то делать будут…

По коридорам они доходят до учебного корпуса. Новых магов в последнее время не было, поэтому вокруг царит тишина. И это весьма странно. Катя хоть и недолго здесь, но ещё пару недель назад хотя бы кто-то, но появлялся. А сейчас совсем никого. Катя слышала, что даже в соседних городах тишина полная. Будто способности резко решили не проявляться. Затихли до лучших времён. Из истории магии Катя запомнила, что такие затишья явления не уникальные, но всегда сулящие какие-то проблемы. В основном всё затихает накануне войн или крупных природных катастроф. А вот всякие кризисы в человеческом мире наоборот подстёгивают появление новых магов. И если затишье обусловлено грядущими проблемами…

Дарья Павловна заводит их в экзаменационный кабинет, где уже расселась Тёмная за большим столом, предназначенным для экзаменаторов. Обычно маги сдают сразу и всё, поэтому и присутствуют тут все. Плюс один наблюдатель от Тёмных. Выделяют день и принимают всех новеньких и тех, кто на повышение или подтверждение пришёл. Сейчас же здесь было прям пусто. Кате любезно разрешили сесть рядом с Дарьей Павловной, а Арсения попросили пройти за небольшой стол, что находился напротив.

— Тернитасов Арсений Андреевич. Подтверждённый пятый ранг. — Дарья Павловна передаёт стопку листов Тёмной. — Сдаёт на подтверждение и повышение. Поисковая магия. Готовы, Арсений Андреевич?

— Готов. — Арсений кивает.

А Катя замирает на своём месте. Как стажёр она не сдавала полный комплекс. Только теорию своему преподавателю. Должна была ещё и практику сдать, но не сложилось. Арсений с лёгкостью отвечал на вопросы теоретической части. И Катя в своей голове тоже старалась давать ответы, ей же тоже сдавать. У Арсения получалось явно лучше. А Дарья Павловна совсем не щадила. Гоняла по истории, по способам, по инструментам, по предпринимаемым действиям, перескакивая с одного на другое.

Когда перешли к практике, Катя честно и максимально искренне обалдела. Сначала, вроде, не было ничего сложного. Найти ручку в кабинете, теннисный мяч в здании, затем ластик, артефакт. Потом они перешли на поиск вне здания. Сначала артефакты покрупнее и поближе, затем мельче и дальше. Арсений искал магов и фамильяров. И всё это буквально за какие-то секунды. С точностью указывал место на карте, а затем ещё и полный адрес мог назвать, вплоть до местоположения в комнате. Когда перешли к поиску потенциальных магов, Катя напряглась. Разве можно найти то, чего не существует? Магов же выявляют после всплеска энергии, а их в последнее время не было совсем.

— Тридцать пятый дом. — Арсений тыкнул пальцем в карту. Шар стоял рядом совершенно забытый и не нужный. — Второй этаж. Девушка. Работает офис-менеджером в сохранибанке. Сирота. В отношениях не состоит. Ранее способности никак не появлялись. Всплеск ожидается примерно через полгода.

— Достаточно. — Дарья Павловна кивает и поворачивается к заинтересованной Тёмной. — Третий ранг подтверждён.

— Но ведь можно глубже. — Тёмная, с голосом как у той самой Алисы, слишком мило улыбается.

— Тестирование одобрено до третьего ранга включительно. — В голосе Дарьи Павловны сталь, режущая воздух. — Всё, что глубже, только по отдельному запросу и в присутствии главы Света.

— Ну он же на месте. — Алиса жмёт плечами. — Пусть придёт, одобрит и посмотрит.

— Пётр Алексеевич в данный момент занят. — Дарья Павловна поднимается из-за стола. — Экзамен окончен. Прошу всех покинуть аудиторию.

— Хорошо. — Алиса тоже поднимается из-за стола. — Не спешите с запросом. От нас будет ответный на присутствие главы Тьмы.

— В этом нет необходимости. — Дарья Павловна качает головой.

— Но это же не запрещено. — Алиса улыбается настолько сладко, что у Кати сейчас диабет начнётся. — Владислав Владимирович с огромным удовольствием посмотрит на способности Арсения Андреевича. Я же правильно помню, что он двадцать лет еле-еле тянул пятый ранг? Вроде даже были разговоры о том, что резоннее понизить его до шестого-седьмого, а не вытягивать выше. А тут внезапно третий ранг. Удивительно! — Алиса изображает на лице наигранное удивление. — Полугода не прошло с предыдущей аттестации, которую Арсений Андреевич еле вытянул, да?

— Не считаю это каким-то сверхскачком. — Арсений жмёт плечами и поднимается из-за стола. — Полгода упорных тренировок, практики и вот результат.

— А вы прям тренировались все эти полгода, да? — Алиса кривит лицо, совершенно не веря Арсению.

— Можете спросить у Петра Алексеевича.

— Да мне-то чего. — Алиса, натянув улыбку, жмёт плечами. — Владислав Владимирович обязательно обратит на это своё внимание. С ним и разберётесь.

Временное обиталище Арсения и Есении. Вечер после возвращения с тренировочной базы.

— Черномор добирался с трудом до Буяна. Бескрайние моря, отсутствие даже элементарных плотов, никакой суши на многие километры. Он шёл и плыл с действительно благой целью и добрейшими намерениями.