— Совсем нельзя? — Арсений тихо вздыхает и садится на край дивана.

— Совсем.

Главный офис Стражей Света. День.

Алиса с улыбкой на губах выходит из тошнотворно святого офиса Светлых и втягивает холодный воздух. Какой-то из сотрудников, спешащих в тепло, странно косится на неё, но благоразумно обходит по достаточно большой траектории. Беги, Светлый, беги. Тёмные времена уже на пороге.

Из-за хмурых туч робко показалось солнышко, такое редкое для ноября, что грех смотреть на него из окон такси. Поправив причёску, девушка оглядывается по сторонам и решает пройтись до родного офиса пешком. Многие думают, что Тёмным только подвалы с сыростью подавай, да и на солнце у них аллергия, но это такие ужасные глупости, как и существование Светлых. Нет, Алиса не имеет никаких претензий к самому факту их существования. Скорее её корёжит от их веры, насквозь пропитанной фальшью, и слепого поклонения выдуманным идеалам, которых не существует.

То ли дело Тьма. У неё нет идеалов, ведь зачем поклоняться кому-то, когда можно почитать себя. Нет веры, особенно в светлое будущее, ведь есть только здесь и сейчас. И главное, чтобы именно сейчас, в моменте, было хорошо. А что там дальше — не её проблемы. Никто не вечен, ничто не вечно. Даже ей рано или поздно придётся уйти смутным воспоминанием в подпространство, поэтому какая разница, что там у остальных? И, тем более, зачем беспокоиться об обычных людях, о которых так любят заботиться Светлые? Убивать нельзя, целенаправленно высасывать силы нельзя, даже серьёзные порчи нельзя! А ведь обычные люди — просто корм. Вот идёт мужчина, обычный такой, одет средненько, работает за спасибо, грустит, что начальство повышение не одобрило. Алиса опускает взгляд и осторожно впитывает исходящее от него угнетение. Вытягивает, оставляя внутри тоскливую пустоту. Какой толк от его существования, если он не способен додуматься до простейшей истины: хочешь — иди и возьми.

Из-за поворота навстречу Алисе показывается фамильярша Волевого с ещё какой-то фамильяршей. Незнакомой, но вполне симпатичной. Идут, улыбаются чему-то, общаются мило. Мерзость. Алиса даже с расстояния чувствует эту неприятную святость. Чему только радуются? Ладно вторая, тот хоть лицом вышла. А фамильярша Волевого чему лыбится? Её же и в хвост и в гриву пользуют, лишь создавая видимость свободы. У Светлых в целом кругом лишь сплошная видимость. Они устраивают фамильяров к себе работать, ведь это так важно заботиться о тех, кто не владеет искусством использования магии, но отказывают слабым магам, которые могли бы даже лучше работать на тех же должностях, но вынуждены соскребать копейки лекарством или гаданиями. Зато бесполезные животные пристроены. Фамильярам говорят, что они свободны, но заставляют их пахать на уровне с магами за меньшую оплату, хотя уже давно известно, что вся фамильярская суть лишь в том, чтобы служить одному магу, отдавая тому энергию. А Светлые их и в патрули выпускают как рабочую силу, а не как источник энергии, и в документах копаться заставляют. Равенство по-Светлому...

— Новая жертва? — Алиса преграждает им путь, бесстыдно разглядывая новую фамильяршу.

— Какие-то проблемы, Тёмная? — Фамильярша Волевого грозно смотрит в ответ. Ха. Думает, что раз уж она с главой Света, то в полной безопасности и вседозволенности. Ну-ну.

— У меня? — Алиса с улыбкой хлопает глазами. — Никаких. А вот у неё, — она кивает на новенькую, — возможно. Предъявите регистрационную печать.

— Не имеете…

— Кир, не нужно. — Новая фамильярша слишком спокойно улыбается. — Пусть посмотрит. Если так будет спокойнее. Мы же за безопасность, правда?

Она смотрит так, что у Алисы неприятные мурашки по коже, но руку она всё равно заносит над её плечом, возле которого вспыхивает свежая регистрационная метка. Котова Есения Львовна, значит. Прибыла из Винеты, сто пятьдесят лет… Прилично для фамильярши. Видимо, по силе ближе к Арине и этой, которая с Волевым. Ещё и с постоянной регистрацией. Интересненько…

— Недавно приехала. Есения. Фамильяр. Собираюсь устраиваться на работу к Стражам Света.

— Алиса. Тёмная. Старший инспектор. — Она нехотя смахивает информационный мираж. — Почему не к нам?

— Были некоторые… недопонимания со Владиславом Владимировичем. — Есения прячет руки в карманы, ёжась на ветру. — Всё в порядке с печатью? Мы можем идти? А то ветра, знаете ли…

— Не для нежных фамильярш? — Алиса хмыкает, косясь на Киру, которая тоже кутается в пальто. — Идите.

Алиса отступает в сторону, провожая их взглядом. Маги более устойчивы к холоду, в отличие от фамильяров в человеческом обличии. Последние в целом представляли из себя какое-то природное недоразумение. Вроде люди, но в то же время животные. Вроде вмещают в себя энергию, но пользоваться ей не могут. Домашние зверушки для развлечения, не более. А вообще, интересно, что же за недопонимания у этой голубоглазой фамильярши случились с Князевым. Неужели думает, что у Света ей будет лучше? Надеется на хорошее отношение? Ну-ну. Тьма хотя бы не скрывает своей позиции и открыто заявляет о том, что фамильяры должны служить магам, а не работать наравне с ними.

Потеряв всякий интерес к уходящим, Алиса качает головой и идёт дальше. Раньше ведь как было? Жил маг, и ему прислуживали два-три фамильяра. У богатой знати могло быть до десяти зверушек. Кормить ведь ещё нужно, а то с голода помрут. Во время того, как их энергия не требовалась, фамильяры занимались домом. Уборка, готовка, стирка. Обычные дела, на которые в одно время даже пытались нанимать людей, но те оказались слишком ненадёжными, поэтому и оставили фамильяров.

Алиса сворачивает в неприметный переулок, погружённый в тень. Светлые извратили всё, что могли. В особенности понятие Тёмной силы и всего, что к ней относится. Все эти сказки, где добро побеждает мерзкое зло, эти слухи про то, что Тьма живёт в подвалах и питается гнилью, это мерзкое «фу» при упоминании типичных антигероев… Зато про себя буквально на каждом углу кричат «я хороший!». Да где же они хорошие, когда вся их жизнь — это желание уничтожить себе подобных, но с клеймом «Тёмный»? Причём сами же его поставили. Тьме ведь не нужна абсолютная власть, как Свету. Им достаточно иметь перевес в силе. И то, только потому, что иначе Светлые задушат. Тьма просто хочет свободы и независимости. Она не навязывает свои идеи, не загоняет в рамки, не заставляет отдать жизнь просто потому, что так сказал глава. Свет действует исподтишка и лишь бы Тьме нагадить, прикрываясь мнимой ценностью людей. Тёмным же безразличны их игры и существование. Они действуют по совести, в ответ на их действия. Иногда предугадывая заранее и предотвращая. Отмахиваются, как от назойливой мухи, а Светлые переворачивают все факты и кричат «а-а-а, они на нас напали!». Больно вы нужны…

Алиса не сдерживается и фыркает себе под нос, вновь выходя на залитую солнечным светом улицу. До офиса Тьмы совсем немного осталось, и чувствуется, как дышать становится легче. Свободнее. Тёмные хотят просто жить. Не укладывая свою жизнь на алтарь, как этого требуют Светлые. Особенно, не укладывая её во имя тех, кто даже не вспомнит, не прочувствует, кому это и даром не нужно. Это ведь не грех, как транслируют Светлые, брать от своего существования всё, что захочется. Не грех, желать обидчикам ощутить всё то же, что они причинили другим. Разве так ужасно не хотеть улыбаться неприятным людям? Зачем пытаться направить на путь истинный тех, кого проще и легче уничтожить или подавить?

Алиса кивает охраннику, который открывает перед ней дверь. Обычный дохлый маг седьмого ранга. Потенциала никакого, зато ответственности хоть отбавляй. И главное, что не фамильяр поставлен наблюдать за улицей около прекрасного офиса Тьмы. Внутри на первый взгляд всё такое же, как и в офисе Светлых. Стандартизация, их руками введённая. Ещё бы предложили абсолютно всем в одинаковой одежде ходить, чтобы как в инкубаторе. К счастью, одинаковость заканчивалась на крупных объектах, а вот мелочи вроде столов, стульев, техники и прочего, что можно в любой момент вынести и заменить, в офисе Тьмы разительно отличались от тех, что стояли у Света. И ценой, и удобством. Уютные кресла, большие столы, в некоторых кабинетах даже ковры на полу были постелены. Всё, чтобы сотрудникам было комфортно работать.