— Блин, Кать… — Арсений как-то внутренне скукоживается, и даже тошнота отступает. — Ты прости… Из-за меня в такое вляпалась…

— Ты чего? — Катя хмурится. — Если бы не ты, то Юру бы могли убить! А это всё временно. Ну похожу недельку без магии. Или месяц. Я не успела настолько к ней привыкнуть, чтобы страдать от отсутствия. Да и считай отпуск получается.

— Блин… — Арсений переводит взгляд с листка на ребят и обратно, берёт со стола стикер с координатами и встаёт. — Слушай, а можешь Даше передать? Это по иголке. Мне дико неудобно, но срочно нужно к Петру Алексеевичу заглянуть.

Главный офис Стражей Света. Архив. День.

«И вновь вернётся Сила» … «Сама судьба ступит на землю» … «Пробудится истинная Тьма» … «Свет померкнет и из мглы выйдет тот, кто сможет уничтожить всех» …

Пётр Алексеевич тяжело выдыхает, закрывая одну за другой книги. Всё же не вся информация есть в подпространстве. Маги — существа ушлые и многое скрывали заклинаниями. Увековечивали на бумаге, не давая распространиться куда-либо ещё. С одной стороны, удобно, ведь так можно скрыть информацию, которую никак нельзя передавать в умы Тёмных. С другой же… Маги, занимавшиеся легендами, в большинстве своём были наглухо двинутыми фанатиками, которых хлебом не корми, дай народ пророчеством напугать.

Глава Света перебрал все имеющиеся у них в офисе книги, и всё, что он смог выяснить, это то, что почти все «пророки» сходились в одном: что-то сильное придёт в их мир и поломает работающую систему. Как придёт, когда именно, после каких событий — неизвестно. У каждого свои интерпретации. Однако, перерыв всю остальную библиотеку совместно со взглядом из подпространства, Пётр Алексеевич смог вычислить, что у большинства источников срок исполнения того самого пророчества около трёхсот тысяч лет. То есть, примерно сейчас оно и должно исполниться. Плюс-минус сто лет.

И Пётр Алексеевич прошёл бы мимо, ведь были и другие пророчества, которые либо не сбывались, либо сбывались не совсем так, как предписывалось. К примеру, лет двести назад они с Князевым вскрывали гробницу. И если верить пророчеству, то тот, кто её вскроет, моментально умрёт. Живы остались все. А внутри всё сгорело. Однако в этот раз всё как-то слишком подозрительно сходилось. Да и Князев, которого вряд ли можно назвать суеверным, не просто так именно об этом пророчестве вспоминал…

— Пётр Алексеевич! — Арсений вваливается в архив, как мешок с картошкой. — Вот вы где!

— Уже соскучился, Тернитасов? — Пётр Алексеевич проводит над книгами рукой, и они послушно поднимаются в воздух, разлетаясь по местам. — Я, если честно, по тебе ещё не успел соскучиться.

— Я это… — Арсений мнётся на месте, сжимая в руках листок. — Мага нашёл.

— Арсюш, мне в ладоши похлопать? Или лучше в отпуск тебя отправить? А то чувствую, не прошли бесследно последние события…

— Пётр Алексеевич! — Арсений злобно выдыхает и протягивает листок. — Я не мог этого сделать! Ещё и иголку сразу нашёл! Думал, просто повезло. Ну, знаете, случайно заметил. А тут маг! Пётр Алексеевич, не мог я! Еле-еле шестой ранг без амулетов!

— Значит, не шестой. — Пётр Алексеевич хмурится, пожимая плечами, и берёт в руки листок. — Достаточно… Подробно. А амулеты где? Ты же даже спишь в них.

— Я надел. Но… — Арсений чешет затылок, пытаясь сообразить, как бы получше описать свои ощущения. — Они кололись, в общем. Подумал, что Тёмные руку приложили…

— Ага, в моём офисе даже Князев не рискнёт силу в ход пускать. — Пётр Алексеевич откладывает листок на стол и поднимается со стула, закатывая рукава рубашки. — Тошнота, рвота, недомогание, головокружение, другие странные ощущения?

— Е-есть… — Арсений моргает, сглатывая.

— Будет не очень приятно, потерпи.

Арсений не успевает ничего возразить, когда рука Петра Алексеевича опускается на голову. По телу будто ток пустили, предварительно облив водой и засунув в морозильную камеру. Перед глазами — темнота, самого себя Арсений ощущал одновременно огромным и ничтожно малым, время словно остановилось… А потом всё резко прекратилось. Только Пётр Алексеевич стряхивал руку, будто к ней что-то прилипло.

— Поздравляю, Тернитасов. — Пётр Алексеевич смотрит ему в глаза. — Третий ранг. Возможно, переходный во второй.

Главный офис Стражей Света. Архив. День.

— Что? Вы… Как? Какого?

Из Арсения сыпятся вопросы, но внутри их ещё больше. Начиная от максимально некультурных, заканчивая абсолютно тупым «чего?». Всё случилось настолько резко, настолько неожиданно, что внутри головные тараканы в панике бегают с плакатами «а-а-а», не имея возможности говорить и определиться, за что хвататься первым делом. Единственное, что Арсений более-менее понимал, это то, что его больше не мутило.

— Что вы сделали? — Арсений в шоке ощупывает своё тело, больше не ощущая того неприятного бурления внутри себя. И в целом он стал будто больше, и плечи хочется расправить, голову поднять…

— Энергию внутри тебя уложил. — Пётр Алексеевич опускает рукава рубашки.

— Зачем? — Арсений плечи распрямляет, но взгляд у него сейчас явно наитупейший из всех возможных.

— Понимаешь, Тернитасов… — Пётр Алексеевич разворачивается, внимательно смотря на стеллажи. — Маги в своём росте похожи на маленьких детей. Иногда случаются скачки, при которых одно не успевает за другим и организм начинает колбасить. Вот и у магов иногда бывает так, что они резко поднимаются в своём магическом потенциале, перескакивают ступени, а что делать со всей той энергией, которую теперь способны вместить, организм не знает. Пытается её распихать хоть куда-нибудь, хотя нужно всего лишь направить этот хаос в одну сторону.

Арсений глупо моргает в попытке обработать информацию. Он не дурак, суть про резкий скачок силы уловил. Не уловил только, как оно к нему относится. Точнее почему. Потенциал же сразу выявляется. И Арсению чётко выявили среднячок. А потом ещё и поднять в ранге пытались, но получилось примерно ничего. С чего вдруг в нём сила появилась? Пётр Алексеевич с Кирой ночью постарались, подпитывая его?

— Тернитасов, я ночью предпочитаю спать. — Пётр Алексеевич хмуро оглядывается на него. — Ты сам поднялся. Примерно до третьего ранга. По крайней мере, количество силы в тебе на данный момент соответствует именно третьему. И даже не думай спрашивать меня почему. Сам ищи ответы на вопросы.

— Ладно. — Арсений переминается с ноги на ногу.

— Прости, но времени на полную лекцию у меня нет. — К Петру Алексеевичу медленно подлетает очередная книга. — Можешь забежать в учебный корпус, поискать тех, кто разжуёт. Но лучше к Серёже отметиться, а затем езжай-ка к Есении. Сегодня отдохнёшь, а с завтрашнего дня готовься к экзамену. Боевая магия, лекарство, поиск, аналитика… Полный комплекс, в общем. Неделю на практику, плюс выходные. В следующий понедельник жду в полной готовности.

Квартира Петра Алексеевича. День.

— Арсений скакнул на второй ранг… — Есения, качая головой, отрывается от созерцания окна. — Не хорошо…

Арсений слишком быстро и неожиданно скакнул в своих способностях. Есения рассчитывала на плавное пробуждение, постепенное, сначала на четвёртый ранг, затем потихоньку глубже, чтобы и Арсению было комфортно, и подозрений меньше вызывать, но то ли план так себе оказался, то ли в этот раз всё действительно по-другому…

Маги не часто поднимаются в своих силах резкими скачками. Только если в самом-самом начале, когда учатся управлять и чувствовать энергию. Тогда и потенциал виден, и часто маги могут достать до своего потолка, а потом обратно опуститься на комфортный уровень. В первые год-два это вполне нормальное явление, которое переживается магами как лёгкий краткосрочный дискомфорт. Для тех же, кто уже привык к своему уровню… Это словно человеку с утра проснуться и обнаружить, что за ночь он резко прибавил килограмм сто. В лучшем случае, он просто обалдеет от происходящего. В худшем — организм не выдержит. Есения видела, как мага разрывает от внезапно обнаруженной в себе силы. Зрелище — ужасающее. Деревья ураганным ветром так не ломает, как мага, в котором пробудилась глубоко спящая до этого энергия. Повезёт, если магу хватит выдержки или рядом окажется тот, кто сможет перенаправить распирающий ужас в нужные места. А если нет…