В XXI веке коллеги в ФБР другие. Более образованные, технически подкованные, карьерно ориентированные. Там конкуренция жестче, все хотят продвижения, наград, признания.

Здесь проще. Делай работу, получай зарплату, не высовывайся. Устоявшаяся система, четкие правила.

Мне это нравится и не нравится одновременно. Стабильность хороша, но застой опасен.

Джукбокс переключился на другую песню. Джонни Кэш, «Folsom Prison Blues». Голос низкий, гитара резкая.

Дверь бара открылась. Вошли три девушки. Молодые, лет двадцать пять. Две блондинки, одна шатенка. Одеты просто, юбки до колена, блузки, легкие жакеты. Волосы распущены или собраны в хвост.

Они прошли к стойке, заказали что-то у Джо. Тот налил им вино в бокалы. Девушки заплатили, отошли к свободному столику у окна.

Тони сразу заметил, повернул голову.

— Смотрите, новенькие.

— Тони, не начинай, — предупредил Дейв.

— Что такого? Просто смотрю.

— Смотри тише.

Фрэнк усмехнулся.

— Дейв женатый человек. Он не понимает холостяцких страданий.

— Я понимаю. Просто не одобряю приставаний к девушкам в баре.

— Кто говорит о приставаниях? — Тони допил пиво, поставил кружку. — Просто познакомиться. Вежливо.

Он встал, направился к их столику. Мы смотрели.

Тони подошел, что-то сказал. Девушки подняли головы. Одна блондинка улыбнулась, другая нахмурилась. Шатенка ответила что-то, Тони засмеялся.

Он поговорил минуту, вернулся к нам.

— Приглашают присоединиться.

— Серьезно? — удивился Билл.

— Да. Они секретарши из Министерства торговли. После работы зашли выпить. Сказали, что скучно сидеть одним.

Дейв покачал головой.

— Я пас. Жена ждет дома.

— Я тоже, — сказал Харви. — Устал.

Маркус колебался.

— Не знаю…

— Пошли, — Тони похлопал его по плечу. — Когда еще такой шанс.

Маркус посмотрел на меня.

— Итан, ты идешь?

В прошлой жизни я бы отказался. Девушки, флирт, светская беседа, все это вызывало дискомфорт. Не умел разговаривать о пустяках, не понимал намеков, не чувствовал когда нужно пошутить или промолчать.

Но сейчас другое тело. Другая жизнь. Может, другие возможности?

— Пойду, — сказал я.

Мы встали, Тони, Маркус, Билл, Фрэнк и я. Дейв махнул рукой на прощание, ушел к выходу. Харви следом, сутулясь, руки в карманах.

Мы подошли к столику у окна. Девушки подняли головы. Три пары глаз, оценивающих, любопытных.

Тони сел первым, не спрашивая разрешения. Широкая улыбка, зубы белые.

— Тони Риццо. Это мои коллеги, Билл, Фрэнк, Маркус и Итан. Мы из ФБР.

Блондинка слева усмехнулась.

— ФБР. Как внушительно. Вы нас арестуете?

— Только если вы преступницы, — ответил Тони. — А вы?

— Самые опасные в городе, — она отпила вино. — Печатаем документы со скоростью шестьдесят слов в минуту. Ужас для всех начальников.

Смех. Мы сели, притащили стулья от соседних столиков. Я оказался напротив шатенки и второй блондинки.

Первая блондинка, та что говорила, протянула руку Тони.

— Кэрол Дженкинс. Министерство торговли, отдел бюджета.

Тони пожал руку, задержал ладонь дольше необходимого.

— Красивое имя.

— Банальный комплимент.

— Но искренний.

Вторая блондинка закатила глаза.

— Кэрол, не начинай флирт в первую минуту. Подожди хотя бы пять.

Она посмотрела на нас. Лицо красивое, но усталое. Светлые волосы собраны в низкий хвост, несколько прядей выбились. Глаза серо-голубые, умные.

— Сьюзан Коллинз. Тот же отдел, та же скучная работа.

— Коллинз, — повторил я. — У нас в офисе есть агент Коллинз.

— Распространенная фамилия. Надеюсь, ваш Коллинз приятнее чем мой бывший муж.

— Бывший? — переспросил Фрэнк.

— Развелась полгода назад. Лучшее решение в жизни.

Пауза. Остальные не знали что ответить. Развод в 1972 году все еще тема деликатная. Женщины не говорят об этом так открыто.

Сьюзан холодно улыбнулась.

— Не волнуйтесь, джентльмены. Я не кусаюсь. Просто верю в честность.

Шатенка справа тихо представилась.

— Патрисия. Все зовут Пэтти. Я новенькая, работаю три недели.

Голос мягкий, застенчивый. Лицо круглое, щеки румяные. Волосы темные, до плеч, завиты на концах. Платье светло-голубое, скромное.

Билл наклонился к ней.

— Как нравится работа?

— Нормально. Много бумаг. Устаю к вечеру.

— Понимаю. У нас тоже бумаг хватает.

Фрэнк подозвал Джо, заказал еще пиво для нас и вино для девушек. Джо кивнул, ушел.

Тони и Кэрол уже разговаривали между собой, игнорируя остальных. Он что-то говорил, она смеялась, касалась его руки. Классический флирт, быстрый, поверхностный.

Билл пытался разговорить Пэтти. Задавал вопросы о работе, семье, увлечениях. Она отвечала односложно, вежливо, но без интереса.

Фрэнк рассказывал всем байку о погоне за грабителем банка в Балтиморе три года назад. Преувеличивал детали, добавлял драматизма. Девушки слушали, Кэрол иногда вставляла комментарии.

Маркус молчал. Сидел с краю, пил пиво медленно. Лицо непроницаемое, но я заметил напряжение в плечах. Дискомфорт.

Понятно почему. Межрасовые отношения в 1972 году все еще табу. Официально дискриминация запрещена, но общественное мнение не изменилось за несколько лет. Черный мужчина за столом с белыми женщинами, это все еще вызывает косые взгляды.

Я посмотрел на Сьюзан. Она тоже заметила молчание Маркуса. Повернулась к нему.

— Вы тоже агент?

Маркус кивнул.

— Да.

— Давно работаете?

— Три года.

— Нравится?

— Работа как работа.

Пауза. Сьюзан не отступила.

— Вы не многословны.

— Не люблю пустых разговоров.

— Понимаю. Я тоже. — Она отпила вино. — Большинство людей говорят много, а смысла ноль. Шум вместо содержания.

Маркус посмотрел на нее внимательнее. Удивление в глазах.

— Редко слышу такое мнение.

— Потому что большинство людей боятся тишины. Заполняют ее словами, даже бессмысленными.

Маркус кивнул медленно. Что-то в нем расслабилось. Он выпрямился, отпил пиво.

— Вы правы.

Джо принес пиво и вино. Мы выпили. Разговор потек дальше.

Фрэнк закончил свою байку, начал следующую, про облаву на торговцев наркотиками. Кэрол слушала вполуха, больше смотрела на Тони. Он положил руку на спинку ее стула, почти касаясь плеча.

Билл пытался рассказать Пэтти анекдот. Она улыбнулась вежливо, но без веселья.

Я повернулся к Сьюзан. Она смотрела в окно, на улицу. Вечерний свет от фонарей падал на ее лицо. Профиль четкий, губы сжаты. Усталость в глазах.

— Тяжелый день? — спросил я.

Она перевела взгляд на меня.

— Обычный. Печатала бюджетные отчеты восемь часов. Потом поняла, что не хочу идти домой в пустую квартиру. Поэтому мы здесь.

— Пустая квартира лучше чем плохая компания.

— Согласна. Но хорошая компания лучше пустой квартиры. — Она усмехнулась. — Вопрос в том, какая тут компания у нас.

— Пока не знаю. Нужно время чтобы определить.

— Честный ответ. Мне нравится.

Она достала сигареты из сумочки. Тонкая пачка «Virginia Slims», женские сигареты. Достала одну, я взял спички со стола, чиркнул, поднес огонь. Она затянулась, выдохнула дым в сторону.

— Спасибо. — Пауза. — Вы не похожи на типичного агента ФБР.

— А какой он, типичный агент?

— Уверенный в себе, много говорит о работе, пытается произвести впечатление. — Она посмотрела на Тони и Фрэнка. — Как вот эти двое.

— Может, я просто лучше скрываю.

— Или действительно другой. — Она затянулась снова. — Сколько вам лет?

— Двадцать восемь.

— Молодой для ФБР. Обычно туда берут постарше.

— Служил в армии. Это помогло.

— Вьетнам?

— Нет. Германия. Повезло.

Она кивнула.

— Мой бывший муж служил во Вьетнаме. Вернулся другим человеком. Пил, орал по ночам. Не мог найти работу. Обвинял меня во всем. — Голос ровный, без эмоций. — Я ушла через год после возвращения. Надоело быть козлом отпущения.