Томпсон нахмурился, вспоминая.

— Ты говорил, что прослеживается какая-то связь.

— Да, сэр. С тех пор нашли еще одно тело. В Трентоне. Все убиты одинаково: удушение, тела оставлены у дороги. Временной промежуток сокращается. Убийца вошел во вкус.

— Я помню, — медленно сказал Томпсон. — Ты хотел объединить дела из разных штатов. Я отказал, потому что ты только начинал. Новичок не тянет межштатное расследование.

— Я понимаю, сэр. Но теперь я хотел бы снова поднять этот вопрос.

Томпсон долго смотрел на меня. Лицо неподвижное, глаза прищурены.

— Серийные убийства сложная тема, Митчелл. Местная полиция не любит, когда федералы лезут в их дела. Координация между штатами бюрократический кошмар. Ты готов к этому?

— Готов, сэр. Я изучил все доступные материалы. Запросил дополнительные данные через наших контактов. У меня есть теория. Убийца водитель грузовика или коммивояжер. Движется вдоль I-95, убивает каждые три-четыре недели. Если мы не остановим его, он будет продолжать убивать.

— Теория, — повторил Томпсон. — У тебя есть доказательства? Улики? Или просто догадки?

— Паттерн это доказательство, сэр. Шесть жертв, одинаковый метод, география вдоль одной автострады. Это не случайность. Это серийный убийца. Если объединить дела, проанализировать все улики вместе, мы найдем связь.

Томпсон молчал. Достал сигару из кармана, покрутил в пальцах, не зажигая. Привычный жест, когда он думает.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но есть условия. Первое, ты завершаешь дело с мошенниками. Все аресты, допросы и оформление документов. Только после этого берешься за серийные убийства. Второе, ты работаешь не один. Возьмешь напарника. Маркуса или Дэйва, твой выбор. Третье. Каждый день даешь мне отчет. Прогресс, проблемы и планы. Если увижу, что топчешься на месте, закрою дело. Понял?

— Понял, сэр. Спасибо.

— Не благодари. Покажи результат. — Томпсон сунул сигару обратно в карман. — И Митчелл, помни, что серийные убийцы не обычные преступники. Они умны, осторожны и безжалостны. Если ошибешься, он убьет еще. Давление на нас будет огромным. Справишься?

— Справлюсь, сэр.

— Посмотрим. — Томпсон кивнул в сторону двери. — Иди домой. Отдохни. Ты неплохо поработал.

— Есть, сэр.

Вышел из конференц-зала. Коридор пустой, тихий. Шаги гулко отдавались от стен. Прошел к своему столу, взял пальто, набросил на плечи.

Дэйв сидел за своим столом, заполнял бланк ордера на арест. Поднял голову и увидел меня.

— Все в порядке? Ты долго задержался у Томпсона.

— Да, — ответил я. — Попросил разрешения заняться делом серийного убийцы. Он согласился.

Дэйв присвистнул.

— Серьезно? Думал, он откажет. Он же говорил, что ты слишком зелен для такого дела.

— Говорил. Но сейчас согласился. Правда, с условиями. Нужен напарник. Хочешь поработать со мной?

Дэйв отложил ручку, откинулся на спинку стула.

— Серийный убийца вдоль I-95? Тот, о котором ты говорил в самом начале, как только пришел сюда?

— Да. Уже шесть жертв. Паттерн четкий. Нужно остановить его, пока не убил еще.

Дэйв задумался и потер подбородок.

— Сложное дело. Межштатное расследование, куча бюрократии. Но интересное. — Он кивнул. — Я в деле. Когда начинаем?

— После завершения дела с мошенниками. Завтра аресты, послезавтра допросы, оформление. Начнем дня через три-четыре.

— Договорились. — Он вернулся к бланку. — Иди домой, отдыхай. Завтра рано вставать.

— Ты тоже.

— Еще пять минут. Закончу ордер и пойду.

Я вышел из офиса. Ночь прохладная. Яркие звезды на черном небе. Полная луна освещала улицы бледным светом.

Сел в машину, завел двигатель. Поехал домой. По радио играла музыка, тихая, спокойная. Creedence Clearwater Revival, «Have You Ever Seen the Rain». Голос Джона Фогерти, под мягкую музыку гитары с медленным ритмом.