— Тише, тигрица, — говорю. — Лучше тебе сейчас просто поспать.

Ответа нет и мне от этого только спокойнее. Я заправляю её руку под одеяло, подтягиваю его к подбородку, а потом перехожу на другой конец дивана и накрываю её ноги.

Я сделал всё, что мог, чтобы ей было удобно. Стоять и пялиться на неё — странно. Так что я хватаю подушку из груды, которую притащили Броуди с Кейт, и растягиваюсь на полу рядом с Тоби. Он подползает ближе, кладёт голову мне на живот.

Я не знаю, как переварить то, что только что произошло.

Я поцеловал Тэйтум.

Тэйтум.

Или... это она поцеловала меня?

Или почти поцеловала?

Считается ли поцелуй во сне тем же, что поцелуй в пьяном виде? Можно ли воспринимать это как знак, что в глубине души она этого хочет? Или это всего лишь бессознательный импульс, который, будь она в себе, она бы отменила и выкинула, как ужасную идею? А может, она подумает, что это ей приснилось? Или, хуже того, — как кошмар?

Тэйтум чуть шевелится.

— Леннокс? — тихо зовёт она.

Я поднимаюсь на локтях.

— Мм?

Она снова говорит моё имя. Уже не вопросом, а утверждением.

— Леннокс.

Я улыбаюсь, снова опускаясь на пол.

Значит, не кошмар.

Если она и видит сон — то обо мне. И пусть она не вспомнит этого утром, но я — никогда не забуду.

Наш первый поцелуй.

И я точно знаю: он будет не последним.

И в следующий раз... я сделаю так, чтобы она его запомнила.

Тэйтум

Когда я просыпаюсь, электричество уже включили. Торшер в углу гостиной заливает комнату мягким светом, а на кухне доносится знакомый гул холодильника.

Леннокс растянулся на полу рядом с диваном и спит как убитый. Он лежит на животе, одна рука под подушкой, а вторая обнимает Тоби, который прижался к нему всем телом. Вид моего пса, свернувшегося рядом со спящим Ленноксом Хоторном, творит с моим сердцем какие-то безумные вещи. Я думала, что вчерашнее — когда Леннокс разговаривал с Тоби глупым голосом — это уже критическая точка. Но нет. Вот это — в десять раз сильнее. Если вчера моим чувствам был лёгкий толчок, то сейчас это уже целое землетрясение. Тоби долгое время был единственным обитателем моего сердца, но, похоже, этот упрямый орган с радостью расширяется, чтобы впустить туда и Леннокса.

И это пугает меня сильнее, чем я могу выразить словами.

Голова Тоби поднимается, словно он почувствовал, что я проснулась, и, когда он двигается, Леннокс тоже начинает шевелиться. Я замираю, не желая будить его специально. За окном едва светает, сейчас, наверное, только начало седьмого. Мы легли поздно. Я — неисправимый жаворонок, но это же не значит, что все остальные тоже обязаны быть.

Тоби снова укладывается, и я нащупываю на диване свой телефон. Помню, он где-то рядом. Нахожу его под подушкой, всё ещё подключённым к внешнему аккумулятору, который вчера дал мне Броуди. Я отключаю зарядку и откладываю её в сторону, потом снова устраиваюсь поудобнее под одеялом. Не особо задумываясь, открываю Instagram и нахожу профиль Леннокса. Он нечасто выкладывает посты — я поняла это ещё тогда, когда увидела объявление о вакансии на Стоунбрук и, импульсивно подав заявку, устроила тотальное интернет-преследование всей его семьи. Зато аккаунт фермы полон красивых снимков, особенно с открытия ресторана — на многих из них Леннокс во всей своей великолепной красе.

На моём любимом фото он стоит на кухне ресторана, перед ним на плите сковорода с яркими овощами. Я даже не могу сказать, что именно он готовит, но это и не важно. Это фото — не про еду. Оно — про него. Про свет в его глазах. Про чистую, ничем не замутнённую радость на его лице.

Сердце сжимается в который уже раз за последние сутки.

Леннокс любит своё дело.

А я люблю то, как он его любит.

Но на фоне этого контраста становится особенно ясно, насколько я не люблю свою работу. По крайней мере, не так.

Когда я сбежала из Калифорнии, мне казалось, что я бегу от отца. Но теперь я всё больше думаю — может, я бежала и от Le Vin. От того, чтобы быть шеф-поваром.

Кейтеринговая кухня была интересной, потому что это было новое. Это был вызов. Возможность разбираться, находить решения. Но теперь, когда всё стало проще, или почти проще, я уже начинаю чувствовать... не знаю... беспокойство?

Я пока не знаю, что это значит. Но точно знаю: мне нужно это выяснить.

Я пролистываю ещё пару фото Леннокса. Он безумно фотогеничен. Почти уверена, что он мне снился прошлой ночью. Хотя... а как могло быть иначе? Его тепло рядом со мной на диване. Его большие пальцы, мягко нажимающие на самые уставшие точки на моих ступнях. Его прикосновение к моей щиколотке.

Каждое новое прикосновение ощущалось как вопрос. Ты это чувствуешь? Ты этого хочешь?

Да. Да. И ещё раз — да.

В памяти всплывает момент. Ох. Кажется, мне приснилось, как я поцеловала Леннокса. Я отчётливо помню, каково это — чувствовать его губы на своих.

Я прижимаю пальцы к губам и закрываю глаза.

Молодец, мозг. Отличная работа.

Я ещё немного сижу в Instagram, пока нужда в туалетной комнате не становится слишком настойчивой. Обидно, потому что мне так тепло и уютно, и даже несмотря на то, что свет уже есть, воздух снаружи одеяла всё ещё холодный. Мне срочно нужно такое одеяло домой. Если я и правда собираюсь жить в горах, мне нужно одеяло, соответствующее уровню холода.

Половицы скрипят под ногами, когда я иду по коридору к крошечной ванной возле кухни. После того как справляюсь с делами, смотрю на своё отражение и жалею, что не взяла с собой косметичку. Макияж я не наносила с самого приезда — тогда была почти полночь, Кейт прислала сообщение, чтобы я возвращалась с Броуди, и я даже не подумала что-то прихватить. А вчера весь день мы провели в спортивках у камина...

Но сейчас? После того, как всё прошло с Ленноксом вчера — после этих взглядах, прикосновениях, лёгкой команды во время игры — мне вдруг хочется... попробовать. Немного постараться. Выглядеть чуть лучше.

Я выскальзываю в коридор, забираю сумку и на цыпочках возвращаюсь в ванную. Пока, кажется, никто больше не проснулся.

Первым делом — мои буйные кудри. Я слегка смачиваю волосы и расчёсываю их пальцами, потом собираю в небрежный пучок. Пара завитков всё равно выбивается вокруг лица, но без стайлинга я с ними ничего не сделаю. Это уже максимум. Чищу зубы, наношу немного оттеночного бальзама и слегка крашу ресницы. Немного, но теперь я чувствую себя увереннее. Готовой встретиться с Ленноксом.

Я глубоко вдыхаю, прижимаю ладонь к животу. Нервничаю. Но приятно нервничаю.

Когда возвращаюсь в гостиную, Леннокса там нет. Но на кухне кто-то шумит, и я иду на звук — нахожу Леннокса у задней двери. Он держит её открытой, выпуская Чарли и Тоби.

— Ты проснулся, — говорю я.

Он оборачивается. На нём те же спортивные штаны, что были вчера, и тёмно-синее худи, которое выглядит безумно уютным.

— Твой пёс меня разбудил, — отвечает он и проводит рукой по бороде. — Язык в лицо — очень эффективный будильник.

Я морщусь.

— Ох, прости.

— Он знает, как добиться своего. Как только я поднялся, тут же повёл меня к двери. Хочешь кофе?

— С удовольствием.

Он подходит к кофеварке на столешнице.

— Как ты спала?

Я опираюсь на кухонный остров напротив него.

— В целом — хорошо. Было тепло, и это уже плюс. А ты? Прости, что тебе пришлось спать на полу.

— Камин того стоил, — говорит он. — И, кажется, Тоби нужна была компания.

Или мне нужна была компания? Надеяться, что он остался внизу из-за меня, наверное, слишком самонадеянно... Но, чёрт возьми, как хочется в это верить.

— Я видела, как вы вдвоём прижались друг к другу, когда проснулась. — И сердце у меня выскочило из груди и плюхнулось на пол — прямо к его ногам.

Он разворачивается и, скрестив руки на груди, внимательно на меня смотрит. Откашливается.