Я киваю.

— Ужин у тебя — отличная идея.

Мы открываем календарь мероприятий на ферме и, о боже, отсчитываем целых девять дней, прежде чем находим вечер, когда мы оба свободны.

Конечно, можно и иначе.

Можно поужинать в ресторане после закрытия. Или передвинуть всё на завтрак или обед, если найдём свободный час. Но после того, как Леннокс предложил ужин у себя дома, мне уже не хочется соглашаться ни на что другое.

И, возможно, я и не против немного потянуть время. Мне нужно перевести дух. Подумать. Разобраться, что творится в голове. Я ведь переехала через всю страну, чтобы понять, кто я и чего хочу. Не собьёт ли меня с пути тот факт, что, похоже, я хочу мужчину? А если этот мужчина — Леннокс Хоторн?

Мне нужно привести голову в порядок, прежде чем я окажусь один на один с ужином, приготовленным руками самого сексуального шефа Америки.

Как только мы наметили план, Леннокс оставляет мне остатки своего кофе и шарф, настаивая на том, что я могу вернуть и то и другое в следующий раз, когда увижу его.

Примечание: обладание шарфом Леннокса точно не поможет мне в попытках привести голову в порядок.

Дополнительное примечание: я всё равно собираюсь носить его весь оставшийся день.

Тэйтум

Я выхожу на улицу и машу рукой Оливии, когда она подъезжает на гаторе с логотипом фермы Стоунбрук.

Ресторан закрыт по понедельникам, и до вечера у меня нет никаких мероприятий, так что вокруг почти никого нет. Но я замечаю седан Леннокса, припаркованный в углу. Я не видела его, когда проходила через кухню, чтобы выйти на улицу, и говорю себе, что не стоит даже думать, где он может быть. В офисе, может? Или он как раз был в морозильной камере, когда я шла мимо?

Или... нет. Не думаю об этом. Всё равно. Всё равно. Всё равно.

Ну, ладно. Конечно, мне не всё равно. Но я стараюсь не зацикливаться. У нас будет ужин на следующей неделе. Это всего лишь ужин. Нет причин вести себя по-другому.

— Привет! Ты выглядишь очаровательно, — говорит Оливия.

Я смотрю вниз на кашемировый кардиган, на который потратилась незадолго до отъезда из Лос-Анджелеса. Я надела его в основном потому, что это самая тёплая вещь, которую я с собой привезла, а весна, похоже, решила взять бессрочный отпуск в Северной Каролине. Но в комплекте с любимыми джинсами и обтягивающей майкой это ещё и наряд, в котором я чувствую себя мило — легко и непринуждённо. А это почему-то показалось важным для обеда с мамой Леннокса.

Да — я иду на обед с мамой Леннокса. Но, насколько мне известно, этот обед связан исключительно с тем, что я — новый шеф-кейтеринг, и никак не с тем, что я — женщина, которую Леннокс пригласил на ужин. (Деловой ужин? Ужин строго в дружеском формате? ДАЙТЕ МНЕ ХОТЯ БЫ НАМЁК.) Как бы то ни было, обоснованно или нет, но я ужасно волнуюсь по поводу того, какое впечатление произведу. Я хочу, чтобы мама Леннокса приняла меня, и потому комплимент Оливии немного снимает напряжение.

По крайней мере, с нарядом я точно не прогадала.

— Мы никуда не едем с фермы? — спрашиваю я, запрыгивая в Gator и плотнее запахивая кардиган, чтобы хоть как-то защититься от холода.

Оливия качает головой и не спешит заводить мотор. Вместо этого она достаёт телефон.

— Мама не любит надолго оставлять папу, а её студия как раз рядом с их домом, так что мы встречаемся там. Ты же знакома с женой Броуди? С Кейт? Она тоже будет. И Лайла — жена Перри. Надеюсь, ты не против.

Уф. Значит, я обедаю со всеми женщинами семьи Леннокса? Да, никакого давления, конечно.

Я сглатываю комок в горле.

— Конечно, — говорю я. — Я знаю Кейт, она отличная. А вот с Лайлой не встречалась.

— Лайла — душка. Ты её тоже полюбишь. А, вот ещё, — говорит Оливия, — пока не забыла, коробка сзади — твоя. Курьер не смог найти твою квартиру, так что оставил её у нас.

Я оборачиваюсь и замечаю коробку с именем моей сестры на обратном адресе.

— О, супер. Спасибо, что привезла. Наверное, это вещи мамы, которые Бри говорила, что пришлёт.

Во мне просыпается лёгкая тревога. Может, перебрать мамины вещи действительно пойдёт мне на пользу. Она давно перестала быть частью моей повседневной жизни, и я иногда забываю о ней на дни или даже недели. Но после её смерти я всё чаще думаю о ней, и, возможно, мне стоит наконец позволить себе прожить эти чувства.

Я прикладываю ладонь к груди, чуть выше сердца, будто могу стереть это ноющее ощущение, и откладываю мысли на потом — когда буду разбирать коробку в одиночестве. Но точно не сегодня, когда мне предстоит знакомство с мамой Леннокса и время в компании его сестёр.

— Серьёзно, где Леннокс? — спрашивает Оливия, уткнувшись в телефон.

— А он тоже идёт? — спрашиваю я, стараясь звучать непринуждённо.

— Нет, конечно. — Оливия печатает что-то на экране, пока я с облегчением выдыхаю. — Мне просто нужно, чтобы он принёс еду.

— Подожди. Леннокс готовит нам обед? У него же сегодня выходной?

Оливия встречается со мной взглядом, явно замечая моё удивление.

— Знаю, звучит как наглость, но если в Ленноксе что-то и остаётся неизменным, так это его желание заботиться о маме. Всё, что ей нужно — просто попросить, и он приготовит ей что угодно.

Боже мой. Леннокс любит готовить для своей мамы?

Это так мило. Именно то, что нужно моему сердцу.

— Поверь, если бы я попросила, — продолжает Оливия, — он бы расхохотался мне в лицо. Или согласился и сделал бы мне бутерброд с ливерной колбасой.

— Кто тут делает бутерброды с ливерной? — раздаётся голос Леннокса за нашей спиной.

Оливия оборачивается, а я намеренно остаюсь с лицом вперёд. Я не ожидала его увидеть, и теперь мне кажется, что мне нужно хотя бы минуту, чтобы надеть броню.

— Ты бы приготовил мне ливерную, если бы я пригласила тебя на обед, — говорит Оливия. — Я вот только что объясняла Тэйтум, что только мама получает у тебя настоящие вкусности.

Я краем глаза вижу, как Леннокс кладёт корзину для пикника в багажник.

— Не стоит недооценивать ливерную, — говорит он. — В умелых руках она вполне ничего.

Я невольно фыркаю, тут же прикрывая рот рукой, чтобы не выдать себя ещё больше.

— Эй, Тэйтум, — говорит Леннокс, в его голосе звучит озорство. — Ты со мной не согласна?

Я поднимаю глаза и поворачиваюсь к нему. И, ох, святые кролики. На нём спортивные штаны и обтягивающая беговая кофта с длинными рукавами, подчёркивающая каждую мускулистую линию его рук.

Я бы не смогла скрыть свою симпатию к этому мужчине, даже если бы захотела. В таком виде он — настоящая катастрофа для самообладания.

Я пожимаю плечом, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя внутри все органы уже расплавились и превратились в сироп.

— Ну, это же не фуа-гра, — говорю я. — Не то чтобы ливерная часто встречалась в меню ресторанов высокой кухни.

— Потому что её зовут «ливерная», — добавляет Оливия. — Кто вообще станет заказывать блюдо с таким названием?

— Не знаю, заказал бы я её где-нибудь ещё, — говорит Леннокс. — Но смог бы я приготовить её так, чтобы она была вкусной — в моей кухне? — Он бросает мне ту самую самоуверенную улыбку, которую я уже пару раз видела с момента приезда в Стоунбрук, и поднимает руки, будто взвешивает воображаемые шансы.

Я не сомневаюсь, что он бы справился. Но всё равно радуюсь, когда Оливия с ехидцей говорит:

— Запеки её в пирог со скромностью. Посмотрим, какой будет вкус.

Она заводит Gator и включает заднюю передачу.

— Ты серьёзно собрался бегать в такую погоду? — спрашивает она, глянув на брата в последний раз.

— Самое подходящее время для пробежки, — отвечает он. — На перегонки до студии?

— Ну всё, держись, — отзывается Оливия, и мы с визгом вылетаем со стоянки, гравий летит из-под колёс.

Леннокс, конечно, не может нас обогнать, ведь мы едем, а он бежит. Но когда мы объезжаем изгиб у восточного яблоневого сада, я замечаю, как он перепрыгивает через забор и срезает путь через козий выпас, который, если я правильно ориентируюсь, выведет его прямо к саду, в то время как нам ещё объезжать амбар и все остальные постройки.