Истории, не только рецепты. Именно это стало последней каплей. Папа рассказывал на телевидении её истории. Присваивал себе её предков. Говорил, будто это он учился готовить рататуй на кухне у её дедушки.

Я кладу блокнот на стол рядом.

— У меня есть всё, пап. Все её истории. Все её рецепты. Как ты мог так с ней поступить?

Я жду злости. Напора. Но он опускает плечи, лицо меняется — и на мгновение в его глазах появляется боль. Настоящая. Глубокая. Я впервые вижу его таким — и это пронзает до самой сути.

Но через секунду эмоции исчезают. На лице снова маска. Та, что идеально подходит для камеры.

— Я ничего с ней не сделал, — говорит он, но в голосе нет уверенности. Он словно читает текст, в который уже не верит. — У твоей мамы был дар, да. Но она не хотела его использовать. Заполняла тетради, рассказывала истории — для кого? Ради чего? Я не мог позволить, чтобы всё это пропало даром. В конце концов она разрешила мне использовать их. Вот и вся история. Думаю, всё получилось хорошо — для всех.

Разрешила в конце концов.

В это я ещё могу поверить. После тех месяцев давления, которые он оказал на меня, несложно представить, что мама в итоге тоже сдалась.

— Думаешь, для мамы это хорошо закончилось? — спрашиваю я. — Ты использовал её, пап. И она ушла от нас из-за этого. Я не позволю тебе поступить так же со мной.

Он молчит. Долго. Достаточно, чтобы я успела рассмотреть его лицо и понять, как он устал. Глаза красные по краям, складки у губ и у висков — глубже, чем были раньше.

Он отчаянный. Я это вижу. И он неразумен.

Может быть, однажды он сам это осознает. И мы сможем вернуться назад.

Я делаю шаг вперёд и кладу руку ему на плечо:

— Папочка, тебе тоже не обязательно всё это делать. Ну не подпишут они шоу и что? У тебя была хорошая карьера. Может, теперь время притормозить. Отдохнуть. Жизнь ведь не только в этом.

Плечи его наконец опускаются. В голосе становится меньше напряжения.

— Значит, я приехал сюда, чтобы услышать, что мне пора на пенсию?

Я пожимаю плечами.

— Можешь думать об этом так. А можешь, как о визите к дочери. Познакомиться с мужчиной, которого она любит. Поужинать в потрясающем ресторане.

Он смотрит мне в глаза. В них вопрос.

— Любовь?

Я киваю.

— Сейчас я живу своей жизнью, пап. Хорошей жизнью. И я счастлива. Я ещё долго буду злиться на тебя за то, что ты сделал с мамой. Но мы всё равно семья. Если завтра вечером ты будешь в городе, приходи. Поужинай с нами, со мной и Ленноксом. Я хочу, чтобы ты его узнал. И хочу, чтобы мы расстались по-хорошему.

Я легко сжимаю его руку и выхожу из зала. И с каждым шагом внутри меня поднимается странное, новое ощущение — лёгкость. Свобода. Сила.

Я успеваю дойти до самой парковки, прежде чем понимаю, что это за чувство.

Впервые, возможно, за всю жизнь, я чувствую себя свободной.

Я обхожу ресторан с другой стороны и быстро пробираюсь внутрь — только чтобы схватить Тоби и переобуться.

Я знаю, где Леннокс. И не могу туда добраться достаточно быстро.

Я уже на полпути к ферме и ломаю голову над тем, помню ли, где точно начинается тропа к уступу, как вдруг вижу Оливию, подъезжающую на Gator. Она тормозит прямо передо мной.

— Эй. Именно тебя и искала.

Я заставляю себя улыбнуться. Стараюсь быть вежливой, хотя последнее, чего сейчас хочется, — это остановиться.

— Привет. Что случилось?

— Я не видела тебя на приёме. Хотела убедиться, что ты в порядке.

— О. Точно. Прости. Мне так жаль. — Только сейчас я вспоминаю, что вообще-то у меня есть работа. — Всё прошло нормально без меня?

— Тэйтум, расслабься, — говорит Оливия. — Я как подруга проверяю. С вечеринкой всё отлично. Твой су-шеф справился на ура.

Я киваю, возможно, даже слишком энергично.

— Хорошо. Отлично. Супер.

Она смотрит на меня в упор.

— А вот ты — не супер, — говорит она, и плечи у меня опускаются.

— Верно, — признаюсь я. — Не супер. Слушай, ты сейчас занята? Просто Леннокс наверху, на уступе, и мне очень нужно его увидеть.

Её глаза расширяются.

— Ооо, это из тех проблем. Садись, подруга. Я доставлю тебя туда в два счёта.

Я помогаю Тоби забраться на заднее сиденье, потом сама сажусь рядом с Оливией, крепко держась за ручку. Я ещё помню, как она водила эту штуку в прошлый раз.

Мы едем в тишине почти всю дорогу, но по лицу Оливии всё написано. К тому моменту, как мы добираемся до знакомого поворота, я едва сдерживаюсь от смеха — видно, как сильно она старается не раскрыть рот.

Она ставит Gator на ручник.

— Ну вот. Тропа прямо там.

Я киваю.

— Леннокс уже водил меня сюда. Я просто не была уверена, что найду вход.

Я выхожу, опираясь ладонями на дверь.

— Спасибо, Лив. Твоя помощь — это много значит для меня.

— Конечно.

Я делаю шаг, но не успеваю и полушага отойти, как Оливия сдаётся.

— Ох, Тэйтум, ну не могу не спросить!

Я оборачиваюсь и улыбаюсь, будто знала, что она это скажет.

Потому что я действительно знала, что она это скажет.

— Только скажи, это будет разговор в духе «я разобью тебе сердце» или «я безумно тебя люблю»? Мне просто нужно понимать, чего ожидать. Ну и знать, какую поддержку Леннокс получит потом.

Я смеюсь и качаю головой.

— Лив! — вздыхаю я с улыбкой.

— Знаю. Я ужасная. — Она пожимает плечами. — Но я — Хоторн. Мы такие.

Это то, что делает семья.

В груди что-то сжимается. Приходит волна одиночества. Я не уверена, что когда-нибудь у меня с отцом будет такая связь. Но у меня есть Бри. И, может, получится наладить что-то с Дэниелом, если постараться.

И у меня есть Леннокс. И вся его семья.

Я смотрю на Оливию и чуть поднимаю плечи:

— Я определённо, безумно, отчаянно влюблена в твоего брата.

Она визжит от радости, выскакивает из Gator и обнимает меня.

— Значит, ты останешься? Больше чем на год-два?

— Может, не в кухне кейтеринга, — говорю я. — Но с Ленноксом? Очень на это надеюсь.

— К чёрту кейтеринг! — говорит Оливия. — А теперь иди и найди своего мужчину.

Леннокс

Первым меня находит Тоби, его мокрый нос тычется в моё плечо и зарывается в шею. Я чешу его за ушами и поворачиваюсь, ожидая увидеть Тэйтум. Но её нет. Я резко встаю, в груди поднимается паника. Почему её пёс здесь без неё?

Но через секунду она выходит на поляну, как солнце сквозь тучи. Паника тут же сменяется облегчением. Облегчением и невыносимой, всепоглощающей жаждой быть рядом.

Она идёт ко мне, и я бросаюсь навстречу, ловлю её в объятия, когда она бросается мне на грудь. В одно мгновение мы превращаемся в клубок рук и прикосновений, ищем друг друга, находим, успокаиваем. Потом её губы касаются моих, её ладони скользят по моей бороде, опускаются к груди.

— Я сделала это, — шепчет она между поцелуями. — Я сказала ему. — Поцелуй. — Я показала ему мамин блокнот. Сказала, что он больше не может использовать меня… — Поцелуй. Поцелуй. — И сказала, что я влюблена в тебя, и что у меня действительно счастливая жизнь… — Она делает паузу, улыбка расползается по её лицу. — Я правда сделала это.

Я целую её губы, щёки, лоб, изгиб шеи под ухом.

— Ты сделала это, — повторяю я. Отступаю немного назад и беру её за плечи, чтобы заглянуть в её серо-голубые глаза. — Я так горжусь тобой.

Она толкает меня локтем в бок, игриво.

— Просто рад, что я никуда не уезжаю.

Я поднимаю руки и обнимаю её лицо.

— Я бы уехал с тобой, Тэйтум. Знаю, глупо надеяться, что ты останешься только из-за меня. Но если ты не хочешь больше заниматься кейтерингом, если найдёшь дело по душе в другом месте, я пойду за тобой. Мы что-нибудь придумаем.

Она откидывается назад и смотрит на меня так, будто не верит в то, что слышит.