— Сегодня день генеральной уборки, — отвечает Леннокс. — Скоро придёт вся моя команда. — Он открывает мне дверь. — Иди, я приведу Тоби.

Я даже не колеблюсь — срываюсь с места и почти бегом мчусь по лестнице. Леннокс закрывает за мной дверь. Я уже на середине пролёта, когда слышу, как он смеётся прямо у входа. Замираю. Если только никто не заглянет наверх, меня не заметят. Но мне очень хочется узнать, кто это заставил его так смеяться.

Проходит ещё пара секунд, и дверь скрипит — кто-то входит, и до меня доносятся голоса.

Женский голос. Определённо не моя сотрудница, значит, она из команды Леннокса.

Она смеётся — легко, кокетливо, и у меня сжимаются челюсти.

Я вскакиваю и бегу вверх по лестнице, врываюсь в квартиру и захлопываю дверь, прижимаясь спиной к тёплому дереву.

Я ревную.

Это чувство такое же отчётливое, как и раздражающее.

Я не хочу ревновать. Я только-только начала привыкать к мысли, что, возможно, возможно, мне нравится этот мужчина.

Одно дело — восхищаться его внешностью, наслаждаться теплом его шарфа, вдыхать его запах, флиртовать над мешками с овощами.

Это всё — на поверхности.

Но настоящая ревность?

Это что-то гораздо глубже. Значимее.

А от того, как она с ним разговаривала, как смеялась — у меня только одно желание: спуститься вниз и врезать этой хихикающей мисс прямо в её миленькое горлышко.

Раздаётся стук в дверь, и у меня внутри всё сжимается от паники.

Я не могу сейчас разговаривать с Ленноксом.

Не сейчас.

Не после того, как поняла, что действительно к нему чувствую.

Я ещё вчера сомневалась, когда он меня спас от медведя — или от «встречи с медведем», как правильнее? — но теперь уверена. Иначе с чего бы мне так сходить с ума?

Я ставлю кружку Леннокса на кухонный стол и отступаю подальше от двери, увеличивая дистанцию между собой и этим проклятым стуком.

— Заходи! — кричу я, ненавидя, как дрожит мой голос.

Дверь распахивается, и Тоби весело вбегает, язык набок, тут же прыгает на диван. А за ним — Леннокс, застывает в дверях, его глаза округляются, как только он замечает выражение моего лица.

— Эй, ты в порядке?

Я упираюсь руками в бока, забывая, что это единственное, что хоть как-то прикрывает мою довольно свободную ситуацию под футболкой.

Глаза Леннокса на секунду опускаются — черт, зачем я так встала — но, к его чести, он тут же возвращается к моему лицу. Молниеносно.

Но то, что секунду назад он смеялся с какой-то женщиной, а теперь рассматривает меня, только подливает масла в пылающий костёр внутри меня.

— В порядке. Абсолютно в порядке, — говорю я с фальшивой непринуждённостью. — Ты закончил флиртовать?

Я театрально машу рукой.

Он хмурится, смотрит в сторону лестницы, потом заходит в мою квартиру и закрывает дверь.

— Я ни с кем не флиртовал.

— Флиртовал. Я слышала. И её слышала.

— Тэйтум, — спокойно говорит он. — Не знаю, что именно ты услышала, но на кухне я соблюдаю профессиональную дистанцию. Я не перехожу границ. Мы просто перекинулись парой слов с Бриттани — которая, между прочим, замужем и у неё двое детей — и всё. После этого я поднялся сюда.

— Тогда почему она звучала так... ну... так трепетно и взволнованно?

Он пожимает плечами, будто сам не верит, что мы вообще ведём этот разговор.

Честно говоря, я и сама не понимаю, зачем продолжаю. Осталась только уязвлённая гордость — и, ей-богу, я бы с радостью выбросила её в мусоропровод.

— Наверное, она просто нервничала, — наконец говорит Леннокс. — Она новенькая. Мы пока почти не знакомы.

— Нервничала потому, что ты такой пугающий?

О боже. Кто я вообще такая? Что я несу?!

— Да, — отвечает он с полной уверенностью. — Моя семья владеет всей фермой. Иногда людей это напрягает.

Это первый раз, когда он хоть немного повысил голос. Он, конечно, совсем не кричит, но эмоции слышны отчётливо. И, надо признать, звучит это чертовски сексуально.

Леннокс упирается руками в бока, отворачивается, будто взялся обдумывать мировые проблемы, и несёт их все один на своих плечах. Расстёгнутое пальто распахивается, и я вижу тёмно-синюю футболку с длинным рукавом — она выглядит такой мягкой, что её хочется потрогать. Я вдруг вспоминаю, что всё ещё в его шарфе, и подношу руки, чтобы обхватить его. Слабая, но хоть какая-то опора. Потому что это уже не похоже на привычную пикировку.

Это… чувства.

— Я понимаю, что ты, возможно, смотришь на меня сквозь призму того, каким я был в школе, — говорит он. — И я не виню тебя. Но это уже давно не про меня. Я изменился. И буду признателен, если ты не станешь кидаться обвинениями — иначе у других сложится неправильное мнение.

Он говорит на полном серьёзе, и у меня внутри всё сжимается от вины.

Он думает, я набросилась на него с обвинениями. Что я его осуждаю.

— Ты прав, — спешу я сказать. — Прости, я погорячилась.

Это можно исправить, да? Надо просто признать, что была не права.

— Я видела, как ты ведёшь себя с командой. И правда, ты всегда профессионален, — я пожимаю плечами. — Извини, что устроила сцену.

Всё. Готово. Видишь? Легко же.

Леннокс внимательно на меня смотрит, чуть наклоняя голову.

— А теперь скажи честно — что на самом деле происходит? — Он делает медленный шаг вперёд. — Что ты мне недоговариваешь?

Я отступаю назад, стирая дистанцию, которую он только что сократил, и нервно усмехаюсь.

— Ничего. Я уже всё сказала. Я была не права, признаю это. Разговор окончен.

— Нет уж, — говорит он, делая ещё шаг ближе и скрещивая руки на груди. — Хочешь узнать, что я думаю?

Я отступаю ещё на пару шагов и врезаюсь в стену гостиной. Прижимаю ладони к гладкой поверхности, зажмуриваюсь и одним глазом поглядываю на Леннокса, который надвигается, как хищник на добычу.

— Что-то мне подсказывает, что не хочу, — выдыхаю я.

Он усмехается, кладёт руку на стену рядом со мной и наклоняется ближе.

— Думаю, ты вспылила, потому что приревновала.

Я фыркаю. То, что он прав, ещё не значит, что я должна это признавать. Но, если уж на то пошло, играть в эту игру умею не только я одна.

— Как ты тогда, когда я разговаривала с Заком?

Он ухмыляется, совершенно не смущаясь.

— Возможно, не настолько сильно.

Ого. То есть он правда приревновал к Заку.

Что это значит?

Что я хочу, чтобы это значило?

— Так вот, — говорит Леннокс, голос его звучит мягко, почти обволакивающе, и внутри у меня тает всё. — Я тут подумал…

Я скрещиваю руки на груди, одновременно прикидывая пути к отступлению:

— Правда? О чём?

Я бы с удовольствием постояла в лучах его обаяния весь день, но, учитывая отсутствие лифчика, моя поза — единственное, что сейчас прикрывает ситуацию с «девочками», и, скажем так, они очень активны в холодную погоду. В общем, надо заканчивать, пока я ещё могу думать.

Леннокс не отводит взгляда.

— Подумал, может, стоит попробовать узнавать друг друга без споров.

Я поднимаю брови.

— То есть… типа как друзья?

Он пожимает плечами.

— Что-то вроде. — Отступает назад и суёт руки в карманы. — Как тебе идея? Я мог бы приготовить ужин.

Сейчас в Ленноксе есть что-то мальчишеское, и это сбивает с толку — я никогда не видела в нём уязвимости, и мне это очень нравится.

Хочу ли я ужинать с Ленноксом? В груди начинает щекотать возбуждение, и это ощущение расползается по рукам. Думаю, это ответ — да. Определённо да.

— Ужин здесь? — спрашиваю я.

Он сразу качает головой.

— У меня. Мы и так слишком много времени проводим на работе.

Ого. Ужин у него дома звучит уже как свидание. Думает ли он, что это свидание? Я сказала «друзья», он — «что-то вроде»… Значит ли это «да, друзья», или всё-таки что-то больше? Я почти спрашиваю вслух, но вовремя останавливаюсь. Во-первых, потому что уже начинаю накручивать. Во-вторых, если он не думает, что это свидание, а я спрошу, выйдет, будто я надеюсь, что это так. А я пока не готова раскрывать карты, не зная, где он сам стоит.