Обещаю, что гипнотизер будет выставлен на распродаже в Нижнем городе, а затем отсылаю артефакт владелице антикварной лавки “Золотая чаша”. Эта торговка специализируется на сомнительных артефактах и раз в неделю устраивает аукционы.

Я договариваюсь с ней заранее — за небольшую плату она выставит мой гипнотизер на следующих торгах и пустит слух, что вещица продается из коллекции опального мага. Такие истории привлекают охотников за запретными артефактами как мед мух.

Чтобы узнать, клюнул ли Расс, нам придется самим отправиться в “Золотую чашу”. У Фло даже нашелся поклонник — здоровый высокий парень — который согласился проводить нас.

Купит ли Расс гипнотизер? Не имеет значения. Главное, оказаться с ним в Нижнем в одно и то же время и затем проследить за передвижениями.

Безусловно, мы можем ошибаться и Расс вполне безобидно проводит досуг: стреляет в тире или посещает знаменитый ресторанчик с морепродуктами.

Но нам может повезти, и тогда получится подловить урода на чем-то запретном.

Я спланировала все так, чтобы попасть именно на праздничный аукцион, то есть на выходные.

Мы с Фло приобретаем широкополые красные шляпы, которые носят местные ведьмы. Натягиваем свободные юбки с цветами, белые блузки и обматываем шеи коралловыми бусами.

Подруга чувствует себя привычно в новом образе. Она, пока жила с родителями, продавала рыбу на рынке, так что быстро входит в образ.

Ее приятель адепт изображает скучающего горожанина, затесавшегося в общество двух бойких ведьм.

В Нижнем городе всегда высокая влажность, а люди ходят почти полуголые.

Здесь пахнет сандалом, гниющими фруктами и магией — древней, дикой, опасной. Той самой магией, что породнила драконов с ведьмами задолго до империи Дургар.

Наша компания не сильно выделяется среди местных. Я легко ориентируюсь на кривых улочках, так как предварительно изучила карту города. Аукцион через час, мы успеем заскочить к гадалке.

Ее лавчонка расположена в тихом переулке. Я ожидаю очереди, толп желающих узнать будущее, но перед небольшим домиком неожиданно пустынно.

Утираю пот со лба и снимаю шляпу.

— Мы подождем тебя, — предлагает Фло.

Парень — он, кстати, дракон из дургарского рода Грэхем — косится на Фло, будто в предвкушении. Видимо, радуется, что останется с ней наедине.

Ох, только бы не обманул подругу. Но она девушка очень прагматичная…

Бесы, я не припомню этого парня в прошлом цикле. Почему он появился сейчас?

Реальность меняется, а стало быть и будущее. Возможно, гадание поможет сохранить контроль?

Я захожу в лавочку, где на окнах разложены свечи, мелкие артефакты, пучки трав.

Гадалка в ярко-синем платье сидит за деревянным столом. На него наброшена золотая скатерть, в воздухе парит хрустальный шар.

Она кивает, приглашает сесть и просит руку. Даже не спрашивает, кто я.

— Ооох, — тяжко вздыхает. — Две судьбы. Второй шанс. Один истинный.

— Я ищу сестру, — произношу быстро. — Помогите мне.

Слова гадалки меня пугают, я не хочу слышать про истинного. В этом варианте прошлого мне повезло, метка пока не появилась.

— Сестра твоя у него, — гадалка хмыкает, разглядывая мою ладонь.

— У кого у него? У… дяди? — ужас окатывает холодной волной.

— У мужа твоего.

— Как у мужа? У меня нет мужа…

— Тебе видней, — смеется гадалка, но видит намного больше, чем говорит.

Она как будто в душу смотрит и читает меня словно книгу.

Но это не может быть правдой! Шарлис у Деймона Ларшиса?! Что за бред?

— Если хочешь достичь целей, будь очень аккуратна и внимательна. Успех зависит только от тебя. Есть шанс изменить будущее, отомстить врагам. А вот его ты не обойдешь.

— Кого… его?

Я скоро заикаться начну, честное слово!

— Истинного. Метка снова появится. Сегодня.

Гадалка отпускает мою руку и замолкает. Потом равнодушно говорит:

— Три золотых с тебя, красавица.

От гадалки я выхожу измотанная, дышать трудно. Обе эмоциональный выбили из колеи.

Я так рада, что Шарлис почти нашлась, но она у Ларшиса!

И метка появится сегодня.

— На тебе лица нет, Нэлл! — Фло кидается ко мне.

Обмахивает меня шляпой. Грэхем стоит в стороне и не вмешивается. Но зато местные молодчики обходят нас стороной, завидев такого охранника.

Несмотря на щегольский костюм, Грэхем предельно мужественен, от него так и веет драконом.

— Что тебе сказала гадалка, Нэлл?

— Она успокоила меня, с сестренкой все хорошо.

Фло частично в курсе моей истории, но, конечно, не всей. Историю с лектором и меткой я скрываю, хотя поделиться с кем-то было бы большим облегчением.

Но нельзя. Я должна весь день проходить в напряжении. Даже представить трудно, где мне сегодня попадется Ларшис.

Разрываемая противоречивыми эмоциями, я подмигиваю Фло. Прячусь под напускным спокойствием и мы направляемся к “Золотой чаше”.

Зал полон людей, нам приходится проталкиваться. Шляпы закрывают наши лица, а Грэхем прикрывает тылы.

Я поражена тому, сколько разного тут выставляют, имела бы лишние деньги в кармане, сама накупила бы редкостей. Хотя, тут безусловно толкают очень много барахла и наш гипнотизер не исключение.

Приходит очередь нашего лота. На него накидываются, что предсказуемо. Просят продемонстрировать работу и организатор действительно пробует артефакт на каком-то зеваке.

Нарастает шум, на нас напирает толпа. Чую, что придется выбираться на Грэхеме. И воздуха в зале не хватает, охлаждающие артефакты работают еле-еле.

— Я куплю!

Подняв руку с номером, вперед пртискивается Расс. Я облизываю губы. Это редкая удача, он мог и не прийти. Но гипнотизер полезная штука для подобных молодчиков, особенно если они участвуют в преступлениях.

А я почти уверена, что Расс Периш связан со всеми странными событиями в академии.

— Пятьсот золотых!

Расс называет сумму, невиданную на подобного рода аукционах.

— Они не дадут тебе эти деньги, — предупреждает Грэхем. Он разбирается в теневом мире Эйхо и понимает, что хищники не упустят прибыль.

— Мне и не нужно. В артефакт встроен маячок, — отвечаю тихо.

Фло округляет губы, я вижу под шляпой только их, но догадываюсь, что подруга и глаза расширила и брови подняла.

Я не говорила, что настолько усовершенствовала гипнотизер.

Остается надеяться, что нам будет везти и дальше. Расс может поехать домой или чинно отправиться в кафе, а может отправиться путешествовать по Нижнему городу.

— Следить за ним опасно, — предупреждает нас Грэхем.

Мы устраиваемся под навесом, где хозяин малюсенькой таверны расставил столики и стулья.

— А ты нам на что? — Фло смеется, но тут же отводит взгляд. Кажется, она кокетничает с драконом, но держит дистанцию.

Завлекает так?

Я напряженно вглядываюсь в диск из слюды, на нем отображаются перемещения Расса.

— Можно посмотреть? — спрашивает Грэхем и придвигается. — Так, бесы подери! — он хмурится. Этот молодчик направился в самое паршивое место на острове.

Я прикрываю глаза. Кто бы сомневался, кто бы сомневался.

— Это клуб для любителей рыбалки. На самом же деле… эм… просто клуб.

— Для запрещенных увеселений? — Фло снимает шляпу и чуть краснеет.

Грэхем задерживает на ней взгляд голубых глаз и между парой мелькает искра.

— Я не стану обсуждать это с вами, леди, — он говорит иронично, но улыбается, давая понять, что место злачное.

— Мы не сможем пойти туда за Рассом, — я разочарованно вздыхаю.

Тем не менее понимаю, что лучше не рисковать.

— Грэхем может зайти в клуб, а мы подождем снаружи.

— Уже поздно, — возражает парень.

— Не надо было приглашать тебя, — Фло снова нахлобучивает шляпу.

Но она ошибается. Нижний город неприятное место. Вот и сейчас на нас посматривают мутные типы, после их взглядов хочется помыться.

— Пойдемте, — прошу я. — Сегодня мы уже ничего не сможем сделать.

Я на нервах, а плохое предчувствие грызет меня как стая голодных псов.