– Два целителя на подхвате! – скомандовал Паша. – Остальные – атакуем!

Бой с тинными монстрами – это совсем не то же самое, что бой с обычными тварями. Их нельзя просто зарубить или забить – они текут, они меняют форму, они восстанавливаются после ударов почти мгновенно. Единственный способ победить – разрушить ядро, которое спрятано где‑то внутри этой текучей массы.

Первые минуты мы просто отбивались. Монстры швырялись сгустками грязи, создавали водовороты, пытающиеся утянуть нас на дно, вытягивали конечности на несколько метров и хлестали ими как плетьми. В общем, всё, как указано в справочнике. Видимо, мы с ними пользуемся одной и той же литературой.

В итоге Виктор получил удар в грудь и отлетел метра на три, я едва успел его подхватить и начать лечить сломанные рёбра.

– Вижу ядро! – заорала Лена в какой‑то момент и указала на светящуюся точку в груди одного из монстров.

Глеб не стал ждать приглашения. Рванул вперёд, проскользнул мимо тянущихся конечностей и воткнул клинок прямо в ядро. Раздался звук, похожий на лопающийся пузырь, и монстр просто… рассыпался. Рухнул бесформенной кучей тины, уже неопасной и неподвижной.

Со вторым пришлось повозиться дольше. Он оказался умнее, или опытнее, и всё время прятал ядро, не давая нам даже увидеть его. Плюс он явно разозлился из‑за гибели товарища и атаковал с удвоенной яростью.

Архип получил удар конечностью по голове и рухнул в воду без сознания. Я бросился к нему, вытащил, начал приводить в чувства. Но ничего критичного, сотрясение мозга… Правда даже так на следующие пару минут он не боец.

Двое из группы Гоши тоже вышли из строя с различными травмами, которые Лена кое‑как залатала, но качественно лечить было некогда.

В итоге победу принёс Паша. Он каким‑то образом умудрился угадать, где именно расположено уязвимое место, и выстрелил разрывной пулей из винтовки ровно туда. Монстр взвыл, и на секунду тина обнажила ядро.

Виктор не упустил момент. Его меч пронзил ядро насквозь, и второй монстр разделил судьбу первого.

Воцарилась тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием и бульканьем болотной воды. Мы стояли по колено в грязи, избитые, израненные, но живые. И победившие.

Паша подошёл к сердцу прорыва, которое всё ещё пульсировало своим зеленовато‑голубым светом, и положил на него руку. Вспышка, треск, и кристалл рассыпался на мелкие осколки, которые тут же начали тускнеть и терять цвет, а в воздух взметнулось густое облако пыли.

Получен уровень +1

Пыльца впиталась в кожу, а на месте кристалла осталось кольцо. Простое на вид, серебристое, с небольшим голубым камнем.

Паша поднял его, повертел в руках, и на его лице появилось выражение искреннего удивления.

– Кольцо дыхания под водой, – прочитал он вслух характеристики, которые видел только он. – Позволяет владельцу дышать под водой неограниченное время. Пассивный эффект, не требует активации.

– Нет, ну так не бывает! – возмутился Глеб, подходя ближе и разглядывая кольцо с таким видом, будто оно лично его оскорбило. – Это не честно! Светлая, что за хрень такая⁈

Он осёкся на полуслове, и по его лицу пробежала тень, явно получил предупреждение от Системы за непочтительный тон.

– Прошу прощения, Великая Светлая Система, – вздохнул он. – Не хотел обидеть. Просто… ну правда же, два артефакта за два прорыва – это какое‑то запредельное везение!

Паша усмехнулся и протянул кольцо рыжему:

– Не переживай. Всё по‑честному, это кольцо вам. Так ведь? – он посмотрел на меня.

Я кивнул, даже не раздумывая:

– Да. Всё должно быть по‑честному.

Глеб уставился на кольцо так, будто ему предложили луну с неба. Потом перевёл взгляд на меня, на Пашу, снова на кольцо.

– Вы… вы серьёзно?

– Абсолютно, – подтвердил Паша. – Мы сегодня и так получили больше, чем рассчитывали. Сферу эту, опять же. А вам досталось только битых рёбер и жабьей слюны, так что…

– Ребят, – Глеб сглотнул, и в голосе его появилась какая‑то непривычная хрипотца, – вы просто… я даже не знаю, что сказать. Никогда ещё не встречал таких…

– Честных идиотов? – подсказал я с усмешкой.

– Нормальных людей, – поправил он. – Просто нормальных людей, которые держат слово и делят добычу по справедливости.

Он надел кольцо на палец, и оно тут же подстроилось под размер, сжимаясь до идеальной посадки. Голубой камень мигнул, принимая нового владельца.

– Ну всё, – Паша хлопнул в ладоши, – хватит сантиментов. Давайте выбираться отсюда, пока ещё какая‑нибудь тварь не вылезла.

И мы пошли обратно, оставляя за спиной умирающий прорыв, кучи мёртвых монстров и лужи болотной грязи. Уставшие, но довольные. Израненные, но живые.

А я думал о том, что иногда честность – это не просто правильный выбор. Иногда это ещё и выгодный выбор, потому что хорошие союзники стоят дороже любого артефакта.

И судя по тому, как Глеб и его ребята смотрели на нас, этих союзников мы только что приобрели.

И вот вопрос, как вообще заговорить с относительно незнакомым человеком о системе? Просто подойти и сказать, мол, я такой‑то такой‑то, у меня есть мегаартефакт вселенского масштаба, и я могу отключать кого попало от системы. Бла‑бла‑бла.

Ага, как же. Меня как минимум дурачком назовут, а в худшем случае сдадут Светлой после такого. Но выработать какой‑то механизм для отключения адекватных людей от системы все же надо… мне вот, например, жалко этих ребят. Они одни из немногих, кто работает и сражается честно, кто просто трудится, не хватает с неба звезд и продолжает зачистку прорывов в комфортном для себя темпе.

В общем, они являются теми, кто восстанавливает веру в человечество. И на самом деле таких большинство, просто они не так бросаются в глаза, как всякие сволочи. Это как с мотоциклистами в моем прежнем мире. На самом деле большинство из них катаются спокойно и по правилам, тогда как автомобилисты замечают только тех, кто носится как угорелый между рядами и создает аварийные ситуации. Просто спокойных и адекватных не видно, они слишком спокойны и адекватны.

Так же и с этими ребятами. Они искренне удивились, что мы поделились с ними совершенно честно, сами отвыкли от нормальных людей и теперь смотрят на нас как на какой‑то вымирающий вид. Вполне вероятно, что они давно не работали с кем‑то посторонним из‑за того, что когда‑то их обманули. Впрочем, это всё лишь догадки, а расспрашивать их пока было бы некрасиво.

До лагеря мы добирались в основном молча. Разве что пару раз покричали, когда на пути попадались жабы или мурлоки. Всё‑таки прорыв зачищен лишь частично и с уничтожением сердца оставшиеся монстры никуда не делись. Стали чуть слабее, это да, но теперь это болота останется все таким же опасным для случайных прохожих.

Мы пока еще не так далеко от города, километров семьдесят, и потому не натыкались на старые прорывы. Обычно такие места явно выделяются среди окружающего пейзажа. Можно встретить посреди степи густой, чуть ли не тропический лес, и это значит, что какое‑то время назад тут был прорыв природы. Этот лес будет жить и дальше, может начнет разрастаться, а может просто частично без подпитки энергии природы и выживут только те растения, которые приспособлены к местному климату.

– Ладно, мужики, нам и правда пора в город, – Глеб первым поднялся, отряхивая штаны от болотной грязи, которая уже успела подсохнуть и теперь отваливалась неприятными хлопьями. – И так задержались на день с лишним, дома уже небось потеряли.

Мы все выбрались к машинам, и я с удовольствием отметил, что вездеход Паши всё ещё на месте и даже не обглодан местной фауной. Хотя тут флора тоже может дать гари. Впрочем, чего удивляться, мы ведь недалеко отошли, да и монстры после уничтожения сердца прорыва заметно присмирели.

– Вы как вообще, надолго в поход? – поинтересовался Глеб, закидывая рюкзак в багажник своего вездехода. – Может, как вернётесь, спишемся, пива попьём? Ну, и сгоняем ещё в прорыв какой‑нибудь, если желание будет.