– А заодно расскажете, почему вчера у вас были такие забавные титулы, а сегодня они уже пропали, – добавил Сашка с хитрым прищуром. – Может, мы тоже хотим такие титулы, чисто поржать!

Я мысленно поморщился, вспоминая те самые титулы. Тёмная Система иногда любит пошутить, и вчера она решила развлечься, раздав нам всем какие‑то дурацкие звания.

Хорошо хоть, при посторонних она не стала продолжать издевательства. А то Паша стал бы «Повелителем болотных комаров», Виктор получил бы гордое звание «Несокрушимый Тапок», а меня она бы наградила титулом «Главврач Лягушачьей Поликлиники». Хорошо хоть титулы вчера выдавались всего на один день, и к утру благополучно исчезли. Тёмная любит пошутить, но меру всё‑таки знает.

Приняла, записала. В следующий раз не придется выдумывать. Особенно несокрушимый тапок понравился, обязательно использую!

И когда я уже пойму, что не надо подкидывать ей идеи?

– Расскажем как‑нибудь, – уклончиво ответил Паша, обмениваясь с Глебом рукопожатием. – Когда будете готовы к… новым открытиям.

Глеб явно хотел спросить что‑то ещё, но сдержался. Умный мужик, понимает, что некоторые вещи лучше узнавать постепенно.

Мы быстро разделили оставшиеся трофеи, причём Димке торжественно вручили пару лягушачьих лапок на память. Тот скривился, но принял подарок с какой‑то мрачной благодарностью, всё ещё потирая бока, которые я недавно восстанавливал после жабьих зубов.

– Будешь внукам рассказывать, как тебя жаба жевала, – хохотнул Сашка, хлопая товарища по плечу.

– Пошёл ты, – беззлобно огрызнулся Димка.

Обменялись контактами, договорились встретиться через несколько дней, когда обе группы отдохнут и приведут себя в порядок. Глеб и его ребята погрузились в свой вездеход и укатили в сторону города, помахав нам на прощание, а мы собрались вокруг карты.

– Так, смотрите сюда, – Паша развернул потрёпанную бумагу на капоте и принялся водить пальцем по маршруту. – Вот здесь мы сейчас, вот тут город. Можем поехать напрямую, но тогда пропустим вот этот прорыв второго ранга и вот этот третьего. Если опишем небольшую дугу, зачистим оба и вернёмся примерно через три‑четыре дня.

– А дальше сотни километров от города? – уточнил Архип, разглядывая карту.

– Не пойдём, – покачал головой Паша. – Дальше сотни уже опасно, там служба ликвидаторов не работает и те места практически никто не защищает.

Это было разумно. Всё‑таки специальные отряды, которые следят за тем, чтобы монстры из прорывов не добрались до городов, не выбираются дальше сотни километров от крупных населённых пунктов, и за этими границами начинаются настоящие дикие земли. Соваться туда без серьёзной подготовки – чистое самоубийство.

– Годится, – кивнул Виктор, разминая шею. – Давайте уже двинем, а то я весь провонял этим болотом.

Мы быстро отмылись в походном душе, и загрузились в вездеход. Паша занял водительское место, Архип устроился рядом с ним, а мы с Леной и Виктором разместились сзади, среди ящиков с трофеями и снаряжением.

Вездеход завёлся с первого раза и бодро пополз по полям и лесам, с лёгкостью преодолевая бездорожье. Главное – знать направление, выискивать тропы, едва заметные колеи, по которым когда‑то ездили люди, но которые природа потихоньку забирала обратно. Там безопаснее всего и меньше рисков застрять, ведь чем круче джип, тем дальше идти за трактором.

Иногда останавливались, чтобы разобраться с монстрами, которые попадались всё чаще. Стая каких‑то мелких тварей, похожих на облысевших крыс с клыками, выскочила из‑за поваленного дерева и бросилась на машину. Архип даже не стал выходить, просто высунул арбалет в окно и методично перестрелял всех за пару минут.

Чуть позже на пути попался одинокий волк размером с телёнка, с шерстью, отливающей металлическим блеском. Виктор вышел, размялся, и через минуту волк лежал на земле с разрубленным черепом, а здоровяк даже не вспотел.

– Слабоват, – констатировал он, вытирая меч о траву. – Хотя раньше я бы запыхался.

И это была правда. Уровни росли как на дрожжах, и вся команда стала заметно сильнее. Архип словно заново родился, двигался с такой лёгкостью, будто скинул лет двадцать. Виктор стал ещё шире в плечах и тренировался теперь с особым усердием, каждую свободную минуту отрабатывая удары и стойки. Даже Лена изменилась, стала увереннее в себе, и её целительские навыки теперь работали куда быстрее и эффективнее.

Все уже начали осваивать свои собственные способности, и всё реже пользовались системной помощью. По крайней мере во время тренировок, потому что в прорывах лучше всё‑таки полагаться на систему, когда есть риск для здоровья и жизни.

И вот, часа через четыре, мы добрались до ледяного прорыва второго ранга. Выглядел он как огромная проплешина посреди летнего леса – участок земли, покрытый инеем и льдом, с торчащими тут и там ледяными сталагмитами и клубами морозного тумана.

– Одна сфера пойдёт на холодильник! – заявил Паша, доставая снаряжение из багажника.

Никто не стал спорить. Какой смысл тратить топливо, электричество и деньги на автомобильную морозилку, когда можно просто взять утеплённый ящик и бросить туда сферу холода? Дёшево, практично, и работает вечно.

Сам прорыв оказался относительно простым. Всё‑таки второй ранг, да и после болотного кошмара с жабами и тинными монстрами ледяные элементали показались чуть ли не милыми зверушками. Медицинская помощь практически не понадобилась, разве что Виктор умудрился поскользнуться на льду и приложиться затылком о сталагмит, но это была скорее травма самолюбия, чем что‑то серьёзное.

Разрушили сердце прорыва, и система щедро одарила нас артефактом – тёплыми ботинками, которые поддерживали комфортную температуру ног в любой мороз или жару. Мелочь, но приятная, особенно учитывая, что впереди ещё много ледяных прорывов.

Следующие три дня слились в череду прорывов, монстров и коротких привалов. Ещё один ледяной, природный третьего ранга с какими‑то агрессивными растениями, которые пытались нас сожрать, и огненный второго ранга, где пришлось повозиться с элементалями из чистого пламени.

Артефакты падали один за другим – перчатки, усиливающие хват, амулет, слегка повышающий выносливость, и какой‑то странный кристалл, назначение которого даже Тёмная Система затруднилась определить. Мол, используйте на себе, а там вместе поржем. Так что решили просто его продать, ведь Тёмная Система явно темнила.

И вот, наконец, мы повернули обратно к городу. Ехали не спеша, любуясь пейзажами и наслаждаясь относительным покоем. По пути набрели на небольшое озеро с чистой водой и решили устроить привал.

Паша достал удочки из багажника, и мы расположились на берегу, закинув снасти в воду. Рыба клевала лениво, но нам было не особо важно, поймаем что‑то или нет. Просто хотелось посидеть в тишине, потрындеть о жизни, расслабиться после напряжённых дней.

– Слушайте, – начал я, глядя на поплавок, который лениво покачивался на воде, – нам надо подключить больше пользователей к Тёмной. Или отключить от Светлой, если так правильнее выразиться.

Паша кивнул, не отрывая взгляда от своей удочки.

– Согласен…

А ведь он даже не знает, что Тёмная в последнее время стала заметно сильнее. Раньше артефакты только за задания выдавала, да и то приходилось копить энергию. А теперь вон сколько всего с прорывов падает.

И навыки развиваются быстрее, кстати, по крайней мере у всех остальных. Мне же ничего нового в последнее время не выпадает. Но ребята заметили, что раньше чтобы новую способность получить, надо было месяцами корячиться. А сейчас…

В общем, никто со мной спорить не стал. А я окончаетльно понял, Тёмная Система действительно получила куда больше возможностей, и чем больше у неё будет пользователей, тем сильнее она станет. А значит, и мы станем сильнее.

– Только носителям Тёмной лучше держаться особняком, – заметила Лена, сидевшая чуть поодаль и плетущая венок из полевых цветов. – Если Светлая узнает…