Я нахмурился. До полуночи ещё пять часов. Найти пациента за это время… Можно, конечно, просто позвать кого‑то из знакомых. Паша бы не отказался, Лена тоже. Но система наверняка это не зачтёт, сообразит, что подстава.

Нужен настоящий пациент. С настоящей проблемой.

Я достал телефон, набрал номер Аксакова.

– Владимир? – ответил граф. – Уже выдвигаешься?

– Слушай, придётся перенести встречу, – начал я.

– Что‑то случилось? – в голосе появилась нотка тревоги.

– Нет, просто… занят неожиданно. Можем встретиться позже? Часов в одиннадцать?

– В одиннадцать вечера? – переспросил Аксаков. – Хорошо, но где? Парк в это время уже закрыт.

Я посмотрел на свою новую клинику.

– Знаешь что, приезжай ко мне. Адрес скину. Есть что обсудить.

– К тебе? – Аксаков явно удивился. – Ну хорошо. Буду вовремя.

Сбросил ему адрес, положил телефон. Теперь надо подготовиться к приёму первого пациента. А заодно соорудить пару‑тройку ловушек на случай, если пациент окажется не слишком здоровым.

Следующие несколько часов потратил на подготовку. Ведро с водой над дверью – классика жанра. Немного ослабил половицу у входа, чтобы нога проваливалась. Ещё пару мелких ловушек для антуража.

Граф Аксаков – человек крепкий, но если подловить его врасплох, можно добиться пары‑тройки ушибов. А ушибы – это уже травмы, которые требуют лечения. А значит, он станет пациентом.

К десяти вечера всё было готово, так что еще немного убрался, протер окна, заменил пару лампочек и проверил работоспособность уборной. Работает, но больших нагрузок может не выдержать…

И вот, за пять минут до встречи, я уже сидел в своём кабинете, енот дремал на подоконнике, а ловушки ждали своего часа.

Наконец послышались шаги. Дверь открылась.

*Бам!*

Ведро обрушилось на голову входящего.

– Что за⁈ – послышался возмущённый голос Аксакова.

Ещё один шаг – нога провалилась под пол.

– АЙ! – граф пошатнулся, схватился за косяк.

Ещё один грохот – что‑то упало сбоку, задев ему плечо.

Наконец Аксаков ввалился в коридор, потирая ушибленную голову. На лбу уже наливалась приличная шишка.

– Вова! – возмутился он. – Почему на меня упало ведро⁈ Потом нога провалилась под пол, чуть не сломал её! Ты что, специально хотел меня покалечить⁈

Я оживился, вскочил со своего места, заулыбался.

– Ну что? – с энтузиазмом спросил я. – Ты же покалечился? Давай подлечу, будешь первым пациентом!

– Нет, спасибо, – отмахнулся Аксаков, потирая шишку. – Я же крепкий, что мне будет? Пара синяков – это ерунда.

– Ну может всё‑таки подлечу, а? – не отставал я. – Бесплатно! В качестве пробы!

– Не, не надо, – покачал головой граф. – Серьёзно, всё в порядке.

Чёрт. План не сработал.

И только сейчас я заметил, что над головой Аксакова красуется системная надпись. Он всё тот же Аксаков, титул графский, как и положено. Но вот что заставило напрячься и удивиться – рядом с именем светилось: «Сорт II».

Второй сорт?

Я уставился на надпись. Что это значит?

Новое задание, Вова!  – радостно сообщила система, и перед глазами появилось очередное окошко.

Задание: Получи нового пользователя

Описание: До полуночи я должна получить нового пользователя. Убеди кого‑нибудь перейти на мою сторону! Желательно, чтобы это был кто‑то влиятельный и полезный.

Награда:???

Наказание за провал:???

Срок: до полуночи

Я моргнул. Получить нового пользователя? Убедить кого‑то отказаться от Светлой системы и перейти на Тёмную?

Посмотрел на Аксакова. Граф стоял, потирая ушибы, и недовольно оглядывал мои ловушки.

Влиятельный? Определённо. Полезный? Без сомнений.

Какое удивительное, однако, совпадение…

– То есть это из‑за меня? – я смотрел на иконку над головой Аксакова и всё никак не мог понять, почему он так спокоен.

Сорт в этом мире означает многое и его понижение – это действительно страшная кара. За счет этого Светлая держит горстку самых сильных людей этого мира под полным контролем, заставляя их тем самым следить за всеми остальными. И те с радостью выполняют эту роль, но, как видимо, не все.

– Себя не вини, – помотал головой граф, – Ты стал лишь очередным поводом, не более того. Поверь, система не терпит, когда кто‑то спорит с ней. Я вот, например, спорил постоянно и предупреждений получил немало, – развел он руками, – Да и вообще, я пришел поговорить не об этом.

Ну да, на самом деле очень похоже на Светлую, как раз в ее стиле. Меня тоже поначалу осыпали предупреждениями, чтобы я не думал что‑то плохое о ней. А судя по поступкам Аксакова, в мыслях он явно ее недолюбливал. И вполне вероятно, что к представителям первого ранга у системы еще больше требований. Они должны искренне любить ее, всем сердцем и без капли фальши.

– И всё же, как ты теперь будешь?.. – задумался я вслух, – Всё‑таки граф, и при этом второсортный… – сразу представил, насколько язвительными будут комментарии его бывших товарищей. Да и сейчас уже новость разошлась по всем аристократическим кругам, практически уверен. Слишком уж все эти аристократы любят сплетни…

– Ничего такого, – пожал он плечами и даже усмехнулся, – На самом деле, мне теперь будет легче… Можно отойти от этих интриг и заняться, наконец, чем‑то действительно важным.

Он прошёл в кабинет, оглядел скудную обстановку, присел на единственный стул, который не шатался. Енот проснулся от шума, зевнул, показав острые зубки, и снова свернулся клубком на подоконнике, явно не впечатлённый визитом высокопоставленного гостя.

– Знаешь, Владимир, – граф провёл рукой по лицу, и я заметил, как он устал, – я пришёл не просто так. Мне нужна твоя помощь. Точнее, мне нужна правда.

– Правда? – переспросил я, усаживаясь напротив и стараясь понять, к чему он клонит. – О чём именно?

– Об аномалии, – Аксаков посмотрел мне прямо в глаза, и в этом взгляде читалась такая серьёзность, что я невольно напрягся. – Расскажи мне правду о том, что там произошло.

Значит, он понял, что я рассказал ему в прошлый раз далеко не всё. Точнее только то, что можно было рассказать, не выдав себя окончательно. Неужели он что‑то заподозрил? Или хуже того, узнал? Вопрос в другом, может это система дала ему такое задание и теперь он пытается выслужиться, чтобы вернуть свой сорт?

– Но я уже всё рассказал, – осторожно начал я, прикидывая, насколько безопасно продолжать этот разговор.

– Нет, – покачал головой Аксаков, – ты рассказал то, что счёл нужным рассказать. А я хочу услышать всю правду. Потому что, видишь ли, есть одна деталь, которая не даёт мне покоя…

Он замолчал, собираясь с мыслями, и я терпеливо ждал продолжения, хотя внутри всё сжалось в тугой комок. Возможно, сейчас снова придётся импровизировать на ходу. А импровизация в таких вопросах – это всегда риск.

– Практически все, кто попадает в такие аномалии, либо умирают там, либо выходят совершенно сумасшедшими, – медленно проговорил граф, не сводя с меня взгляда. – Ты же вышел оттуда абсолютно спокойным, даже более того, ты вышел оттуда сильнее. И это навело меня на определённые мысли…

Ага, вот оно что. Он заметил. Конечно заметил, граф Аксаков не дурак, и если бы был дураком, не удержался бы на своей должности так долго. Светлая Система могла понизить ему сорт, но интеллект она отнять не может. По крайней мере, пока что не может.

– И какие же мысли? – поинтересовался я, стараясь держать лицо непроницаемым.

– Мысли о том, что, возможно, другие тоже смогут это повторить, – Аксаков наклонился вперёд, и в его голосе появилась какая‑то особая интонация, смесь надежды и отчаяния. – Понимаешь, Владимир, речь не обо мне. Речь о моём отце.

Вот этого я точно не ожидал услышать. Отец Аксакова? Насколько я помню из того немногого, что знаю о местной аристократии, его отец – это герцог Аксаков, один из самых могущественных людей в империи. Первого сорта, разумеется, с кучей навыков, артефактов и связей. Зачем такому человеку лезть в аномалию?