Впечатляет, ничего не скажешь.

Зато есть время полюбоваться всеми этими чудесами архитектуры, потому что впереди образовался затор. Машины выстроились в длинную очередь к въезду, и судя по медленному продвижению, ждать придётся долго.

– День города, – пояснил Аксаков, раздражённо барабаня пальцами по рулю. – Полиция усилена, досмотр каждого въезжающего.

Мы медленно продвигались вперёд, машина за машиной, метр за метром. Через лобовое стекло было видно, как на въезде полицейские в форме проверяют документы, заглядывают в багажники, водят какими‑то приборами вдоль кузовов…

Вова…  – вдруг ожила в голове Тёмная Система, и голос её звучал непривычно серьёзно. – А ты точно хорошо спрятал Изолятор?

– В смысле? – нахмурился я, непроизвольно потрогав карман халата.

У них тут системный анализатор стоит , – пояснила она. – Мощная штука, улавливает любые магические аномалии в радиусе двадцати метров. Если он засечёт Изолятор, тебе придётся его показывать. А артефакт такой силы вызовет очень много вопросов…

Тёмная система умеет вовремя сообщить о том, чего мы не учли заранее. Ну да, конечно, надо было ждать до последнего. Могла бы вообще сказать, что всё плохо, только тогда, когда всё станет действительно плохо. Это было бы как раз в ее стиле.

В общем, пришлось развернуться, отъехать на некоторое расстояние и остановиться в одном небольшом городке недалеко от столицы. Вообще здесь куда спокойнее, чем в наших краях. Например, у нас даже около города можно встретить монстра из прорыва, и спокойно гулять в трех километрах от стены уже не выйдет. А здесь… Здесь есть небольшие городки и в десяти километрах, везде спокойно ходят люди, ни о чем не переживают. Все прорывы зачищаются сразу после появления и за этим следят специальные службы, а жизнь течет так, будто бы никаких монстров вообще не существует.

Собственно, мы отъехали чуть подальше, повернули на какую‑то грунтовую дорогу, которая петляла между полуразрушенными складами и заброшенными строениями. Место показалось идеальным для того, чтобы кого‑нибудь прикопать, но Аксаков, похоже, имел на это место другие планы.

Граф достал телефон, набрал номер и коротко переговорил с кем‑то на другом конце линии. Разобрать слова я не мог, но по интонациям было понятно – он договаривается о чём‑то не совсем законном. Что ж, учитывая не совсем законный в этих местах артефакт, который лежит у меня в кармане, другие варианты попасть в столицу и не предусматривались.

Минут через двадцать подъехали ещё две машины, неприметные, тёмные, с затонированными стёклами. Оттуда вылезли несколько мужиков откровенно бандитского вида – широкие плечи, короткие стрижки, взгляды такие, словно они каждый день кого‑то хоронят на этих самых складах. Классические представители криминального мира, которых я уже научился распознавать с первого взгляда.

Аксаков вышел им навстречу, и я наблюдал за переговорами через лобовое стекло. Главный из контрабандистов – здоровый детина с золотой цепью на шее и перстнем на мизинце – активно жестикулировал, явно задавая вопросы. Граф отвечал спокойно, почти равнодушно, и в какой‑то момент я даже услышал обрывок фразы:

– … вроде бы получаете деньги за то, чтобы не задавать вопросов. Или мне неверно указали в рекомендации?

Контрабандисты переглянулись, замялись. Главарь почесал затылок, потом махнул рукой.

– Да всё верно… Доставим, но это будет стоить недёшево.

Ну ещё бы. Провести подозрительного персонажа мимо всех постов в столицу империи – это не картошку через границу перевезти. Здесь особый уровень сложности и, соответственно, особые расценки.

Аксаков кивнул, и они ещё некоторое время обсуждали детали. Я терпеливо ждал в машине, разглядывая унылый пейзаж за окном и размышляя о том, насколько моя жизнь изменилась за последнее время. Из обычного целителя третьего сорта я превратился в настоящего агента Тёмной Системы, которого везут в столицу контрабандисты по протекции опального графа. Карьерный рост, что называется.

Наконец Аксаков вернулся к машине и открыл дверь.

– Договорились. Поедешь с ними, они тебя проведут. Созвонимся, когда будешь в городе.

– Понял, – я выбрался из машины, подхватив свою сумку. – Спасибо, Жор.

Граф только кивнул, но в глазах его читалось что‑то вроде беспокойства. Всё‑таки отправлять меня одного с незнакомыми людьми было рискованно, но других вариантов на ум не приходило. Правда по дороге мы обсуждали вариант с переброской меня через стену… Ну, как в тот раз, когда я разрушил сердце нового прорыва посреди города. Сил у Аксакова хоть отбавляй, перекинуть меня он вполне смог бы. Ну да, приземление вряд ли было бы мягким, но я быстро лечусь, мне не привыкать. Но полет человека над стеной обязательно привлечет внимание, потому от такой затеи пришлось отказаться.

В итоге, переправимся более спокойным методом, тогда как ему самому в столицу лучше было въехать официально, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Пересел в машину контрабандистов, устроился на заднем сиденье между двумя молчаливыми типами, которые смотрели куда угодно, только не на меня. Водитель – тот самый главарь с золотой цепью – завёл двигатель, и мы тронулись.

Аксаков ещё некоторое время смотрел нам вслед, я видел его силуэт в зеркале заднего вида. Потом он сел в свою машину и поехал в другую сторону, к официальному въезду в город.

Ехали молча минут пять, может десять. Я разглядывал проносящийся за окном пейзаж – унылые промзоны постепенно сменялись более цивилизованными районами, появились жилые дома, магазины, люди на тротуарах.

– А чего это ты в город хочешь? – вдруг подал голос один из моих соседей, тот, что слева. Худощавый тип с бегающими глазками и нервными пальцами, которые постоянно теребили пуговицу на куртке. – Почему тебя разыскивают?

– Да не в розыске он, – недовольно буркнул второй, крепкий мужик с татуировкой на шее. – Я уже по базам пробил, как минимум здесь его никто не ищет. Может, перестраховывается граф просто.

– Но почему тогда обратился за нашими услугами? – не унимался любопытный.

– Какая тебе разница? – главарь бросил на него тяжёлый взгляд через зеркало. – Может, у него что‑то запрещённое с собой, нас это волновать не должно. Всё, отставить разговоры.

– А мне надо знать вообще‑то, ради чего я рискую! – никак не хотел успокаиваться любопытный контрабандист, ёрзая на сиденье. – А если там артефакт самоуничтожения? Сейчас взорвётся, и нас с собой заберёт!

Я сунул руку в карман, тяжело вздохнул. Контрабандист явно ожидал, что я покажу ему что‑то ценное, какой‑нибудь редкий артефакт или запрещённое оружие. Но вместо этого я выудил из кармана пистолет.

– Артефактными заряжен, – пожал плечами, демонстрируя оружие. – Граф тебе чётко сказал, что меня надо доставить в город, а дальше – это уже не ваши проблемы. Столицу хочу посмотреть, а то ни разу там не был, интересно же. Шпили там всякие, достопримечательности…

Любопытный заткнулся, уставившись на пистолет с нескрываемым уважением. Остальные тоже притихли, и дальше мы ехали в благословенной тишине.

Километров через двадцать свернули с дороги и поехали какими‑то окольными путями, через частный сектор, потом через лес, потом снова через какие‑то заброшенные промышленные территории. Водитель явно знал маршрут наизусть, потому что ни разу не сверился с навигатором и не сбавил скорость на поворотах.

Наконец остановились у неприметного здания – то ли склада, то ли ангара, обшитого ржавым профнастилом. Все вышли из машины, и главарь повёл нас внутрь.

Внутри оказалось неожиданно чисто и даже как‑то уютно. Бетонный пол, несколько столов, стулья, в углу что‑то вроде кухни с чайником и микроволновкой. И человек десять контрабандистов разного калибра, которые занимались своими делами – кто‑то играл в карты, кто‑то дремал на раскладушке, кто‑то просто сидел и смотрел в потолок.