– Это я вижу, что кристалл Доминации. Но откуда у тебя стратегический артефакт, Владимир⁈ – тихо прорычал граф, и в его голосе прозвучала настоящая ярость, – Советую отвечать честно. Ты же знаешь, что по протоколу при обнаружении внутри прорыва артефакта подобного класса необходимо сразу сообщать в соответствующие службы и самому ни в коем случае его не трогать.

Один из системщиков шагнул вперёд, а его рука потянулась к поясу, где явно висело оружие. Но граф остановил его жестом.

– Говори. Быстро. И лучше не ври. Надеюсь, у тебя есть разумное объяснение тому, что этот кристалл лежит на этом столе.

Что‑ж, мне‑то не жалко. Так что я быстренько пересказал историю снова. Уже в третий раз? Впрочем, каждый новый пересказ теряет детали и становится короче, так как повторять одно и то же становится лень.

Граф слушал молча, его лицо оставалось каменным, а когда я закончил, он медленно кивнул.

– Барон Зуйкин, значит. Понятно. А где остальные члены твоего отряда? – кивнул он, – Ты говорил, что было еще двое.

– Они… они должны были отвлечь людей барона, чтобы мы с Пашей и Леной добрались сюда. – развел я руками, – Виктор и дед Архип. Я звонил им несколько раз, но они не отвечают.

– Алексей, отследи их телефоны, – граф обернулся к одному из бойцов, а тот сразу достал какое‑то устройство.

– Уточни номер, – кивнул он мне и я сразу показал номер деда на экране.

Всего пара минут, и ликвидатор показал карту города, на которой ярко мигала красная точка.

– Телефон прямо сейчас находится в районе особняка барона Зуйкина. Северная часть города. Сигнал стабильный, они не двигаются. – холодно проговорил он.

– Он всё‑таки их взял, – выдохнул я и посмотрел на Пашу, – Надо выручать. Товарищи, как‑никак.

– Надо, – кивнул он, – Без вариантов.

– Ладно, не спешите, – Усмехнулся граф. Вижу, что после моей истории об артефакте он немного расслабился, – Валентин, кристалл в сейф. Магический, четвёртого уровня защиты. Алексей, Дмитрий, со мной. Рубцов, ты тоже.

– Что? – не понял я.

– Мы идём к барону, – проговорил он, и в его голосе прозвучала сталь, – Я лично хочу с ним поговорить. Ну и заодно вернём твоих друзей.

Виктор сидел на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене. Руки связаны за спиной, ноги тоже. Рядом, в такой же позе, сидел дед Архип. Старик выглядел спокойным, даже слишком спокойным для человека, которого только что схватили гвардейцы барона.

– Ну что, дед, – усмехнулся Виктор, – Попали.

– Да уж, – вздохнул Архип, – Не в первый раз, правда. Переживём.

Дверь подвала скрипнула, и внутрь вошёл барон Зуйкин, невысокий, полноватый мужчина лет сорока с жирным лицом и мелкими глазками. Хотя в прошлый раз он таким не показался, видимо, под броней этот идиот нацепил корсет или что‑то вроде того. Следом за бароном зашли двое охранников, после чего они закрыли дверь камеры.

– Ну что, герои, – ухмыльнулся барон, подходя ближе, – Отсиделись?

– Слушай, ну ты же понимаешь, что это бред? – поинтересовался Архип, – Похитил нас средь бела дня и думаешь, что никто этого не заметил?

– Дед, ты в подвале, связанный, с товарищем… Как видишь, никому до этого нет дела! – рассмеялся Зуйкин.

– А вот это мы ещё посмотрим, – невозмутимо ответил Архип.

Барон нахмурился, но промолчал. Вместо этого он достал из кармана телефон – Архипов телефон.

– Твой дружок, этот целитель, звонил уже раз пять, – проговорил барон, – Наверное, волнуется. Может, стоит ему перезвонить? Договориться о встрече? Вон он сколько названивает… А там мы его возьмём и просто заберём артефакт? Думаешь, империя поверит в его рассказы и его не накажут сразу, как только он принесет кристалл в полицию? Все знают, что трогать такие артефакты нельзя, надо сразу сообщать ликвидаторам!

– Неплохо, – кивнул Архип, – А если он расскажет, что ты хотел продать этот артефакт на сторону, а ему пришлось это пресечь?

– Стратегический артефакт? – усмехнулся барон, – Дед, ты серьёзно? Кто вообще ему поверит?

– А вдруг? – усмехнулся старик.

– Не, вряд ли. У рода Зуйкиных отличная репутация, – развел руками барон, – Меня еще ни разу не ловили на контрабанде. Эти идиоты из тайного сыска, и уж тем более ликвидаторы слишком тупы, чтобы обнаружить мои пути сбыта! Так что это просто бизнес. Раз меня не поймали, значит я не виноват.

– Просто бизнес, – повторил Архип, глядя на барона с любопытством, – Скажи, а каково это – родину предавать?

– Я никого не предаю. – нахмурился барон, – Я просто зарабатываю деньги. Кристалл Доминации уйдёт за границу, кто‑то там его купит. Ну и что? Кому от этого хуже?

– Империи хуже, – вздохнул дед, – Людям, которые живут в ней. Тебе самому, хотя ты этого пока не понимаешь.

– Философ нашёлся, – фыркнул барон, – Дед, ты совсем старый стал. Не понимаешь, как мир устроен. Всё решают деньги. А империя… что мне дала эта империя? Высокое звание? Богатство?

– Дала, – кивнул Архип, – Именно высокое звание. И именно эти богатства. И земли. И власть. И возможность жить, не боясь прорывов, потому что за тебя воюют ликвидаторы и системщики. Те самые, которые рискуют жизнью, пока ты сидишь в особняке и считаешь золото.

– Да хватит нудеть. – поморщился барон, – Всё равно…

Договорить он не успел, потому что дверь подвала распахнулась, и на пороге показался граф Георгий Аксаков. За ним двое ликвидаторов в чёрных костюмах. И… Владимир Рубцов.

– Я же говорил, что он крыса! – выпалил Володя, тыкая пальцем в барона, – А ты не верил! Всё, сто рублей проспорил!

Граф молча окинул взглядом подвал. Ликвидаторы шагнули вперёд, и вокруг них вспыхнула магия – воздух задрожал, на стенах заплясали тени.

Барон побледнел. Его охранники попятились к стене, роняя оружие.

– Граф… Аксаков… – пролепетал барон, – Это… это какое‑то недоразумение…

– Заткнись, – холодно бросил граф и передал Рубцову крупную купюру, – Кто ж знал, что оно вот так будет…

Следом он подошёл к Архипу и Виктору, одним движением руки разорвал путы на их руках, после чего кивнул им.

– В порядке?

– В полном, – кивнул Архип, потирая запястья, – Спасибо, граф.

– Барон Зуйкин, – Аксаков развернулся к перепуганному аристократу, – Вы арестованы по подозрению в государственной измене, попытке незаконного завладения стратегическим артефактом империи, похищении и насилии. Алексей, Дмитрий, заберите его. И этих двоих тоже, – он кивнул на охранников.

– Вы не можете! – закричал барон, – Я аристократ! У меня есть права! Ничего не доказано!

– Права? – граф усмехнулся, и в его усмешке не было ни капли тепла, – У тебя были права. До того момента, как ты решил торговать артефактами с врагами империи. Сейчас у тебя есть только одно право – молчать и надеяться, что тебя не казнят.

Ликвидаторы схватили барона. Тот вырывался, кричал что‑то о несправедливости, о связях, о влиятельных друзьях. Но графа это, похоже, совершенно не волновало.

– Это… – Владимир поднял руку и слегка скривился, – Раз уж барон всё равно будет арестован и все такое… Я же могу забрать его джип, да?

– Рубцов! – хлопнул себя по лбу граф.

– Ну а что? Трофей ведь, всё честно!

И всё‑таки граф совсем ничего не понимает в этой жизни. Ну ведь правда, это было бы честно! Мир как в компьютерной игре, у всех перед глазами система, бегают всякие монстры, магия, в конце концов, тоже существует… Так почему тогда нельзя взять в качестве трофея паршивый внедорожник? Барону‑то он всё равно уже не пригодится.

Если моим словам поверили лишь частично, то этот идиот Зуйкин сам все рассказал Архипу, а заодно и графу. Для этого мы с еще двумя ликвидаторами некоторое время шастали по дому и внимательно слушали все разговоры в подвале через телефон деда.