Клиника открыта, первый пациент получен. Задание системы выполнено. Это хорошо.

Закончил с уборкой часа через два. Пол блестел, осколки собраны, кровь смыта. Окна, правда, всё ещё разбиты, но это уже завтрашняя проблема. Сейчас надо найти что‑то, чем заколотить дыры, чтобы ночью не дуло.

Нашёл в подсобке пару листов фанеры и молоток с гвоздями. Приколотил фанеру к оконным проёмам, получилось криво, но держится. Енот проснулся от стука молотка, недовольно зашипел на меня и перебрался в другую комнату, подальше от шума.

– Извини, друг, – бросил я ему вслед. – Работа такая.

К полуночи клиника выглядела более‑менее прилично. Не идеально, конечно, но жить можно. Я устало плюхнулся на единственный уцелевший стул в кабинете, вытянул ноги.

Вопреки ожиданиям, никто больше не беспокоил меня до самого утра. Ни бандиты, ни полиция, ни случайные прохожие. Тишина, покой, только где‑то вдалеке лаяла собака и изредка проезжали машины.

Я сидел в кабинете, прислушивался к ночным звукам и думал о том, что же за задание могла выдать Тёмная Система Аксакову. Стратегического масштаба, говорит. Секретное, личное…

Что‑то связанное с его отцом? Может, план по спасению герцога? Или что‑то другое, о чём я даже не догадываюсь?

Спи уже , – проворчала в голове Тёмная Система. – Завтра будет тяжёлый день.

– Почему тяжёлый? – насторожился я.

Потому что бандиты вернутся. И приведут с собой друзей, например. А если и нет, то всё равно день будет тяжелым. Просто вспомни, сколько легких дней у тебя было в этом мире?

– И правда, пока ни одного… – пробормотал я, закрывая глаза. – Что‑ж, просто замечательно.

Но спать всё равно пришлось. Организм требовал отдыха, да и целительская энергия не бесконечна. Устроился прямо на стуле, подложив под голову свёрнутый халат, и провалился в беспокойный сон, где мне снились бандиты размером с дом и Аксаков, летящий на драконе куда‑то в сторону горизонта с криком «стратегически важное задание!»

Чёрный джип остановился в паре кварталов от цели. Двигатель заглох, и на улице воцарилась тишина, нарушаемая только отдалённым лаем собаки где‑то на окраине района.

Из машины вышли пятеро мужчин. Все крепкого телосложения, одеты в тёмную одежду, лица суровые, движения уверенные. Профессионалы своего дела, хотя и довольно специфического.

– Так, значит, сжечь клинику вместе со всеми, кто там есть? – уточнил самый низкорослый из группы, поправляя рюкзак за спиной.

– Именно, – кивнул главарь, высокий мужик с шрамом через левую щеку. – Босс сказал никого не оставлять. Ни доктора, ни того мента, который там прячется.

– Легкотня, – усмехнулся третий, потирая костяшки пальцев. – Обычная халтура.

Они неспешно двинулись по пустынной улице, переговариваясь вполголоса явно предвкушая предстоящее развлечение. Три часа ночи, на улицах ни души, район спит. Идеальное время для таких дел.

– Ставлю десятку, что врач попытается спасти пациента, – заявил один из бандитов, низкий мужик с кривым носом. – И они сгорят вместе.

– Не, – покачал головой другой. – Врач первым выскочит. Инстинкт самосохранения, никуда от него не денешься. Ещё десятку на это.

– Принято, – хохотнул первый.

– А я ставлю двадцатку, что вообще никто не выскочит, – вступил в разговор третий. – Угорят от дыма раньше, чем поймут, что горят.

– Оптимист, – фыркнул главарь. – Мне нравится.

Они шли, посмеиваясь и обсуждая детали предстоящего поджога. Какую часть здания поджечь первой, сколько бутылок использовать, как лучше распределить зажигательную смесь для максимального эффекта. Профессиональный разговор профессионалов.

Вскоре показалось нужное здание. Обшарпанный двухэтажный домик с облупившейся краской и покосившимся крыльцом. На двери красовался нарисованный красной краской крест, криво, но узнаваемо, а окна заколочены фанерой. Выглядело всё довольно печально и заброшенно.

– Вот оно, – кивнул главарь. – Обойдём с тыльной стороны. Там темнее, никто не увидит.

Группа свернула в узкий проход между домами и вышла на задний двор клиники. Там действительно было темно, хоть глаз выколи. Ни фонарей, ни света из окон, только слабое свечение луны сквозь облака.

– Отлично, – довольно потёр руки главарь. – Доставайте бутылки.

Бандиты полезли в рюкзаки, извлекая стеклянные бутылки с маслянистой жидкостью внутри. Из горлышка каждой торчал импровизированный фитиль из тряпки. Классический коктейль Молотова, проверенное временем оружие поджигателей.

– Кто первый кидает? – спросил один из них, взвешивая бутылку в руке.

– Габон, – кивнул главарь на мужика слева. – Ты у нас метко кидаешь.

Габон, крепкий парень с квадратной челюстью, ухмыльнулся и достал зажигалку. Чиркнул колесиком, высекая искру. Вспышка осветила его лицо снизу, но в этот момент он замер.

Застыл на месте, глядя куда‑то в перед с каким‑то странным выражением. Словно увидел во вспышке что‑то, что его глубоко потрясло.

– Габон, ты чего? – толкнул его в плечо один из товарищей. – Поджигай уже!

Габон молчал, продолжая смотреть в темноту. Руки дрожали, зубы стучали, но ничего выдавить из себя он не мог.

– Ребят… – наконец проговорил он, и голос его звучал странно, приглушённо. – А может это… Ну его? Займёмся чем‑то более созидательным?

– Чего? – не понял главарь.

– Я вот вспомнил, что всегда хотел устроиться на завод, – продолжил Габон, опуская зажигалку. – Работать честно. Зарплату получать. Может, семью завести…

Повисла пауза. Остальные бандиты переглянулись, не понимая, что происходит.

– Ты чего несёшь? – нахмурился главарь. – Совсем охренел?

– Да у него крыша поехала, – фыркнул другой бандит. – Давай я поджигать буду.

Он достал свою зажигалку, чиркнул. Загорелся тусклый огонёк, слабо освещая пространство вокруг. Бандит поднёс пламя к фитилю, и в этот момент свет упал на пространство перед ними.

И он увидел.

В трёх метрах от них стояли трое мужчин в чёрных техномагических костюмах. Массивные, покрытые рунами и защитными пластинами, с закрытыми шлемами, из‑под которых исходило слабое красноватое свечение визоров. Ликвидаторы.

Они просто стояли и смотрели. Молча, неподвижно, угрожающе. Словно статуи из кошмара, материализовавшиеся из темноты.

Бандит с зажигалкой обмер. Рука его дрогнула, пламя чуть не погасло.

– Бл… – только и выдавил он.

Остальные тоже увидели ликвидаторов. Реакция была мгновенной и единодушной. Все пятеро разом приняли решение, что карьера бандита их больше не привлекает, и следовало бы подумать о смене профессии. Желательно прямо сейчас.

– Что в бутылках? – раздался спокойный голос одного из ликвидаторов. Голос шёл из динамиков шлема, механический, лишённый эмоций, что делало его ещё более пугающим.

– Так это… – забубнил бандит с зажигалкой, лихорадочно соображая. – Самбука! Просто хотели поджечь, чтобы пить как полагается!

Он быстро выдернул фитиль из бутылки, поднёс горлышко к губам и сделал большой глоток. Маслянистая жидкость обожгла горло, и он закашлялся, но продолжал пить, изображая энтузиазм.

– Да‑да, самбука! – подхватил другой бандит, тоже выдёргивая фитиль из своей бутылки. – Мы просто решили культурно отдохнуть!

– В три часа ночи, – уточнил ликвидатор всё тем же бесстрастным тоном. – За чужим домом.

– Ну… романтика же! – нашёлся главарь, изображая широкую улыбку. – Луна, звёзды, тишина… Идеальное место для посиделок!

– С зажигательной смесью, – добавил второй ликвидатор.

– Это не зажигательная смесь! – возразил один из бандитов, отчаянно тряся бутылкой. – Это действительно самбука! Дорогая, импортная!

Приёмный покой моей новоиспечённой клиники представлял собой зрелище довольно унылое. Голые стены с облупившейся краской, пол, который явно не мыли со времён царя Гороха, и единственное окно, выходящее на задний двор, где местные коты устраивали ежевечерние концерты. Я сидел на шатающемся стуле и размышлял о вечном, то есть о деньгах, маркетинге и поиске персонала.