– Или обрадовать, – предположил я. – Учитывая, что эта самая Светлая держит его на коротком поводке.

– Может быть, – граф задумчиво покрутил бокал в руках. – Но лучше действовать осторожно. Один неверный шаг – и всё может пойти прахом.

Разошлись по номерам уже за полночь. Я принял душ, переоделся в пижаму и завалился на кровать, собираясь наконец‑то выспаться после насыщенного дня.

Сон пришёл быстро, но это не освободило меня от раздумий. Да и магические тренировки никто не отменял, это уже вошло в привычку. Гонять энергию по каналам, разрабатывать их, экспериментировать со скоростью потоков и возвратом излишек обратно в источник… Всё‑таки магия – тонкое искусство и даже за десять лет упорных тренировок в идеале ею не овладеть, всегда будут какие‑нибудь мелкие ошибки.

Тихий щелчок замка вырвал меня из сна мгновенно.

Глаза я не открыл, дыхание не изменил. Лежал неподвижно, как лежал до этого, но рука под одеялом уже сжимала рукоять молота, а вторая – пистолет. Спасибо пассивному навыку «Ясное сознание» – просыпался я теперь мгновенно и полностью, без всякого тумана в голове. В последнее время он немного изменился и теперь я слегка контролирую его. Если раньше это был скорее сонный паралич, то теперь Ясное сознание стало настоящим помощником в таких ситуациях.

Незваный гость зашёл в номер и действовал на удивление тихо и профессионально. Ни скрипа, ни шороха, только едва слышное дыхание. Опытный, сразу видно. Или слышно, в данном случае.

Он не подходил к кровати, и это было странно. Если бы хотел убить – давно бы уже попытался. Значит, пришёл за чем‑то другим.

Решил просто ждать.

Пара минут шуршания, тихого звона, каких‑то непонятных звуков. Потом шаги к двери, снова щелчок замка – и всё, тишина. Ушёл.

Подождал ещё минуту, убедился, что действительно ушёл, и только тогда встал с кровати, включил свет.

Окинул взглядом номер, пытаясь понять, что именно пропало. Сумка на месте. Одежда на стуле. Деньги в кармане куртки… тоже на месте. Изолятор, разумеется, лежал при мне. Собственно, потому и решил не подавать виду, пока ко мне не приблизятся, ведь именно этот артефакт представляет для меня наибольшую ценность. В общем, всё на месте.

А вот шкатулки на тумбочке не было.

Помотал головой и невольно усмехнулся. Вот же сволочь, шкатулку украл… Только сегодня купил её в том самом магазине необычных артефактов, чтобы потом подшутить над енотом. Положил туда открытую банку сюрстрёмминга, а артефактная шкатулка прекрасно скрывала этот мерзкий запашок и фонила магической энергией так, словно внутри хранилось что‑то невероятно ценное.

Да уж, интересно посмотреть на лицо вора, когда он её откроет… Даже потраченных денег не так жалко стало.

Тёмная Система в моей голове разразилась хохотом.

Вова, это было прекрасно! Я бы сама лучше не придумала!

– Рад, что тебе понравилось, – буркнул я вслух, снова заваливаясь на кровать. – А теперь дай поспать, завтра важный день.

Но уснуть сразу не получилось. Лежал, смотрел в потолок и думал о том, кто мог послать этого вора. Случайность? Или кто‑то знал, что я здесь, и решил проверить, что я с собой привёз?

Если второе – это плохо. Это значит, что наша секретность уже нарушена.

Впрочем, об этом можно подумать завтра. После приёма у герцога.

А пока – спать.

– Слушай, а нам обязательно было ехать туда именно на машине? – в очередной раз уточнил я у графа.

– Да… – хмуро кивнул он и продолжил держаться за руль. Хотя какой в этом смысл даже не знаю, мы ведь все равно стоим уже примерно час, и двигаться вроде как не собираемся.

– Но ведь даже пешком быстрее, – подметил я, на что Аксаков не стал отвечать. Просто продолжил смотреть вперед.

Видимо, я чего‑то не понимаю в этих торжественных приемах… Но ведь все дороги намертво стоят, и какой смысл тащиться три часа по пробкам, когда мы могли пешком дойти часа за полтора или за тридцать минут добраться на подземке?

Да если Аксаков такой богатый, он мог бы давно бросить машину в самом конце пробки и купить какую‑ниьудь ближе к началу!

В общем, не понимаю я. Но, видимо, так надо, потому спорить больше не стал.

Ночь прошла относительно тихо, утро тоже. Мы быстро позавтракали в каком‑то ресторанчике, затем еще раз прогулялись по городу, и затем, уже в номере примерно обсудили план действий на приеме, который уже начался и все ждут только нас. Впрочем, по словам Аксакова – время начала это условность, по факту все самые важные каждый раз опаздывают. И чем важнее человек, тем позже он придет.

А герцог – фигура крайне важная, и потому его еще придется ждать.

Так вот, наш план действий предельно прост. И простота его заключается в его отсутствии. Предложений было много, но все они зависят от множества факторов, проконтролировать которые практические невозможно. Потому и придется действовать по обстоятельствам, а скорее всего вообще на этот раз отступить. Разведка тоже важна, потому даже если мы уйдем сегодня ни с чем, это тоже будет достижением.

Ну а пока мы ждали своей очереди проехать, я с интересом разглядывал машины вокруг. Дорогие, ухоженные, блестящие на солнце хромированными деталями. Аристократы любят пустить пыль в глаза, и их автомобили – это отдельный вид искусства. Вот справа от нас стоит какой‑то спортивный монстр с низкой посадкой, в котором сидит пожилой мужчина с моноклем. Слева – лимузин длиной с небольшой поезд, из тонированных окон которого периодически доносится женский смех.

Тут как‑бы мир разваливается, большая часть планеты находится под властью монстров и со временем ситуация становится только хуже, а эти идиоты шикуют на полную. Странно это всё, конечно, но никому нет дела до по‑настоящему серьезных проблем.

Мы же сидим в довольно скромном по местным меркам седане. Чёрный, неприметный, без лишних украшений. Впрочем, для нашей миссии это скорее плюс.

– Двинулись, – наконец проговорил Аксаков, когда колонна впереди начала медленно ползти вперёд.

Ещё минут двадцать черепашьего хода, и мы наконец подъехали к парадному входу. Огромное здание с колоннами, лепниной и прочими архитектурными излишествами нависало над нами, словно напоминая о том, насколько мы здесь мелкие и незначительные. Швейцары в ливреях открывали двери, лакеи подбегали к машинам, помогая гостям выбраться. Целый балет прислуги, отточенный до автоматизма.

К нашей машине тоже подскочил молодой парень в униформе, услужливо распахнул дверь. Аксаков вышел первым, я за ним. И сразу же ощутил на себе десятки взглядов, оценивающих, примеривающихся, классифицирующих. Кто такие, к какому клану принадлежат, насколько важны, стоит ли с ними здороваться или можно проигнорировать.

Прошли через главный вход, оказались в огромном холле с мраморными полами и хрустальными люстрами. Народу было довольно много, и все эти люди что‑то обсуждали, смеялись, пожимали друг другу руки. Типичный светский раут, где каждый второй считает себя пупом земли, а каждый первый просто об этом молчит.

– Граф Аксаков! – раздался голос откуда‑то сбоку, и к нам направился представительного вида мужчина с седыми висками и орлиным носом. – Давненько не виделись!

– Барон Вяземский, – кивнул Аксаков, обмениваясь рукопожатием. – Рад встрече.

– А это кто с вами? – барон окинул меня оценивающим взглядом, явно пытаясь определить мой статус по одежде и манере держаться.

– Мой личный целитель и охранник по совместительству, – представил меня граф. – Владимир.

– Целитель‑охранник? – барон приподнял бровь. – Любопытное сочетание. Впрочем, учитывая последние события…

Он многозначительно замолчал, и я понял, на что он намекает. Понижение сорта Аксакова явно стало главной сплетней в аристократических кругах. И теперь каждый считает своим долгом так или иначе упомянуть об этом.