– Дед! Ты не понимаешь! Вообще ничего не понимаешь! – верещал Володя, размахивая руками. – А как же трофеи? Оружие, артефакты, снаряжение! Это же целое состояние!

– Да на кой чёрт сдались эти трофеи, – спокойно ответил дед, не отрываясь от самовара. – Говно у них, а не оружие. Вон, Ванюше на один зуб. Правда, Ванюша?

Рядом с дедом лежал огромный медведь в шапке‑ушанке. Он лениво поднял голову, облизнулся и довольно заурчал, видимо соглашаясь с хозяином. Между лап у медведя валялись обломки какого‑то зачарованного меча, которые он методично грыз, как собака косточку.

– Но ведь их можно продать! – не унимался Володя. – Дед, первое правило – любая битва должна заканчиваться сбором трофеев! Любая! А мне что теперь собирать? Обломки? Обгрызки?

Дед особо на это не реагировал, продолжал заваривать чай, неторопливо помешивая содержимое кружки веткой.

– Ну подожди, – наконец проговорил он, прихлебнув из кружки и довольно крякнув. – Ванюша может и не переварит Око Истины. Подождёшь немного, он тебе его и отдаст. В натуральном виде, так сказать.

– Ты серьёзно⁈ – Володя схватился за голову ещё крепче. – Я должен ждать, пока медведь высерет артефакт⁈

– А чего такого? – дед пожал плечами. – Оно всё равно магическое, не пропадёт. Промоешь, почистишь – как новое будет. Кстати! – он хлопнул себя по коленке, – А чего ты жалуешься вообще? Тут еще десять таких же по лесу шастает! Хочешь, могу прямо на тебя их вывести, заберешь у них свои трофеи!

Паша всё это время стоял вместе со своей группой поодаль, у края поляны, и просто молча наблюдал за происходящим. Архип застыл с открытым ртом. Виктор медленно опустил меч на землю. Лена прикрыла лицо руками, не зная, смеяться или плакать.

Паша медленно поднял руку и хлопнул себя по лбу. Он ожидал увидеть совсем другую картину. Думал, что придётся спасать Вову от охотников, драться, рисковать жизнью. А вместо этого застал его ругающимся со стариком из‑за трофеев, которые медведь уже сожрал.

– Вова, бл… – выдохнул он, – Ну почему всегда так, а?

Я заметил, как Паша стоит у края поляны, и помахал ему рукой. Правда даже точно не знаю, сколько он там уже стоит. Интересно, он видел всё это с самого начала? Если так, то придется отвечать на множество неудобных вопросов. Например объясняться, что это за маньяк такой сидит в шапке‑ушанке.

Правда я и сам слегка удивился, когда увидел, насколько легко и непринужденно этот дед расправляется с опытными охотниками. Буквально один взмах руки – и всё, бой завершен.

– Паш! – крикнул я. – Заходи, не стой как столб! Дед, это мои друзья. Видимо, они меня искали и всё‑таки нашли.

Дед повернулся к группе, прищурился, оценивая пришельцев.

– Друзья, значит, – пробормотал он. – Ну ладно, раз друзья, чайку налью. Ванюша, тащи ещё бубликов!

Медведь недовольно зарычал, но послушно поковылял к дуплу.

Паша с группой медленно подошли ближе. Лена осторожно обходила разбросанное по поляне поломанное оружие охотников. Виктор с подозрением смотрел на корни, которые всё ещё шевелились, затягивая под землю остатки тел. Архип просто молчал, переваривая увиденное.

– Вова, – наконец проговорил Паша. – Что, блин, здесь произошло?

– Охотники напали, – пожал я плечами. – Дед их убил. Ванюша съел артефакт. Обычное утро.

– Обычное утро, – повторил Паша тоном человека, который давно смирился с абсурдностью происходящего. – Ну конечно. А почему бы и нет, собственно?

Дед тем временем уже разливал чай по кружкам, насвистывая какую‑то мелодию.

– Садитесь, гости дорогие, – пригласил он. – Чаю попьём, поговорим. А потом решим, что дальше делать.

Мы расселись вокруг деда. Ванюша вернулся с вязанкой бубликов и начал их раздавать, при этом достал небольшой стакан с мутной жижей, явно пытаясь угостить енота самогонкой. Пришлось одернуть пушистого напарника в очередной раз.

– Так, Паш, – начал я, отхлебнув чаю. – Как вы меня нашли?

– Птичка прилетела, – Паша достал телефон, показал фотографию надписи на стене. – Написала карандашом на стене моей комнаты. И на карте точку поставила.

Я посмотрел на енота. Тот отвёл взгляд. Дело в том, что я никаких координат не оставлял, а просто попросил передать весточку, что со мной всё в порядке.

– Умная птичка, – пробормотал я. – Надо будет поблагодарить.

– Вова, – Паша отставил кружку. – Мы видели новости. Про тебя. Говорят, ты опасный преступник, укравший государственные тайны.

– Я сыр украл, – снова сознался я в страшном преступлении. – И бутылку вина. Но она была уже открыта! И сыр надгрызан!

Паша снова схватился за голову.

– Вова…

– Ладно, шучу, – усмехнулся я. – Сыр не только надгрызанный был. Ну и еще Изолятор не отдал, наверное поэтому меня все так и невзлюбили. Но я о нем никому даже не рассказывал!

– Да вряд ли о нем кто‑то знает, – пожал плечами дед.

– Почему ты в этом так уверен?

– Поверь, тебя бы за него уже сто раз успели порвать! – расхохотался он. – Всё‑таки легенды ходят, – дед почесал бороду. – Старые легенды. Говорят, в прошлом такие артефакты создавали для борьбы с системой. Но думал, что это всё сказки.

– Не сказки, – я достал Изолятор из кармана халата. – Вот он.

Все уставились на тускло светящийся камень в моей руке.

– И что он делает? – спросила Лена.

– Защищает от влияния системы, – пожал я плечами. Вообще тёмная говорила, что их всего семь по всему миру, и если собрать все, можно… ну, что‑то сделать. Она не уточнила что именно.

Да, рассказывала она что‑то подобное, но я не придал особого значения этим словам. Сначала надо собрать их, а там уже и так будет понятно, зачем это всё нужно. Тем более, что я пока даже не представляю, каким образом их можно собрать. Все в аномалиях искать? Или там был только один, а остальные разбросаны по планете? Об этом всём тёмная тактично умолчала, так что пусть этот вопрос пока останется открытым. Вряд ли завтра ко мне придет какой‑нибудь мужик и вручит недостающие элементы головоломки со словами на, Вова, держи, вот тебе выключатель системы. Ага, как же. Не бывает так, увы.

– Я слышал, что с помощью всех этих изоляторов можно как‑то перезапустить систему, – неожиданно сказал дед, попав ровно в тот вариант, который я считал наименее вероятным. – Или уничтожить ее. Создать новую. Но это всё старые байки, которые сейчас никто уже и не вспоминает.

Повисла тишина. Только самовар пыхтел, да Ванюша хрустел бубликами.

– Вова, – медленно проговорил Паша. – Ты хочешь сказать, что у тебя в кармане ключ к перезапуску всей системной магии мира?

– Ну, не один ключ, – уточнил я. – Всего семь нужно. У меня пока только один. Так что просто забудьте, что видели это, и больше никогда не вспоминайте.

– Ну спасибо, теперь точно не забуду! – Паша откинулся назад, глядя в небо. – Вселенная, за что…

Виктор вдруг рассмеялся. Тихо сначала, потом всё громче.

– Что смешного? – не понял Архип.

– Да всё смешно! – Виктор вытирал слёзы. – Мы приехали спасать Вову от охотников. А оказывается, он тут собирает артефакты, чтобы переписать законы магии! И ругается с медведем из‑за трофеев!

– Когда ты так говоришь, звучит действительно абсурдно, – признал я.

Дед хохотнул, хлопнув себя по колену.

– Нравится мне этот парень! – он указал на Виктора. – Понимает суть! Хошь с Ваньком побороться?

– А? – опешил Витя, и теперь уже засмеялись все присутствующие.

Мы допили чай в относительной тишине, ведь каждый сидел думал о чем‑то своем. Но в какой‑то момент Паша всё же нарушил молчание.

– Так что дальше, Вова? – кивнул он мне.

А ведь хороший вопрос. У меня есть примерно двенадцать дней до предположительного окончания охоты. За это время система найдёт меня, если я буду просто сидеть на месте. Но если двигаться, искать остальные артефакты… Хотя поиск изоляторов можно отложить на потом, для более спокойных времен.