Народ оживился, зашевелился, потянулся внутрь. Первой ввалилась бабка с больными коленями, за ней мужик с распухшей рукой, потом молодая женщина с ребёнком на руках…

Я работал быстро, как на конвейере, вспоминая свои подработки в поликлинике ещё в прошлой жизни. Там на пациента отводилось не больше двух минут, и мне приходилось укладываться в этот лимит, параллельно успевая поставить диагноз и назначить лечение.

Здесь было проще, потому что вместо диагностики и рецептов у меня была целительская магия. Там, где не было времени разбираться досконально, просто заливал энергией и пользовался системным малым исцелением. Благо, большинство случаев были простыми – ушибы, растяжения, простуды, хронические воспаления.

Целительная аура тоже работала, пока я возился с одними пациентами, другие понемногу излечивались сами. Двое вообще ушли раньше, чем я до них добрался, просто посидев в зоне действия ауры достаточно долго.

– Следующий!

– Доктор, у меня спина…

Быстрый осмотр, диагностика через прикосновение, малое исцеление на поражённую область. Воспаление межпозвонковых дисков, ничего критичного, но болезненно. Целительская энергия прошлась по позвоночнику, убирая очаги боли и восстанавливая хрящевую ткань.

– Готово. Следующий!

– Ой, доктор, уже не болит! Спасибо вам!

– Не за что. Следующий!

Минут через двадцать я расправился с последним пациентом и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Ночь была тихой, звёздной, город давно заснул и только редкие фонари разгоняли темноту. Хорошо, спокойно…

И именно в этот момент к клинике подъехала чёрная неприметная машина. Остановилась у тротуара, но никто не выходил. За тонированными стёклами не было видно, кто там сидит.

Телефон в кармане завибрировал. Аксаков.

– Садись в машину, – коротко бросил он вместо приветствия.

Что ж, раз просит, почему нет? Подошёл, открыл заднюю дверь – там пусто. Заглянул на переднее сиденье и обнаружил, что за рулём сидит сам граф, одетый в какой‑то неприметный серый костюм без каких‑либо знаков отличия.

– Залезай уже, – помотал он головой, явно нервничая. – Просто не хочу, чтобы меня пока здесь видели.

Я забрался на переднее сиденье, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Какое‑то время ехали молча, петляя по тёмным улицам спящего города.

– Изолятор с собой? – наконец спросил Аксаков, не отрывая взгляда от дороги.

– Всегда с собой, – кивнул я, похлопав по карману халата.

В кармане приятно оттягивал не только артефакт, но и пистолет, лежащий рядышком. На всякий случай, мало ли что. После истории с Точкой я решил, что огнестрельное оружие – это разумная предосторожность для человека моей профессии.

– Отлично, – граф кивнул и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Скажи, Володя… Ты сможешь сегодня отправиться со мной в столицу?

В столицу? Это неожиданно. Вспомнил, что пациенты сами себя не вылечат, что у меня только‑только начала работать клиника, что Кравцов там один остался на хозяйстве…

– Если дело стоящее… – осторожно ответил я, прикидывая варианты. – Что случилось хоть?

Аксаков тяжело вздохнул, крепче сжал руль.

– Когда меня понизили в ранге, у меня отняли возможность встречаться с отцом. Он сам об этом может даже не знать, но за его контактами старательно следит специальная организация. Называется Служба Светлого Надзора.

– Инквизиторы, – понимающе кивнул я.

Читал про них в интернете, хотя информации было крайне мало. Закрытая структура, подчиняющаяся напрямую Светлой Системе. Представители этой организации стоят выше любого закона и действуют так, как им скажет система. Тихо, незаметно, но с абсолютными полномочиями. Если кто‑то из них решит, что ты угроза для Светлой – просто исчезнешь, и никто не будет задавать вопросов.

– А император тут вообще хоть что‑то может сделать? – не удержался я от подколки. – А то над ним как бы какая‑то организация стоит…

Аксаков повернулся ко мне, хмурый такой, и тяжело вздохнул. Но ничего не ответил, только снова уставился на дорогу.

– В общем, – продолжил он после паузы, – мне удалось узнать, что отца пригласили на ежегодный приём в честь дня города. Большое событие, много высокопоставленных гостей, усиленная охрана… И это хорошая возможность увидеться с ним, а заодно… – граф многозначительно посмотрел на мой карман с Изолятором. – Ну, ты понял. Как минимум, надо попробовать.

Я откинулся на спинку сиденья, обдумывая предложение. С одной стороны, бросать клинику на неопределённый срок – не лучшая идея. С другой стороны, это шанс увидеть столицу, самый крупный город страны, о котором столько всего слышал. К тому же, если план Аксакова сработает, мы освободим герцога от проклятого навыка и получим очень влиятельного союзника.

– Ладно, давай сгоняем в эту твою столицу, – согласился я. – Только расскажи подробнее, какой план?

– План простой, – Аксаков позволил себе лёгкую усмешку. – Ты пойдёшь на приём в качестве моего личного охранника и слуги. Это объяснит твоё присутствие рядом со мной и не вызовет лишних вопросов. А там уже по обстоятельствам.

– То есть конкретного плана нет?

– Это скорее разведывательная операция, – признал граф. – Нужно осмотреться, понять расстановку сил, найти удобный момент для разговора с отцом. А дальше импровизация.

Ну что ж, импровизация – это я умею. Вся моя жизнь в этом мире – сплошная импровизация.

– Когда выезжаем?

– Прямо сейчас. До столицы около тысячи километров, ехать часов двенадцать, если без остановок.

Я быстро достал телефон, набрал номер Кравцова. Тот ответил после третьего гудка, сонным голосом.

– Сергей, слушай, – начал я без предисловий. – Мне нужно уехать на какое‑то время. Присмотри за клиникой. Если будет какой‑то тяжёлый случай – вызови Лену, я ей сейчас тоже напишу. Справишься?

– Без проблем, доктор, – голос Кравцова сразу стал деловым. – Надолго уезжаешь?

– Не знаю пока. Может, пара дней, может, неделя. Как пойдёт.

– Понял. Удачи.

Отключился, написал сообщение Лене с той же информацией. Добавил, что это хорошая возможность попрактиковаться самостоятельно, набраться опыта. Она ответила через минуту коротким «Ок», и на душе стало немного спокойнее.

Машина тем временем выехала за пределы города и набирала скорость на трассе. Позади нас, на приличном расстоянии, маячили две такие же неприметные легковушки – охрана Аксакова. Немного, но для скрытного путешествия достаточно.

Каждые несколько километров попадались блокпосты с вооружёнными патрулями, которые на нас даже не смотрели. В основном эти патрули созданы для защиты от монстров, и транспорт их совершенно не интересует.

Когда город окончательно скрылся за горизонтом, по бокам от дороги появились бетонные стены с редкими прогалинами, защита от диких монстров, которые иногда забредали из прорывов в эти края. За стенами удалось нормально разогнаться, спидометр показывал уже сто сорок.

По пути в основном молчали, каждый думал о своём. Я смотрел в окно, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи – бескрайние поля, заброшенные деревеньки, редкие заправки. Иногда попадались туши монстров на обочинах, прибитые дорожными службами. Что‑то похожее на гигантских кабанов, только с шипами на спине и дополнительной парой клыков.

– Свинороги, – пояснил Аксаков, заметив мой интерес. – Выползают из прорывов, нападают на транспорт. Но дорожные службы справляются, тут хорошая охрана.

Ближе к утру я задремал, откинув спинку сиденья. Аксаков вёл молча, сосредоточенный и напряжённый… И проснулся от того, что машина резко затормозила. Открыл глаза и сразу зажмурился – впереди, на горизонте, сияли в лучах утреннего солнца высоченные стены огромного города.

Вот она какая, эта ваша столица… Стены были раз в пять выше, чем в нашем городке, и тянулись до самого горизонта в обе стороны. Массивные башни через каждые сто метров, на которых виднелись силуэты часовых и какие‑то артиллерийские установки. Над главными воротами развевались флаги Империи.