– Хэй! – крикнул я. – Вы же из наших?

Один из них, крупный мужик с бородой и топором за спиной, шагнул вперёд.

– Да, – коротко ответил он. – А вы… А где командир?

– Командир отлучился в штаб по делам, – совершенно спокойно соврал я. – Зачищали с ним сектор на севере. Нашли след беглеца, но потеряли. Вы случайно ничего не видели?

Бородач переглянулся с товарищами. Один из них, худой парень с луком, покачал головой.

– Не видели, – пожал плечами бородач. – Но можем помочь с поисками. Где видели след?

– Километрах в двадцати отсюда, – указал я в случайном направлении. – У старой мельницы. Думаем, он мог пойти на юг.

– На юг? – бородач нахмурился. – Там же болота. Туда пойдёт только идиот. – понял, принял. Вообще‑то были мысли туда пойти, когда я улепетывал от прежней группы охотников. Хорошо, что выбрал другой маршрут.

– Ну, он и есть идиот, – усмехнулся я. – Иначе бы не бегал от системы.

Бородач хмыкнул, явно соглашаясь.

– Ладно, – сказал он. – Поможем. Лучше вместе, чем по одиночке. Пойдёмте, покажете на карте.

Он направился к своему внедорожнику. Я переглянулся с Пашей. Тот незаметно кивнул – всё идёт по плану.

Мы подошли к внедорожнику. Бородач достал карту, разложил на капоте.

– Так, показывай, где видели, – попросил он.

Я наклонился над картой, делая вид что ищу место. Бородач и его товарищи тоже наклонились. Все трое сосредоточились на карте.

Идеальный момент.

– Кек!

– Это другое! – хлопнул я себя по лбу, но это уже было неважно. Это был радостный кек, а они услышали его как боевой. Огромная ведь разница!

Бородач дёрнулся, начал выпрямляться, хватаясь за топор, и в этот момент с холма сорвался вездеход. Архип и Виктор вели его прямо на лагерь, давя палатки и тараня внедорожники охотников.

Одновременно я ударил бородача молотом по голове. Удар получился скользящим, но оглушающее заклинание сработало. Бородач пошатнулся, выронил топор.

Паша атаковал второго охотника, худого с луком. Лена метнула нож в третьего, попала в плечо.

Началась схватка. Короткая, жесткая, без правил. Бородач оправился от оглушения быстрее, чем я рассчитывал. Заорал, схватил топор, замахнулся на меня. Я увернулся, ударил молотом в живот. Жировая броня пивного пуза приняла удар на себя, но бородача всё равно согнуло.

Паша и худой лучник кружили друг вокруг друга. Лучник пытался натянуть тетиву, но Паша не давал, теснил его мечом.

Броневик тем временем въехал в лагерь, протаранил палатки. Архип выскочил из кабины, пальнул из арбалета в бородача. Огненный болт попал в спину, подпалил одежду.

Бородач заорал, развернулся, бросился на Архипа, а я не мог не воспользоваться моментом. Сразу подбежал сзади, ударил молотом по ноге. Хруст. Бородач рухнул, заорал от боли.

– Сдавайся! – крикнул я. – Живым останешься!

– Да пошёл ты! – выплюнул он.

Ладно, сам напросился.

Второй удар молотом по голове. На этот раз оглушающее заклинание сработало полностью. Бородач обмяк, потерял сознание.

Оглянулся. Паша и Лена добили лучника. Виктор держал третьего охотника за горло, прижав к дереву.

– Живой? – спросил я.

– Пока да, – ответил Виктор. – Что с ним делать?

Подошёл ближе. Охотник хрипел, пытаясь дышать. Молодой парень, лет двадцати пяти. Испуганный, растерянный.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– П‑Петр, – выдавил он.

– Петр, слушай внимательно, – я наклонился ближе. – Я задам тебе несколько вопросов. Ответишь честно – останешься жив. Соврёшь – умрёшь. Понял?

– П‑понял, – закивал он.

– Отлично. Первый вопрос: сколько всего групп охотится за мной?

– Много, – прохрипел Петр. – Десятки. Может, сотня.

– Где они?

– Везде. По всему региону. Координируются через коммуникаторы.

– У тебя есть коммуникатор?

– Да. В кармане.

Виктор обыскал его, достал коммуникатор. Передал мне.

– Второй вопрос, – продолжил я. – Кто главный? Кто координирует охоту?

– Не знаю, – замотал головой Петр. – Правда не знаю! Приказы приходят через систему.

– Третий вопрос, – я думал показать ему Изолятор, но лучше пусть это останется в тайне. – Где ближайшая крупная группа охотников?

– К западу, – быстро ответил Петр. – Километрах в пятидесяти отсюда. Десять человек, все сильные. Лагерь у озера.

– Спасибо за сотрудничество, Петр, – я кивнул Виктору. Тот ослабил хватку.

Петр упал на колени, закашлялся, хватая ртом воздух.

– Я… я всё сказал, – прохрипел он. – Теперь отпустите?

– Отпустим, – согласился я. – Но сначала ты кое‑что для нас сделаешь.

– Что?

– Отправишь сообщение другим группам, – я протянул ему коммуникатор. – Скажешь, что видел беглеца у старой мельницы, которая отмечена на ваших картах. Пусть все туда едут.

Петр уставился на меня.

– Но… там же никого нет…

– Вот именно, – усмехнулся я.

– Вы… хотите запутать следы?

– Умный мальчик, – похвалил я. – Давай, пиши.

Петр взял коммуникатор дрожащими руками. Набрал сообщение. Показал мне:

«Видели след беглеца у старой мельницы, координаты 52.4387, 39.2654. Преследуем. Требуется подкрепление.»

– Хорошо, – кивнул я. – Отправляй.

Он отправил. Через секунду коммуникатор начал вибрировать – приходили ответы от других групп.

«Едем на подмогу.»

«Будем через час.»

«Держите его, идём!»

Отлично, вроде бы сработало.

– Спасибо, Петр, – я взял у него коммуникатор. – Теперь можешь идти.

– Правда? – не поверил он.

– Правда, – кивнул я. – Но если увижу тебя снова в рядах охотников, второго шанса не будет. Понял?

– Понял, – быстро закивал он. – Я больше не буду! Клянусь!

– Иди уже…

Петр вскочил на ноги, побежал в лес. Скрылся между деревьев за несколько секунд.

– Ты правда его отпустил? – искренне удивился Паша.

– А что, убивать идиота? – пожал я плечами. – Он же сказал всё, что знал, и сообщение отправил. Пусть живет, у него еще вся жизнь впереди…

– Может рассказать другим, – предположила Лена.

– И что расскажет? – усмехнулся я. – Что мы ездим на вездеходе и устраиваем засады? К тому моменту, как он найдёт кого‑то, мы уже будем далеко.

– Логично, – согласился Виктор.

Мы осмотрели лагерь. Палатки разбиты, внедорожники охотников искорёжены. Бородач без сознания, лучник мёртв, третий сбежал.

– Трофеи собираем, – скомандовал я. – Всё, что полезно.

Группа принялась за дело. В палатках нашли запасы еды, воды, медикаменты. Несколько кристаллов с энергией. Оружие – ножи, топор бородача, лук.

Особенно порадовали деньги. В одной из сумок обнаружился конверт с наличными. Пересчитал – около двадцати тысяч рублей. Неплохой куш, и сразу становится понятно, ради чего охотники встают на такую скользкую дорожку.

– Делим поровну, – объявил я. – На всех.

– Вова, это же ты придумал план, – возразил Паша.

– И что? – я посмотрел на группу. – Мы одна команда. Делим поровну. И кстати, в вездеходе лежат ваши конверты, там тоже красивая сумма.

Ребята сразу оживились, быстро разделили деньги на пятерых, и теперь у каждого в карманах лежало целое состояние.

– Первое правило любой битвы, – торжественно объявил я, – она должна заканчиваться сбором трофеев!

– А второе? – поинтересовался Архип.

– Не умереть до сбора трофеев, – усмехнулся я. И пусть эти правила придумываются на ходу и периодически меняются, сбор трофеев остается неизменным.

Погрузили всё в вездеход и броневик. Бородача оставили в лагере, связанным. Пусть товарищи найдут, когда приедут.

– Куда теперь? – спросил Паша, заводя двигатель.

Я достал карту охотников, изучил отметки.

– На запад, – решил я. – Петр сказал, там крупная группа, а значит и денег у них может быть еще больше.

– Вова, может хватит на сегодня? – осторожно предположила Лена. – Мы устали, да и с десятью справиться сложнее.

– Справимся, – уверенно ответил я. – У нас теперь есть коммуникатор. Можем подслушивать их переговоры, знать, где они. Это преимущество.