Обмен у ворот

Лэй

Мое беспокойство усилилось.

Ворота маячили впереди – пуленепробиваемая преграда, украшенная скульптурами драконов.

По мере приближения к ним пространство вокруг словно взрывалось движением: торговля, толпы, суета – все из-за того, что ворота со всех сторон окружали магазины и лавки. Над ними вспыхивали неоновые вывески – от техники до традиционных специй, здесь продавалось все.

Справа от ворот раскинулся открытый рынок. Прилавки стояли плотно друг к другу, продавцы перекрикивали друг друга, зазывая покупателей. Яркие мозаики из фруктов и овощей, рыба, с которой еще стекала утренняя вода, и купцы с пестрыми тканями, выкрикивающие цены, все сливалось в один живой, пульсирующий шум.

Воздух был насыщен ароматами уличной еды – жареное мясо, лепешки на масле, сладкая выпечка, экзотические специи… все смешивалось в плотный, тягучий запах.

Ху проворчал:

– Сделка должна состояться. Если бой начнется здесь, то все усложнится. Слишком много мирных жителей, и дядя Лео может использовать их против тебя.

Я усмехнулся сквозь зубы. Он был прав, и я это знал.

Рынок кипел жизнью. Люди толпились в узких проходах между прилавками. Дети сновали между взрослыми, исчезая в толпе.

Когда наш кортеж проехал мимо, множество голов обернулось нам вслед. Разумеется, их зацепила эта внушительная процессия машин, направляющихся к воротам.

Для отца не составило бы труда схватить ребенка в заложники – просто чтобы подчеркнуть свою позицию.

– Черт, – выдохнул Чен. – Пресса тоже здесь.

Сука.

Присутствие такого количества свидетелей усложняло все еще больше. Любое действие в этом месте теперь будет на виду, и не только у тех, кто замешан в сделке, но и у всей округи, которая живет вокруг этой ключевой точки входа.

Рынок следил за нами. Их взгляды давили не меньше, чем драконы, возвышающиеся над воротами.

Ладно, отец. Сделай хоть раз по-человечески.

Сердце грохотало в груди.

Вот и все. Пора.

Как и было договорено, машина отца остановилась прямо у самого порога.

Замедлив ход, мой внедорожник остановился в пяти футах от ворот. Я распахнул дверь и выскочил наружу, но остался рядом с машиной, я понимал, что если подойду слишком близко, отец может передумать выпускать Мони.

Давай, отец. Прошу… только не тронь ее.

Чен, Дак и Ху вышли следом и встали рядом со мной.

Ну же. Отпусти ее.

Мы ждали.

И вдруг, справа, с противоположной стороны, женщина радостно закричала:

– Хозяин Горы! Он здесь!

Блядь.

Сотни голов обернулись в мою сторону.

Чен сразу заорал своим:

– Быстро! Встали вокруг него и машины!

Тем временем половина толпы достала телефоны. Вспышки засверкали, и, наверняка, уже включились камеры, все пытались снять мое внезапное появление.

Через пару минут соцсети начнут гудеть: зачем я здесь, у ворот? Место, где я почти никогда не появлялся публично по делам клана.

Кто-то из толпы бросился ближе, то ли из любопытства, то ли в надежде, что я замечу их.

Черт возьми, отец. Выпусти ее из машины. Сейчас же.

Толпа надвигалась, как волна, в лицах смешались восторг и жажда зрелища.

Уличные торговцы, покупатели, все бросили свои дела и потекли к нашим машинам, смыкаясь плотным кольцом.

Тем временем я не сводил глаз с машины отца.

– Эй! – Ху поднял руки и замахал своим. – Удержите толпу! Быстро!

Наши ребята засуетились, прокладывая путь, оружие в руках, голоса подняты, пытаются сдержать восторженных зевак.

И тут зазвонил мой телефон.

Это ты, отец?

Я сунул руку в карман, вытащил аппарат, прижал к уху:

– Да?

Голос отца раздался в трубке:

– Открой ворота.

– Выпусти ее из машины.

– Как я могу быть уверен, что ты отпустишь меня?

– А с чего мне верить, что ты отпустишь Мони?

В трубке повисла пауза, словно он действительно задумался над новым раскладом.

– Открой ворота, – повторил он.

– Мне нужно подтверждение, что с ней все в порядке. – Мне стоило нечеловеческих усилий не заорать. – Пусть выйдет из машины.

– Я не собираюсь ее забирать. Так мы договаривались.

– Этого недостаточно.

– Она убедила меня, что если я похищу ее сегодня, это навредит делу. Она убедила меня.

Молодец, Мони.

Я кивнул сам себе:

– Я доверяю ей, не тебе. Поэтому, если ты хотя бы позволишь ей выйти из машины, я гарантирую тебе безопасный проход. Ты покидаешь Восток и никто не тронет тебя.

– Хммм.

Толпа становилась все больше и громче. Все новые покупатели стекались со всех сторон, толкались, стараясь пробиться ближе.

Дак подошел вплотную и вытащил меч.

– Блядь.

Руки тянулись ко мне, кто-то махал, кто-то звал, народ напирал, сплетающийся в пульсирующую живую стену.

В трубке тяжелый выдох:

– Ладно, сын.

Голос Чена дрогнул:

– Нужно заканчивать, Лэй. Быстрее.

– Отец? – Я сжал телефон сильнее. – Просто отпусти ее. Пусть выйдет.

– Отпущу. Но дверь останется открытой.

У меня дернулась челюсть.

Он что, собирается втянуть ее обратно, если я двинусь?

Или вообще собирался схватить, несмотря ни на что?

Блядь.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу новый страх.

Нет. Доверься Мони. Да, он может быть сумасшедшим, но она наверняка говорит ему разумные вещи.

И вдруг, к моему удивлению, в трубке раздался голос Мони:

– Со мной все в порядке, Лэй. Можешь отдать приказ открыть ворота.

Услышать ее голос… было все равно что снять чью-то руку с горла, которая душила меня все это время.

Чистое облегчение. Музыка. Спасение.

Напряжение, сжавшее мышцы, тяжесть в груди, гул в голове, все исчезло, когда она заговорила.

– Итак… вот что мы сделаем. – Ее голос был мягким, но уверенным. Каждое слово словно разгоняло тени страха, вцепившиеся в меня. – Я сейчас выйду из машины, а ты в это время отдашь приказ разблокировать ворота. Но открывать их сразу не нужно.

– Хорошо.

В трубке снова послышался голос отца. Он что-то говорил ей, определенно, но я не мог разобрать слов.

– Лео, почему он вообще должен соглашаться на это? – ответила она. – Нет, Лео. Это не круто.

Я моргнул.

– Что происходит?

Но она не ответила, продолжала говорить с ним:

– Логичнее будет, если я сначала окажусь в безопасной зоне, а уж потом ты сможешь уйти.

И она права. Похоже, Мони действительно держит все под контролем.

Но даже так… меня пробрала дрожь.

Она снова обратилась ко мне:

– Лэй, я сейчас открываю дверь.

– Окей. – Я повернулся к Чену:

– Скажи им разблокировать ворота и приготовиться открывать. Но пока не открывать.

Чен метнул в меня хмурый взгляд, но кивнул и начал передавать указания по телефону.

Я вернулся к разговору:

– Готово, Мони. Иди ко мне.

Она тихо хихикнула, с легкой, тревожной ноткой:

– Пока не могу, малыш.

Это было совсем не к месту, но сердце сжалось, а в штанах тут же отозвалось. Черт. Самый неподходящий момент, но она назвала меня «малышом», и этого оказалось достаточно.

Да, похоже, я окончательно по уши погряз в ней.

Мони продолжила:

– Зато я прямо сейчас выхожу из машины.

Я непроизвольно распахнул глаза.

Задняя дверь машины распахнулась, и я увидел, как она ступила на асфальт. Ее голубое платье колыхнулось на ветру, а в глазах промелькнули страх и растерянность, она сразу поняла, что часть толпы начала смыкаться вокруг нее.

– Возьми их под контроль сейчас же, – процедил я сквозь зубы. – Никто не может прикоснуться к ней.

Ху с несколькими нашими людьми тут же рванули в ее сторону.

Сердце забилось быстрее, когда я увидел ее, живую, настоящую. Но я заставил себя остаться на месте. Держать себя в руках. Я должен был сохранять контроль.