Но отрицание заведет меня только так далеко. Я защищала себя так долго, как только могла, и создала эту неприкасаемую сторону, до которой никто не может добраться. И глубоко внутри я знаю, что мое время истекает.  

           Разрыв сердца неизбежен.

           Мы, спотыкаясь, выходим из бального зала и возвращаемся в сад. 

           В этом районе бездельничают посетители вечеринок, многие из которых, как и мы, опьянены и едва могут ходить. Некоторые громко шумят, все еще находясь в режиме вечеринки, а другие выглядят совершенно вымотанными. Некоторые предпочитают отдыхать у костра, сидя группами на фоне рассвета, обещающего новый день на утреннем небе. 

           Большое количество людей волочит свои усталые ноги по выложенной галькой дорожке, покидая территорию после того, как была проведена адская ночь. 

          Мы вчетвером сидим с остальными вокруг костра, наблюдая, как пламя горит на фоне свежего утреннего воздуха. После прерывания Доминика и вспышки Ноя ночь должна была пойти под откос. 

           Пока Лекс не купил самый дорогой скотч и не заставил нас его попробовать. Я пробовала скотч несколько раз, не особо возражая против него, хотя он никогда не был моим любимым напитком. Чарли же, напротив, абсолютно его презирает.  

           Тем не менее, скотч и шампанское не сочетаются. Мы не можем ходить ровно, но это неважно, поскольку все наше время было проведено на танцполе. Мы смеялись до боли в легких, а из наших глаз текли слезы. Наша беззаботность привлекала незнакомцев присоединиться к нашему кругу и танцевать с нами. Мы стали лучшими друзьями, пообещали никогда не терять связь и пели так громко, что горло горело от постоянного напряжения. 

           Но всему должен был прийти конец, и сейчас, когда мы сидим здесь и пытаемся спуститься с высоты, мои ноги пульсируют от боли. Я с трудом глотаю, во рту постоянно пересохло, и я не могу избавиться от этого ощущения, даже когда пью воду, чтобы восстановить силы. 

           Пространство вокруг меня наконец перестало вращаться, а реальность становится все более очевидной.  

           Доминик хочет бросить свою жену ради меня.

           А Ной вернулся в мою жизнь.

           Как это произошло? 

           — Как нам перенести ноги в отель? — Чарли хнычет, положив голову на плечо Лекса и закрыв глаза. — Мне так больно.

           — Десять минут ходьбы, — успокаивает ее Лекс, хотя сам выглядит изможденным. — Одежда и туалетные принадлежности уже доставлены. Мы сможем поспать несколько часов, прежде чем машина прибудет в полдень".

    Мы совершаем страшную десятиминутную прогулку к отелю. Чтобы сделать ее менее болезненной, мы вспоминаем ночь и смеемся над собой на танцполе. Шампанское и другие напитки, которые мы употребляли, все еще текут по нашим венам, делая прогулку трудной и в то же время забавной. Ной спотыкается о пустяки. Чарли останавливается, чтобы поблевать в причудливые кусты, выравнивающие дорожку. Когда отель, наконец, оказывается в поле зрения, мы все вздыхаем с облегчением и расходимся по своим номерам, чтобы поспать несколько часов.

***

          Поездка на винодельню господина Оврэ была полной противоположностью.  

           Ехать два часа, но при полном похмелье и менее чем четырехчасовом сне требуется полная тишина. К счастью, я организовала водителя, предсказав, что мы втроем окажемся в таком состоянии еще до того, как я узнаю о Ноа. 

           Ной молчит. В солнцезащитных очках его взгляд задерживается на окне, как и взгляд Чарли. Лекс возится со своим телефоном, но даже он выглядит усталым.  

           — На винограднике господина Оврэ выращивают одно из лучших шампанских во Франции, — говорю я, чтобы разрядить обстановку, — Виноградник передавался из поколения в поколение. Его прабабушка и прадедушка были первоначальными владельцами.

           — Не могу придумать ничего хуже, чем дегустация шампанского, — простонала Чарли, опускаясь на свое место. 

           — А еще есть сыр, — предлагаю я. 

           — Я думала, ты ненавидишь сыр?

           — Нет, я люблю сыр. Но это не значит, что мне нужно встречаться с кем-то, кто занимается любовью с сыром. Ты, конечно, ворчливая, когда у тебя похмелье.

           Еще один стон вырывается из ее уст, прежде чем она достает телефон и набирает текст. Несколько секунд спустя мой телефон вибрирует. Я даю ему несколько мгновений, не желая, чтобы Лекс и Ной что-то заподозрили. 

Чарли: Лекс настоял на пьяном сексе. Я ненавижу его прямо сейчас. Я хочу умереть. Я так устала. 

           Я сдерживаю смех, ничуть не удивленная ее признанием. Когда Ной затихает рядом со мной, я отправляю ему сообщение, чтобы узнать, как он держится, не зная, пользуется ли он еще этим номером. 

Я: Ты еще жив? 

           Он поднимает телефон, чтобы прочитать сообщение, и быстро набирает текст, прежде чем он появляется на моем экране. 

Ной: Да... просто тихо размышляю, так что заткнись. 

           Некоторые вещи между нами никогда не меняются. Я решаю не давить на него дальше, убираю телефон в сумочку и возвращаю свое внимание к пейзажу. 

           — Что случилось? — спрашивает Чарли, раздраженная нашим тайным обменом мнениями. — Что сказал Ной?

           — Я... — я поворачиваюсь к Ною, чтобы ответить, так как мы попали впросак. — Я не знаю, о чем ты говоришь.

           — Что за секрет между вами? Мы все друзья, так что выкладывай.

           — Если мы все друзья, — повторяет Лекс, не отрывая взгляда от экрана. — Почему бы тебе не поделиться тем, что ты написала Кейт?

            — Прекрасно, — преувеличенно бодро отвечает она. — Я устала, и не благодаря тебе. Пьяный секс переоценен, а сон - нет.

           — Если ты считаешь, что пьяный секс переоценен, объясни, почему ты получила два оргазма в течение нескольких минут?

           Рот Чарли приоткрывается в тот же момент, когда Ной застонал, прислонившись головой к стеклу окна. 

           — Драйвер, сколько времени осталось до нашего приезда? — Ной почти кричит. 

           Водитель улыбается, когда мы сворачиваем на другую длинную дорогу: — Один час, месье.

           На этом наши разговоры во время поездки на машине заканчиваются. 

           Час спустя перед нами предстает Овре-ле-Шампань. Есть что-то особенное в сельской местности, она приносит с собой чувство покоя и безмятежности. То, чего, как мне казалось, не хватало в моей жизни до сих пор. 

           Мистер Оврей стоит у входа вместе со своей женой Клодетт и машет нам рукой, когда машина въезжает на большую круговую дорожку. Приветливо улыбаясь, мы все пожимаем друг другу руки, и я представляю всех ему и его жене. Мгновением позже он просит своих сотрудников взять наши сумки и предлагает нам выпить за знакомство. Сегодня днем мы планируем совершить индивидуальную экскурсию по территории, после чего нас ждет специально приготовленный его личным шеф-поваром обед.

           Несколько свободных часов мы решили потратить на осмотр города Шампань. Здесь так много достопримечательностей на разные вкусы — несколько баров, начиная от интимных и уютных, заканчивая более изысканными заведениями, которые привлекают разнообразную публику. 

           Лучшие вина и шампанское — фирменные блюда этого региона, а также фантастическая еда, которую может предложить каждое заведение — меню а-ля карт и местные кулинарные деликатесы — мечта гурмана с любым выбором на любой вкус. 

           Но если не ограничиваться барами и ресторанами, Шампань будоражит чувства и демонстрирует все лучшее, что есть во Франции. Глазам легко смотреть на виноградные лозы, растущие по склонам холмов, а запах свежего воздуха так легко вдыхать. Все вокруг прекрасно, и пока мы идем по улицам, любуясь окружающей природой, Ной прочищает горло рядом со мной.