— Видишь, вот почему мы не можем быть друзьями, Ной. То, что я делаю со своей жизнью, — это мой выбор. Ни ты, ни Чарли не имеют права голоса. Точно так же, как я ни разу не помешала тебе жениться на Морган.

— Я не останавливаю тебя ни в чем, ясно? Я просто указываю на то, что он тебе не подходит. Ты заслуживаешь лучшего.

— Я заслуживаю того, чтобы делать свой собственный выбор. А сейчас, если позволишь, я промокла, истощена и хочу в постель.

Наконец, найдя ключи, я поворачиваю их в замке и открываю дверь. Ной замирает у входа, и я, опустив плечи, втягиваю его внутрь, не говоря ни слова.

Внезапным движением он обхватывает меня руками, крепко прижимая к себе. Уткнувшись лицом в его грудь, вдыхая его запах, я умоляю себя не плакать в его присутствии. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз проливала слезы. Я не склонна к эмоциям, а сегодняшняя ночь разрушила всю мою систему убеждений.

— Помнишь, ты говорила мне, что мы все совершаем ошибки? — тихо шепчет он. — Это просто ошибка, Кейт. Живи дальше.

           — За то время, что мы были в разлуке, я забыла, как это — иметь кого-то, кто знает все глубины моей души, кто понимает мое сопротивление неудачам и знает, как заставить меня двигаться вперед к лучшему. 

           Ноа всегда это делал, пока, конечно, не оттолкнул меня. 

           Мои руки прижимаются к его груди, создавая дистанцию, пока я избегаю его взгляда. 

          — Иди в душ. Потом мы посмотрим фильм и закажем еду на вынос, — требует он с теплой улыбкой. — Мне нужна американская еда, потому что я по ней безумно скучаю.

           Я опускаю голову с мягким смешком: — Чтобы ты знал, сегодня мы смотрим «Клуб «Завтрак».

          — Это про завтрак и еду?

          — Нет, считай, что это обряд перехода во взрослую жизнь.

          — Кажется, я это уже слышал, — он ухмыляется.  

          — И прежде чем ты спросишь, да, это та же актриса, что и в «Красотке в розовом».

          Я отхожу от него, услышав его стон. Быстро приняв душ, чтобы смыть с себя «сегодняшний вечер», я надеваю серые шорты и подходящую майку. Я расчесываю волосы в сторону, давая им высохнуть естественным путем, и возвращаюсь в гостиную. 

           Ной смотрит на меня, когда я сажусь рядом с ним. 

           — Что? — спрашиваю я, хватая пульт. 

           — Ты полуголая.

           — Я не полуголая. Эта пижама из очень дорогого бутика в Италии.

          — Я вижу буквально все твои сиськи.

          Я закрываю руками грудь и в шоке поворачиваюсь к нему лицом.  

          — Ты такой мужчина. Ткань не прозрачная, — я убираю руки, пытаясь доказать свою точку зрения. — Видишь?

          Лицо Ноя напрягается: — Сколько они берут с тебя за кусок ткани, который едва прикрывает тебя, и к тому же тебе холодно?

          Я хватаю подушку и шлепаю его ею, отчего мой ремешок сползает и случайно задевается: — О, отвали! — смеется Ноа. 

          — Британка вернулась. И чтобы ты знала, когда захочешь, но с этими девушками на шоу я, вероятно, долго не продержусь.

           — Эй, основные правила, приятель, — напоминаю я ему. — Мы просто друзья. Сексуальные намеки на этом заканчиваются.

          — Могу я сделать еще один комментарий о твоих сосках?

          — Нет, — зеваю, пользуясь пультом. — Я поняла. У меня большие сиськи. А теперь заткнись.

          — Твоя зевота говорит о том, насколько скучным будет фильм?

          Я шлепаю его по руке: — Просто смотри, без вопросов.

          Только через десять минут после начала фильма он прочищает горло: — Можно задать всего один вопрос? — умоляюще смотрит он глазами и озорно улыбается. 

          Я ставлю фильм на паузу и поворачиваюсь к нему лицом с раздраженным взглядом. 

          — Как сильно ты по мне скучала? — он ухмыляется. 

          Не в силах скрыть улыбку, я подталкиваю его, а затем кладу голову ему на плечо.  

          — Больше никаких вопросов, — говорю я ему, прежде чем прошептать. — Очень сильно. Больше, чем ты можешь себе представить.

— Я буду очень скучать по этому месту.

Чарли намазывает на пирожное приличную порцию французского джема и стонет, откусывая кусочек. Если бы я не видела выпитое ею количество алкоголя, то я бы подумала, что она кушает за двоих, поэтому я исключаю данную мысль.

— Место или еда? — спрашиваю я, попивая кофе, наслаждаясь тем, как теплая жидкость проходит через мой рот и зажигает все мои чувства. — Ты уверена, что не беременна?

Чарли останавливается на середине укуса и поворачивается ко мне с открытым ртом: — Не смей меня сглазить. Трех девочек вполне достаточно. Некоторые женщины созданы для «больших семей», я едва успеваю сходить в туалет, как меня прерывают.

Лекс кивает головой со знающей ухмылкой: — Я соглашусь с Шарлоттой, трех достаточно.

Ноа выглядит неловко, и я понимаю, что тема детей для него — больное место. За выходные мы говорили об этом лишь вскользь, поскольку каждый раз, когда поднималась эта тема, он просил обсудить что-то другое. Вчера вечером мы несколько часов болтали об абсолютной ерунде, пока он не ушел сразу после полуночи. Я не ожидала, что пустая болтовня окажется увлекательной, но я давно так не смеялась без алкоголя в руках.

— Прости, Ной, — пробормотала Чарли, откладывая еду. — Хочешь поговорить?

— А что тут говорить?

Мой взгляд перемещается между ними. По его замкнутому настроению я чувствую, что за последние несколько часов что-то произошло. Я сдерживаюсь, чтобы не спросить его об этом. Если Ной хочет поделиться, то он поделится, а я не хочу быть тем, кто подтолкнет его, особенно в присутствии этой компании.

Мы едим в тишине, пока им троим не приходит время уходить. На улице, с чемоданами в машине, я прощаюсь с Лексом, но не раньше, чем забегаю по нескольким рабочим вопросам. Чарли стоит рядом с ним, протирая салфеткой уголок глаза.

— Иди сюда, ты, большая неженка, — заключаю ее в объятия, и она крепко прижимается ко мне.

— Я знаю, что здесь красиво, — шепчет она мне в плечо. — Но без тебя все не так. Мы все очень скучаем по тебе. Подумай о том, чтобы вернуться домой, однажды, пожалуйста, когда это будет правильно.

В том-то и дело, что я всегда представлял себе дом как место, где оживают надежды и мечты. По определению Чарли, дом — это место, где лежит сердце, где раздается смех, где есть друзья и где рождаются воспоминания.

— Но если меня здесь не будет, ты не сможешь устраивать мне ужасные свидания вслепую с высокомерными французами, — поддразниваю я, поднимая настроение.

Губы Чарли расплываются в улыбке, из нее вырывается небольшой смешок: — Я обещаю быть лучше. Ну, вообще-то, в этот раз у меня все получилось, не так ли?

Она смотрит на Ноа рядом с собой, и я киваю головой в знак согласия: — Я скоро приеду, обещаю.

— Я буду держать тебя в курсе. Скоро день рождения Амелии, а без тебя это не инопланетная вечеринка.

Я сморщился, шутя: — Ладно, я уверена, что босс предоставит мне отпуск.

Чарли целует меня в щеку, прежде чем забраться в машину вместе с Лексом.

Ноа прислонился спиной к машине, скрестив руки, но его прежнее беспокойство исчезает, когда его глаза загораются, глядя на меня: — Ты хочешь обняться или что-то еще?

Я уже скучаю по нему, пытаясь игнорировать легкую боль в сердце от его ухода: — Ты придурок.

Подойдя ближе, он обхватывает меня руками. В его объятиях мое тело теплеет от его прикосновений, ощущая знакомое удовлетворение, которого мне так не хватало в его отсутствие. Смешанные эмоции от его ухода бурлят в моем животе. Глупо думать, что я хотела бы, чтобы он остался, и эгоистично с моей стороны умолять его. Отпустив меня, он целует мой лоб так, как делал это уже много раз.

— Ноа, все получится, — тихо говорю я, делая все возможное, чтобы уничтожить страх, поглощающий его. — Несмотря ни на что, ты поступишь правильно.