Доминик поджал губы и слегка кивнул. Он пригласил меня следовать за ним в уединенную часть сада с красивыми деревьями вокруг нас и старым дубовым креслом. 

           — Садитесь, пожалуйста, — он сделал жест. 

           Я села, отодвинув низ платья в сторону, чтобы оно не зацепилось за мои каблуки. Когда я села рядом с ним, запах его одеколона был пьянящим — мужественным с оттенком доминирования — или, возможно, прошла целая вечность с тех пор, как от меня так хорошо пахло мужчиной, и еще больше с тех пор, как я в последний раз спала с кем-либо. Мой разум произвел мысленный подсчет, но цифры ушли слишком далеко в прошлое, и я даже не смогла их вычислить. Неудивительно, что Эрик и Чарли постоянно пытались назначать мне свидания. Моя личная жизнь была за гранью трагедии. 

           Между нами воцарилась тишина, и только шелест деревьев был слышен. Единственное, что у нас было общего для обсуждения, — это Эрик. 

           — Итак, я могу только представить, что расти с Эриком было бы весело.

           — Не совсем.

           — Он сложный, — продолжила, чтобы поддержать разговор. — Но надо отдать ему должное, он умеет веселиться.

           Доминик принужденно улыбнулся, не впечатленный тем, что разговор перешел на его брата. Ладно, ситуация становится все хуже. Мне нужно попробовать сменить угол зрения. 

    — Чем ты зарабатываешь на жизнь?

    — Немного тем и этим, — ответил он категорично. 

    — Ясно... — я выдохнул. Это было похоже на вырывание зубов. Как может мужчина, такой невероятно сексуальный, быть таким скучным? Минуту назад мы легкомысленно болтали, а теперь — сверчки. Возможно, Эрик был не так уж и неправ в своей аналогии с кирпичной стеной. 

    Я поднесла бокал к губам и одним махом выпила шампанское. Я думала о причине, чтобы оправдаться, и лучшее, что я смогла придумать, — это выйти в туалет, что было недалеко от истины. 

    — Послушай, Доминик, я...

    — Ты красивая, — признался он, наливая шампанское в мой бокал, что застало меня врасплох, — Я слышал, как Эрик говорил о тебе моей маме. Ты — генеральный директор офиса Lexed на Манхэттене.

    — И в Лондоне, — пробормотала я неуверенным тоном. — И, гм, спасибо за комплимент?

    Доминик рассмеялся, морщинки вокруг его глаз слегка сморщились: — Слишком левое поле?

    — Не в тему, а может, просто не ожидала. Давненько я не слышала такого комплимента. Так что, спасибо.

    — Вы хотите сказать, что не слышите таких комплиментов ежедневно?

    — Ну, не совсем. Большую часть своих дней я провожу в офисе или с клиентами. Было бы крайне неуместно получать такие комплименты и было бы серьезным нарушением рабочего протокола. Как я уже говорила, только работа и никаких игр.

— Только работа и никаких игр, — повторил он низким голосом. — Интересно.

— Что? — спросил я, удивляясь его внезапному интересу к моей личной жизни. — Давай будем честными, Доминик, мы оба взрослые люди. Работаю подолгу, а потом приползаю в свою квартиру в какой-то ужасный час, поэтому у меня нет личной жизни. Я не любительница свиданий, хотя Эрик с этим не поспорит. И поэтому, как бы то ни было, работа стала моей жизнью. У меня нет времени на отношения, если только мужчина не понимает мой образ жизни, а пока что это пустое место.

Я выложила все карты на стол, не зная, почему зашла так далеко. Я винила шампанское, пустой желудок и сочетание того и другого вместе. Добавьте сюда красивого мужчину рядом со мной и бушующее либидо, и вот вам ответ.

— А что, если бы ты могла получить и то, и другое? — спросил он серьезным тоном.

— Что и то, и другое?

— Твоя страсть, твоя работа и удовлетворение твоих личных потребностей?

Я рассмеялась, покачав головой: — Тогда, я бы сказала, что сегодня мой счастливый день.

Доминик не сказал больше ни слова. Положив руку в карман, он достал визитную карточку и протянул ее мне: — Позвони мне как-нибудь.

Встав, он с наигранной ухмылкой вылил остатки в мой бокал. На мгновение он задержался, но затем ушел, как вор в ночи.

Позвони мне? Это все?

Что это было, черт возьми?

Я дала себе время обдумать нашу встречу. Несомненно, он мог бы остаться и поговорить, а не вручать мне визитную карточку, в основном после того, как я заговорила о своей личной жизни. Затем он спросил меня о том, что все мои потребности удовлетворены. Это странно, или, может быть, я была скучной, и это был его способ уйти, думая, что у меня не хватит смелости позвонить ему.

Десять минут спустя и с пустым бокалом я проделала обратный путь на вечеринку с чересчур драматичным Эриком, поднимающим руки при виде меня.

— Вот ты где! — в его голосе звучала паника, высокий тон ранил мои барабанные перепонки, — Господи Иисусе, Кейт, я был так близок к тому, чтобы распутать воротничок в домике у бассейна. Где ты была?

— Просто... — решила оставить свой разговор с Домиником при себе, так как в любом случае он бы только утомил Эрика. — Просто гуляла по территории и любовалась видом.

— Ладно, с кем бы переспать сегодня, — затянул он, отвлекаясь на большой праздничный торт, который преподносили его матери. — Я вернусь.

Оркестр начал играть сладкую версию «С днем рождения», а толпа подпевала. Отец Эрика стоял рядом с Вивиан, а с другой стороны стояли Доминик и Эрик. Между ними виднелся сильный генофонд, причем Доминик был больше похож на своего отца.

Вивиан задула свечи, пока мы все аплодировали, затем поцеловала Эрика в щеку, а потом Доминика. Она поцеловала своего мужа с любящей улыбкой, прежде чем он повернулся к микрофону и сказал несколько слов.

Его речь была произнесена с восхищением и любовью к жене, а несколько юмористических анекдотов вызвали смех у гостей. Я внимательно слушала, но где-то во время упоминания о его сыновьях мой взгляд переместился на Доминика.

Он смотрел прямо на меня, пронзительный взгляд застал меня врасплох и заставил затаить дыхание. Мои рациональные мысли говорили мне отвернуться, но я не могла перевести взгляд, как будто меня тянула какая-то магнитная сила.

Сделав глубокий вдох, я задумалась о том, как игнорировать Доминика. После того как вечеринка закончится, мне больше не нужно будет мучить себя в его присутствии. Все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Он брат Эрика, и каким бы красивым он ни был, я не хотела разрушать свою дружбу с Эриком.

Из сумочки я достала его визитку и перечитала ее.

Я положила ее обратно в сумочку, как будто она волшебным образом исчезнет, не обращая внимания на ощущение, нарастающее внутри меня. Ты вообразила себе все это, придумала дикие мысли, потому что тебе не хватало близости с мужчиной, особенно с таким сексуальным.

Я могу противостоять его обаянию.

И не поддаться искушению позвонить ему.

Но я понятия не имела, как долго это будет продолжаться.

Настоящее

Во Франции есть что сказать о смене сезонов.  

    Всего несколько недель назад я гуляла по улицам, любовалась пастельными цветами и пышной зеленью парков, а в это время поглощала шоколад во время празднования Пасхи. Люди стали намного приятнее, приветствуя солнечный свет после унылой зимы. 

    Но время пролетело быстро, и мы все оказались в гораздо более неудобном положении — летом. 

    Наша кожа горела от летнего солнца, а одежда прилипала к нам вперемешку с неприятным потом, пока мы без устали обдували себя веером в поисках хоть какого-то облегчения. Многие люди стекаются на юг, чтобы искупаться в океане, им повезло провести отпуск и не быть прикованными к офису, как мне. 

    Хотя мне не стоит жаловаться, кондиционер — мой лучший друг во время знойной жары на улице. 

    В Штатах американцы насмехаются над нами, англичанами, за наши постоянные жалобы на изнурительную жару и тягучее лето. Я ничем не отличаюсь от них. Моя бледная кожа не любит обгорать, что происходит слишком быстро, когда я провожу хоть минуту без защиты под суровыми летними лучами.