— Мне было очень приятно, Кейт, — на прощание Густав целует меня в обе щеки. — Может быть, мне позвонить вам завтра?

           Я вежливо похлопываю его по плечу: — Наверное, лучше не надо.

           Не желая наблюдать за его реакцией, я быстро разворачиваюсь и выхожу из ресторана, поймав случайно проезжающее мимо такси. 

           Как только я оказываюсь в своей квартире, снимаю каблуки и с остервенением набираю номер. 

           — Алло?

           — Ты шутишь, да?

           — Что? — простонал Чарли, — Ничего хорошего?

           — Как насчет того, чтобы поговорить о сыре в течение часа?

           — Зачем?

           — Вот именно!

           — Мне очень жаль. Густав казался мне отличным парнем. Когда он сказал мне, что работает кулинарным критиком, я подумала: отлично! Ты ведь любите еду, верно?

            — Я люблю еду, но чего я не люблю, так это когда меня заставляют нюхать сыр и притворяться, что он просто великолепен, когда на самом деле он пахнет как сволочь.

           — Откуда ты вообще знаешь, как пахнет мудак?

           — Больше не надо. Я больше не могу ходить на свидания вслепую. Вообще, со свиданиями покончено. Я счастлива быть одинокой. Конец.

           — Просто успокойся, хорошо? — Чарли вздохнула. — Никому не нужно быть одинокой. Похоже, ты слишком много выпила или переела сыра.

           Я уже собирался защищать свой выбор в пользу безбрачия, когда мой телефон завибрировал. Отняв телефон от уха, я быстро просматриваю сообщение. 

           Мое сердце начинает учащенно биться, по венам бежит возбуждение. Каждый сантиметр моего тела реагирует отчаянной жаждой, усиленной токами, пробуждающими каждую частичку меня. Голос Чарли теряется на заднем плане, и я с отчаянием спешу снять трубку. 

           —Чарли, мне нужно идти. Мне нужно быть в офисе пораньше.

           — Мне очень жаль, Кейт.

           — Все в порядке, — тороплю я, — Поцелуй за меня девочек. Пока.

           Я нажимаю «завершить вызов» и перечитываю сообщение. 

           Доминик: Я буду в Париже в следующую пятницу. Мне забронировать наш обычный номер? 

           Я падаю на диван, еще раз перечитываю его сообщение, прежде чем мои пальцы набирают текст по собственной воле. 

           Я: Наш обычный день будет идеальным. Увидимся. 

           За считанные мгновения моя идея о безбрачии уплыла в ночь. 

           Доминик Кеннеди вернулся. 

           И мое тело вдруг жаждет всего, что, как я знаю, он мне даст. 

           Грязный, животный секс. 

           Никаких привязанностей. 

           Никаких ожиданий. 

           Самый лучший вид.

Четыре года назад

Визитная карточка лежала у меня между пальцами, и я в сотый раз за этот день смотрела на нее.

После того как мы ушли с дня рождения Вивиан несколько ночей назад, я ничего не сказала Эрику о своей встрече с Домиником. Даже если бы я что-то сказала, я очень сомневаюсь, что он услышал бы, поскольку все, о чем он мог говорить, это Тьяго. Мягко напомнив ему об этом, я упомянула имя Тристана, чтобы вернуть его к реальности. Эрик был склонен концентрироваться не на том, на чем нужно, особенно когда пытался избежать сердечных страданий.

— Я в расцвете сил, Кейт. Так хорошо я еще никогда не выглядел, — громко кричал он.

— Ты просто смешен. С возрастом мужчина может выглядеть еще сексуальнее. И, кроме того, всегда есть ботокс.

Эрик прижал руку к груди: — Ты смотришь на мой лоб?

— Нет, — затянула я, избегая его взгляда. — Перестань реагировать. Ты совершенно не понимаешь сути. Любовь не определяется тем, как человек выглядит. В ваших отношениях должно быть доверие, иначе ничего не получится.

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от воспоминаний. Кто я такая, чтобы давать советы по поводу отношений? Если, конечно, это не то, как строить отношения со своей работой. Этим я владела как профессионал. Самые долгие отношения у меня были год. Да и то я бы с трудом назвала это отношениями, поскольку он жил в Австралии, а я в это время моталась между Штатами и Лондоном.

И все же что-то в Доминике пробудило во мне любопытство, которого я не испытывала так давно, если вообще когда-либо испытывала. Как мотылька на пламя, меня влекла тайна человека, который поднимал вопросы, которые я задавал даже самому себе. Как будто он забрался в мою душу, изучил то, что я чувствовала, и повторил это слово в слово.

Я хочу позвонить ему. Какая-то часть меня не может избавиться от того момента, который прошел между нами. Но что, если я так отчаянно хочу этого момента, что уже придумала его в своем воображении? Искушение дразнило меня, как вкусная конфета, и, не в силах больше сопротивляться, я приняла решение отправить ему сообщение.

Я: Привет, Доминик. Это Кейт с прошлых выходных. Еще раз спасибо за беседу. Было приятно познакомиться.

Как только я нажал кнопку «Отправить», то тут же пожалела об этом. В этом сообщении не было абсолютно никакой сути. Если бы я получила подобное сообщение, я бы удалила его быстрее, чем вы успели бы сказать «дальше».

В кабинете раздался пронзительный звонок телефона, от которого я испугалась и слегка подскочила со стула. Прижав руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, я профессионально ответила на звонок, отметив, что это частный номер.

— Кейт Гамильтон.

— Привет, Кейт, я ждал, когда ты со мной свяжешься, — приветствовал глубокий голос, в его тоне слышалась настойчивость.

— Кто это? — спросила я, все еще переводя дыхание. — Доминик?

— Да, человек, с которым ты переписывалась несколько минут назад. Я не кусаюсь, знаешь, ты могла бы позвонить мне.

Смутившись, я закрыла глаза, стараясь вести себя по-взрослому и не дать ему трусливого ответа. Я не могла понять, почему я чувствую себя несколько запуганной мужчиной. В офисе я без проблем чувствовала себя сильной, уверенной в себе женщиной. Я требовала, и всегда получала то, что хотела.

Выпрямившись, я вежливо улыбнулась, хотя он меня не видел.

— Послушайте, я не была уверена, что вы меня вспомните. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Как я могу вас не запомнить? Такая красивая женщина, как вы, просто незабываема.

Снова это слово, брошенное вскользь, как будто оно нисколько меня не касалось. Меня много раз называли красивой, но власть, которую он имел надо мной, лишь придавала всему этому загадочность. Возможно, я слишком много думала о нашей встрече. Все-таки он был незнакомцем, который уже дважды высказывал свое мнение обо мне.

— Я немного обижен, — высокомерно заявил он. — Я ожидал звонка раньше.

— Работа мешает. Вы же знаете, как это бывает.

— Да, именно так. Работа мешает, — заявил он, сделав небольшую паузу. — Ты свободна сегодня вечером, чтобы выпить?

Я могу выпить. Что плохого в дружеской выпивке? Вот только ты хочешь не просто выпить, идиотка.

— Конечно, я приду после работы.

Он сказал, что напишет мне подробности, но дал несколько указаний. Я внимательно слушала, записывая все, что он говорил, пока он не сказал, что ему нужно идти.

— Сегодня вечером, Кейт, я буду ждать тебя.

— До встречи, Доминик.

Я положила трубку, скрестила ноги, контролируя желание, которое вспыхивало в моем теле с каждым его словом. Легкий стук в дверь от моего помощника прервал ход моих мыслей и вернул меня к реальности.

Только работа и никакой игры — вот моя жизнь, какой я ее знаю.

***

Бар находился в районе мясокомбината. Эрик несколько раз приводил меня сюда, когда жил в городе, но в основном я не была знакома с этим районом. Я вошла в здание, заметив, что вокруг типичный бар с оживленными посетителями и музыкой, создающей атмосферу.