— Конечно, — говорю я ему, мысленно составляя список того, что мне нужно сделать. — Я переделаю и сдвину некоторые проекты, чтобы мы ни в чем не отстали.

           — Спасибо. Чертов мудак.

           — Слушай, Лекс, у тебя уже за полночь. Поспи немного, а когда вернешься в офис в понедельник, я подготовлю план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

           — Поспать? — его мягкий смех эхом отдается в трубке. — Что это за чужое понятие?

           — Чарли сказала мне, что Эддисон в последнее время просто ужас. Забирается в твою постель посреди ночи.

           — Нет ничего страшнее, чем проснуться посреди ночи, когда твой ребенок стоит рядом и смотрит на тебя.

           Я смеюсь над этой мыслью: — Видимо, эти фильмы ужасов сработали против вас. Мне жаль это слышать. Надеюсь, она скоро это перерастет.

           — Или так, или мы ее отдадим на удочерение... может, ты ее возьмешь? — полушутя-полусерьезно говорит он.

          — Эй, я могу посидеть с ребенком недолго. Ты же знаешь мою позицию по поводу детей.

           Мы прощаемся, но не раньше, чем Лекс вываливает на меня другие заботы, требующие моего внимания. Нередко он связывается со мной в любое время суток, а точнее — в выходные. Вместе мы — хорошо смазанная машина. Несмотря на попытки сбавить обороты, Лекс всегда был и будет трудоголиком.  

            Европейский рынок совершенно иной, чем в Штатах. Больше денег для игры, а значит, больше жадных мудаков, которые пытаются нас надуть.  

            Я допиваю свой кофе, а затем решаю поехать домой более длинным путем, чтобы проветрить голову перед тем, как отправиться в офис, несмотря на то, что сегодня воскресенье. 

            Пять часов спустя я выпила слишком много кофеина и полностью пропустила обед. Нервы стали ни к черту, но мне удалось разобраться с делами, и Лексу стало легче дышать. Взглянув на часы, я замечаю время и напоминание на своем телефоне.

          Напоминание: Слепое свидание с Густавом. 

           Я издала разочарованный стон, проклиная себя за то, что вообще согласилась на это. Как раз в тот момент, когда я придумываю предлог, чтобы уйти, звонит телефон, и это сама дьяволица — госпожа сваха. 

           — Не отказывайся от этого, — без приветствия ругает Чарли. 

           — Кто ты? Теперь ясновидящая? — резко отвечаю я, выпрямляясь, чтобы размять напряженные мышцы. — Если ты не знаешь, у меня кое-что случилось на работе.

           — Это не оправдание. Я точно знаю, что ты отправляла документы Лексу по электронной почте, следовательно, ты в курсе всех дел, а сегодня вечер воскресенья. Ты мне должна.

           Сжав челюсти, я закрываю глаза, чтобы унять раздражение. Я согласилась, что раз в год Чарли разрешается устраивать мне свидание вслепую. Когда я давала на это согласие, я вспоминаю, что была пьяна от рома и колы в сочетании с сексуальным зарядом. Но, конечно, Чарли, со своими властными манерами, удержала меня. 

           Единственная причина, по которой я согласилась на сегодняшнее свидание, — это то, что прошлогоднее свидание вслепую было не так уж и плохим. Максим был милым и очень симпатичным. У нас было четыре свидания, но в середине ужина он отказался — он бисексуал и хотел свободных отношений. Мы остались друзьями и до сих пор раз в несколько месяцев встречаемся, чтобы выпить. Во время последней встречи он познакомил меня со своим новым парнем, Юсефом. Они идеально подходят друг другу, и с ними очень приятно отдыхать. 

            Чарли познакомилась с Максимом еще в Лос-Анджелесе на каком-то модном мероприятии. Когда она узнала, что он живет в Париже, и, зная, что я вечно одна, она сложила два и два. 

           — Ладно, — жалуюсь я, открывая глаза. — Ты можешь рассказать мне больше о Густаве?

           — Нет, потому что каждый раз, когда я тебе что-то рассказываю, ты все равно забываешь или используешь это как предлог, чтобы не идти.

            — Я не знаю.

            — Просто сходи на свидание и доложи потом, — уговаривала она, а потом быстро подбадривала: — Удачи.

            — Раз уж ты меня подставляешь, она мне понадобится.

    ***

            Надо отдать должное Гюставу. Он выбрал прекрасный ресторан, в который, я точно знаю, трудно попасть и довольно дорого. 

           Он сидит напротив меня, хорошо одетый в бледно-зеленую рубашку и серые брюки. Если не спрашивать его возраст, то он выглядит более зрелым, с темно-каштановыми волосами с сединой у виска. Когда он улыбается, вокруг его голубых глаз появляется несколько складок. На вид ему около сорока лет, что меня не очень беспокоит. 

           Гюстав просматривает карту вин, молчит, и между нами возникает неловкая тишина.  

           — Ça vous dérange si je parle anglais? — я спрашиваю его, можем ли мы говорить по-английски, учитывая мою усталость от непрерывной работы в последние несколько часов. Я едва могу составить предложение на английском, не говоря уже о французском. Очевидно, избыток кофеина дает о себе знать. 

           — Oui, — он улыбается, откладывая меню. — Вы любите вино?

           — А кто не любит? — шучу я, приветствуя эту тему. 

          Оказалось, что Гюстав — кулинарный критик. Наш разговор сводится только к этому. Он предлагает выбрать блюда, на что я соглашаюсь, но когда официант подает нам тарелку, лицо Гюстава выглядит не слишком довольным.  

           Мы едим в молчании, и с каждым кусочком его лицо становится все более пустым.  

           — Вам не нравится здешняя еда?

           — Она посредственная, — отвечает он категорично. 

           Мне начинает казаться, что люди наблюдают за нами, пытаясь понять, с какой целью мы ужинаем вместе, ведь я не могу этого сделать. В отличие от Густава, я безмерно люблю французские деликатесы и не могу назвать ни одного блюда, поданного сегодня.

           "Подается тарелка с различными сырами, которая ставится между нами. В аутентичной французской культуре сыр употребляется после основного блюда, но перед десертом. Поскольку я люблю сыр, я не вижу в этом никакой проблемы. 

           — Сыр — это деликатес. Если все сделано правильно, это самая приятная еда, — говорит он, отрезая себе небольшой кусочек. 

           Я не знаю, что на это ответить, но нужно что-то быстрое: — Сыр — это очень вкусно.

           Ух ты, Кейт, потрясающе.  

           — Чем сыр пахучее, тем лучше, — он подносит сыр к моему лицу. — Вот, понюхай?

           Наклонившись, я принюхиваюсь и тут же сморкаюсь от отвратительной вони: — Удивительно, не правда ли?

           — Значит, ты любишь сыр? — я киваю, торопясь сменить тему, пока не заснул. — Расскажи мне о своей семье?

           — Мой отец был владельцем деликатесной лавки и сам занимался сыром. Моя мать проработала с ним более пятидесяти лет.

           — А братья и сестры?

           — Нет, только я, — он поднимает еще один кусок сыра, побуждая меня понюхать его. Этот еще хуже.  

           — А как насчет путешествий? Что ты любишь делать в свободное время?

           — В последнее время не очень много, — улыбка украшает его губы, и я с затаенным дыханием жду забавного анекдота. — Comté vieux выдерживается более шести месяцев. По этому показателю он превосходит все остальные сыры.

           Свидание стремительно катится вниз, я жду всего, что не связано с сыром. К концу свидания я, вероятно, могла бы получить степень по сырам. Руки опускаются, это официально может возглавить одно из худших свиданий в истории. 

           — Спасибо за вечер, Густав, — я с силой зеваю, надеясь, что он читает между строк, когда подзывает официанта и требует счет. — Я узнала много нового о сыре.