— Эй, я возмущен твоим осуждением!

           Эрик быстро сменил угрюмое выражение лица на отчаянное, когда поймал официанта, подающего креветки, и всю дорогу сюда жаловался, что он голоден. После тяжелого рабочего дня, когда сделка чуть не сорвалась, я была рада утопить себя в шампанском и пропустить сомнительную морскую живность с отвратительным хвостом на серебряном блюде. Если не считать домашнего рыбного рецепта моей матери, я не любила морепродукты. 

           — Итак, вот что касается гостей, — Эрик отодвинул меня в сторону, как будто собирался раскрыть какую-то правительственную тайну, и незаметно указал на человека в нескольких футах от нас. — Иван владеет тремя домами в Хэмптоне и великолепным домом на Винограднике Марты. Он держит свой собственный винный магазин и экспортирует вино в Юго-Восточную Азию или что-то в этом роде.

           — Человек в шарфе? — спросила я, глядя, как он держит трубку. 

           — Да, человек в шарфе, — Эрик вздрогнул, его отвращение к шарфам требует совсем другого обсуждения. — У него третья жена. Не так уж плохо, учитывая, что он выглядит так, будто ему место в доме престарелых.

           — Прекрасно, — только и ответила я. 

           — В мамином теннисном клубе ходят слухи, что жена номер три настраивает своего инструктора по теннису. Я мог бы тебя пригласить.

           — Куда?

           — В, — повторил Эрик, широко раскрыв глаза и делая какой-то странный жест руками, — В его постель и банковский счет.

           Покачав головой, я раздраженно покачала ею: — Мне не нужен мужчина, тем более тот, кто может сойти за моего прадеда.

           — Ладно, хорошо, — огрызнулся Эрик. — Вон тот парень в бордовом костюме...

           — Вы имеете в виду бархатный бордовый костюм? — уточнила я, зная, как сильно Эрик ненавидит бархат.

           — Не обращай внимание на гардероб. Тьяго — второй в очереди на поместье своего деда, которое является самым дорогим участком недвижимости на Багамах. Кроме того, он зарабатывает на жизнь дизайном сумок.

           — Он занимается дизайном сумок? — спросила я и взяла еще шампанского у официанта, который проходил мимо нас. — Я думаю, это больше подходит тебе. К тому же, второй в очереди — это не совсем первый в очереди.

           Я даже не знаю, зачем я затеяла этот разговор. Во-первых, мне не нужен был мужчина, а если бы и нужен был, я могла бы найти его сама. Во-вторых, Эрик был худшим в попытках подставить людей. Его представление о достойном свидании не совпадало с моим. 

           — И подожди, — добавляю я, подстегивая свое любопытство. — Откуда ты все это знаешь?

           Эрик шаркает ногами и опускает голову, словно застигнутый за непослушным занятием, при этом странно нависая надо мной: — Хм, просто так... от улицы.

— Значит ли это, что ты трахнул «улицу», и именно поэтому пытаешься встать у меня за спиной?

       — Отлично. — Эрик топнул ногой и скрестил руки, — У нас был «момент» внутри шкафа на вечеринке несколько лет назад.

        — У вас был момент? — я насмехаюсь, делая глоток шампанского. — Что это вообще значит?

       — Это значит, что я подрочил ему, потому что он был слишком большой, чтобы принять все в себя.

       Пузырьки застряли у меня в горле, и последовал приступ кашля, когда я пыталась глотнуть воздуха. В тот момент, когда я думала, что вот-вот умру, мне удалось взять себя в руки и контролировать дыхание.

       — Ты не могла бы потише? — Эрик затих и опустил взгляд. — Он увидит, что мы стоим здесь.

       — Но я так запуталась, — мой голос прозвучал неровно и бездыханно, заставив меня снова выпить, чтобы очистить его. — Ты всегда говоришь о том, что чем больше член, тем лучше.

       — Дорогая, мы говорим не просто о большом, — утверждал Эрик и поднял руку к груди. — Мы говорим о толстом и большом.

       — Толстый и большой?

       Эрик расширил свои руки, мой рот открылся от шока. Действительно, он преувеличивал. Никто не был таким толстым, а Эрик, как известно, не раз приукрашивал обхват.

        — Ладно, мы закончили этот разговор, — сказала я ему, сканируя пространство вокруг нас в попытке поговорить о чем-нибудь другом.

            Рядом с Вивиан я заметила мужчину, стоявшего рядом с ней. Меня привлек его высокий рост, то, как он возвышался над ней, но при этом смотрел на нее с любовью. Его щегольской черный смокинг с очками для чтения в черной оправе делал его похожим на невероятно сексуального Кларка Кента, особенно если учесть, что его иссиня-черные волосы были идеально уложены набок.

          — А вон тот парень? — я кивнула в его сторону.

          Эрик выдохнул, закатив глаза от скуки: — Это мой брат, Доминик. Я удивлен, что он знает, как надеть смокинг. Даже не потрудился поздороваться. С таким же успехом можно разговаривать с кирпичной стеной.

       По правде говоря, кирпичная стена была прекрасна. Доминик был совсем не похож на Эрика — гораздо выше ростом, со светлой кожей и чертами лица. С того места, где я стояла, его волосы были единственным сходством с Эриком — струйно-черные и прямые. Кроме этого, их нельзя было назвать родными братьями и сестрами.

       — О, послушай, — настроение Эрика изменилось, и его тон стал более взволнованным. — Мама разговаривает с той дамой из «Настоящих домохозяек», знаешь, стервозной, но она троюродная сестра Селин Дион. Или что-то в этом роде.

       — Эрик, ты же знаешь, что я не смотрю телевизор, тем более реалити-шоу.

       — Точно, точно, — пробормотал он, отвлекаясь. — Я вернусь.

       Когда Эрик говорит, что вернется, я гарантированно остаюсь одна почти на всю ночь. Почему я снова согласилась на это, ума не приложу. У тебя нет жизни вне работы, вот почему.

       С шампанским в руке, последние остатки которого слишком быстро улетучились, я стояла на террасе и смотрела на ночное небо. В том, что я была за городом, вдали от суеты и шума, и могла ясно видеть каждую звезду, было какое-то умиротворение. Это напомнило мне о возвращении домой, вызвало ностальгию и воспоминания о том, что, казалось, было целую жизнь назад.

       Вокруг меня стало тесновато, и это побудило меня найти более тихое место. Я прогулялась по садам с большим трудом, так как мои каблуки утопали в идеальном газоне, и удалилась от шума, чтобы насладиться тишиной и покоем. Вдали от вечеринки небо было еще более заметным, каждая звезда ярко сияла надо мной, а вдалеке мелькала одна. Близость моря обеспечивала свежий бриз, охлаждая теплую летнюю ночь.

       — Не хотите подкрепиться?

       Голос испугал меня. Сжав грудь, я повернулась и увидела Доминика, стоящего рядом со мной и несущего свою собственную бутылку спиртного. Я считала себя достаточно высокой женщиной, если сравнивать с Чарли или Адрианой, но Доминик возвышался надо мной, как и Лекс.

          — Спасибо, — вежливо улыбнулась, проигнорировав слова Эрика, и заметила этикетку на бутылке —  Dom Perignon. 

            — Доминик Кеннеди.

            — Кейт Гамильтон, — повторила я и протянула руку для пожатия. — Да, ваш брат...

            — Предупредил, чтобы вы держались подальше? — он рассмеялся тревожным смехом, — Ссылался на меня как на странного чудака без личности? Вообще-то, если быть точным, кирпичная стена подошла бы больше.

           — Эрик бы так не сказал, — солгала я. 

           — Ты не самый лучший лжец.

           — Я не лгу, — чуть не лопнула от смеха над этим невероятно красивым незнакомцем и спрятала улыбку за стеклом. — Возможно, продолжение правды будет более уместным. Кроме того, Эрик — сложный человек.

           Разве это не чертова правда? 

           — Он притащил тебя сюда?

           — Ему не пришлось выкручивать мне руки или что-то в этом роде. Не то чтобы я была занята, — снова прикрываю рот, когда из меня вырывается легкий кашель. Сказать Доминику, что я не была занята, это то же самое, что сказать ему, что я одинока и открыта для всего, буквально для всего. — В наши дни только работа и никаких игр.