В его глубоком взгляде отражается тысяча слов, которые не могут быть сказаны между нами. Они вдвоем уходят, когда Аллегра вложила свою руку в его и на мгновение повернула голову, чтобы посмотреть в мою сторону.

Я быстро перевожу взгляд на Ноя и улыбаюсь, стараясь выглядеть хорошо и не ошеломленной тем, что только что произошло.

— Эм... верно, — тянет Чарли, ее глаза обеспокоены. — Нам нужно поговорить об этом или ты в порядке?

— Конечно, я в порядке, — вру я, поджав губы. — Я не видела его несколько лет. Слишком занята работой, к тому же я не возвращалась на Манхэттен.

— Этот парень - придурок, — ворчит Ноа, отстраняясь от меня.

Я поворачиваюсь к нему лицом: — Слушай, прости, что я сказал, что ты мой парен , это была минутная оплошность. Не знаю, о чем я думала. Просто действовала в защиту.

— Он смотрит на тебя, как на кусок чертова мяса.

Я сужаю глаза, и смех невольно вырывается из меня: — Как будто ты не смотришь на женщин таким образом? Пожалуйста, ты можешь быть еще более осуждающим?

Он опускает плечи и пригибает подбородок, его внезапное изменение языка тела становится неожиданностью: — Нет, Кейт. Я не смотрю на женщин подобным образом. Я был женат и отдал своему браку все, что мог. Изначально это был не мой выбор — расстаться, но иногда жизнь преподносит тебе плохие руки. Так что, прежде чем думать, что я такой же, как другие мужчины, может быть, поймете, почему я принимал те или иные решения, прежде чем считать, что я изменил своей жене, из-за чего и оказался в этом гребаном бардаке.

Я ошеломлена, переключая свое внимание на Чарли в поисках ответов. Она закусывает губу, придвигаясь ближе к Ною, чтобы утешить его. Я вижу в нем огонь и ярость, гнев, направленный на самого себя. Но его признание не имеет для меня смысла, и прежде чем я успеваю спросить, он уходит в бар, а Лекс следует за ним.

— Что это, черт возьми, было?

— Как я уже сказала, Кейт, Ноа в плохом положении. Я надеялась, что эта поездка даст ему передышку, но, возможно...

— Но я не понимаю? Почему он упомянул об измене?

— Может, на сегодня мы просто забудем. Выпьем и повеселимся, — предлагает она, испуская долгий, тихий вздох. — Завтра будет новый день, и будет время задать вопросы. Такой шанс выпадает раз в жизни, так что давайте будем жить моментом.

Оптимистичное «давайте жить моментом» Чарли никак не сдерживает мое разочарование. Сидя за нашим столом, настроение становится мрачным. Я наблюдаю за Ноем из другого конца комнаты, когда он опирается на барную стойку в поисках опоры. Лекс подталкивает к нему рюмки. Не похоже на Лекса — заставлять кого-то другого упиваться своими проблемами. И хотя я все сильнее переживаю за Ноя, я помню, как легко он предпочел Морган нашей дружбе.

Мое пьяное состояние не вызывает ничего, кроме нежелательных воспоминаний из прошлого. Желая побыть в одиночестве и перегруппировать свои мысли, я говорю Чарли, что мне нужно в туалет.

Когда я иду в сторону туалета, неся юбку платья в руках, вместо того чтобы тащить массивный кусок ткани по полу, я поворачиваю за угол и вижу вывеску. Чем ближе я подхожу, тем отчаяннее мне хочется в туалет, и я думаю, как я справлюсь с этим в этом платье.

Вдохнув, чтобы сдержать позывы, рука хватает меня за руку и тянет в другой коридор.

— Кто он? — ноздри Доминика раздуваются, как у взбесившегося быка за воротами, готового к нападению. Он отпускает мою руку и упирается ею в стену, намеренно блокируя мой выход. Мышцы на его лице напряглись, я никогда не видела его с другой стороны. Если бы я не знала лучше, кто-то ревнует.

— Ноа? Он мой друг... — я думаю о том, чтобы использовать слово «друг», но какое это имеет значение? У Доминика есть Аллегра, а наша личная жизнь — всего лишь личная. — Кто-то очень близкий мне. Мы давно знакомы.

Он бездумно проводит руками по волосам, разрушая идеальную укладку, которую он демонстрировал всего несколько минут назад: — Он тебя трахает?

Его тон совсем не спокойный — в нем чувствуется настоятельная необходимость, а глаза вспыхивают гневом, словно это проблема. Мне не нравится эта собственническая позиция, не тогда, когда моя жизнь никогда не ставила вопрос до сих пор. И как он смеет позволять себе высказывать эти неустойчивые предположения, считая меня какой-то шлюхой.

Это слово нервирует. Оно неумолимо в своем значении, когда используется по отношению к нам, женщинам. Может быть, именно такой я и стала. Мне было все равно, что он женат и что он может спать с другими женщинами. Я использовала его для удовлетворения своих эгоистичных сексуальных потребностей, и это рисует невероятно ясную картину. Я создала монстра и стала его жертвой.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, потому что он не имеет отношения к делу, — сохраняю спокойный тон, не желая давать выход его ревности. — Чего именно ты хочешь, Доминик? Я думала, мы четко определили правила.

Коридор небольшой и тускло освещенный. Здесь есть запасной выход и «немаркированная дверь». В тесном помещении он вышагивает взад-вперед, сжимая кулаки у бедер.

— Мне не нравится, что ты здесь с ним, — почти выплевывает он.

— Простите? Тебе не нравится, что я здесь с ним? — повторяю я, наклоняя голову. — А где именно ты хотел бы, чтобы я была?

Он останавливается на полушаге, кожа вокруг его глаз сжимается от боли: — Я ухожу от Аллегры.

— Доминик, я...

Его тело падает вровень с моим, прижимая меня к стене, а дыхание раздается всего в нескольких дюймах от него. Моя броня стоит на ногах, не позволяя ему сломать меня.

Черт возьми, почему мужчины должны быть такими мудаками!

— Я буду в Париже в понедельник. Пожалуйста, встреть меня, чтобы мы могли поговорить.

— О чем? — восклицаю я.

— О нас.

Мои руки падают ему на грудь, чтобы оттолкнуть его. Когда он наконец перестает меня теснить, я скрещиваю руки в знак протеста, готовая к войне: — Нет никаких «нас»! Господи, Доминик. Ты хотел, чтобы мы были именно такими, какими ты нас создал. Я не понимаю, почему ты вдруг захотел поговорить?

К нам приближаются люди, смеются и хихикают, а потом исчезают в уборной.

— В понедельник, пожалуйста? — он умоляет глазами. — Послушай, мы оба сейчас злимся. Ничего хорошего из этого не выйдет.

           — Мне нужно выбраться отсюда, — бормочу я, избегая зрительного контакта с ним, пока он не берет мой подбородок и не поднимает его, чтобы я встретилась с его взглядом. Его убедительный взгляд рушит мою жесткую внешность, стены разлетаются на куски, а за ними следует всплеск боли: — Я серьезно. Мне нужно идти.

           Я отталкиваю его, делая шаг к выходу. Он окликает меня по имени, невольно заставляя остановиться. Глубоко вздохнув, я оборачиваюсь и жду, что он вернется к нормальной жизни, скажет, что выпил слишком много, или извинится за свой минутный промах, но вместо этого он быстро движется ко мне и с силой прижимается своими губами к моим. У меня вырывается стон, больше похожий на отчаянную мольбу, чтобы он отступил, так как в моем теле поднимается жар. Прижав руки к его груди, я отталкиваю его, задыхаясь. 

           — Цитируя твоего партнера, та, которая сбежала, но теперь она моя, — он дышит так близко к моему рту, что я снова чувствую его вкус. — Ты никогда не могла от меня оторваться, Кейт, так что, возможно, ты и была моей все это время.

           Он уходит с довольной улыбкой, но не прежде, чем оставляет меня наедине со своими беспечными мыслями. Я ненавижу правду, скрывающуюся за его словами. Возможно, на протяжении всего нашего запретного романа я всегда возвращалась, потому что не могла отпустить. 

           И всего за одну ночь все мои миры снова рухнули. 

           Я вернулась на три года назад, борюсь со своими чувствами к такому недостижимому мужчине и в то же время пытаюсь сохранить дружбу с другим. 

           Говорят, что с возрастом нужно становиться мудрее. Я же утверждаю, что через мгновение я снова окажусь в том же старом бардаке. Единственным способом решить проблему на сегодняшний вечер было бы насладиться бесплатным алкоголем — ответом на все вопросы.