— Слушай, насчет прошлой ночи...

           Я улыбаюсь паре, идущей нам навстречу, и придвигаюсь ближе к Ною, чтобы не столкнуться с ними: — Что с тобой происходит?

           Ной склоняет голову, держа руки в карманах джинсов. Он часто поднимает глаза, чтобы посмотреть вперед, но быстро возвращается к своему закрытому состоянию. 

           — Я не знаю, — наконец признается он, когда Лекс и Чарли поворачиваются, предлагая зайти в небольшое кафе и выпить кофе.  

           Насыщенный темный кофе — именно то, что нужно моему организму, чтобы протрезветь перед сегодняшней дегустацией шампанского. Смакуя первые несколько глотков, мои губы с наслаждением приникают к теплой жидкости.  

           После еще одного часа ходьбы мои ноги уже на грани онемения. Кофеин начинает действовать, пока мы возвращаемся в замок, и я становлюсь невероятно раздражительной. Сон был бы идеальным решением, если бы месье Оврэ не стоял у входа и не ждал, когда мы начнем экскурсию. 

           Поместье потрясающее. Изысканная архитектура, построенная вручную его прадедом и дядей почти столетие назад. За прошедшие годы мистер Оврэй потратил немного денег на обновление поместья, но оно все еще нуждается в некоторых улучшениях, чтобы привлечь больше гостей. 

           Мы гуляем по полям, пока господин Оврей рассказывает о сборе винограда и его ферментации. Он проводит нас по производственному цеху, показывая весь оставшийся процесс, вплоть до укупорки. И наконец, он проводит нас по темным подвалам, где бутылки шампанского лежат на боку с надписью «винтаж».

          Лекс поглощен всем процессом и задает вопросы, пока они идут чуть впереди нас. Ной идет рядом со мной, пиная ногами рыхлые камни. Я полагаю, что, как и я, к нему подкралась усталость, объясняющая его неприветливое настроение. 

           — Ты изменилась, — бормочет Ной, его слова едва слышны. — Ты уже не тот человек.

           — Ну, и ты тоже, — отвечаю я, раздраженная его осуждающим тоном. — То, что мы были друзьями много лет назад, не означает, что все может стать как прежде.

           — Ого, сильно замерзли?

           — Что это значит? — я замираю на месте.

           — Ты превратилась в карьеристку, у которой нет времени ни на мужчин, ни на кого. Вообще-то, я поправлю. У тебя явно есть время, чтобы трахаться с Домиником, я прав?

           Я скрещиваю руки на груди, пульс учащается, а желудок твердеет от вырвавшейся наружу правды. Мой взгляд остается неподвижным, глаза не отрываются от осуждающего взгляда Ноя: — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

           — Конечно, нет, о твоей жизни. Я понимаю.

           — Как ты смеешь судить меня? — в моем голосе тлеет обида. — Я уверена, что развал твоего брака как-то связан с тем, что ты высокомерный мудак!

           Эти слова эхом отдаются в подвале, но, к счастью, мистер Оврэй, Лекс и Чарли уже вышли. 

           Ной качает головой, сужая глаза и кривя губы: — Ты такая же, как она.

           — Прости?

           — Движимая амбициями, и ты сделаешь все, чтобы сохранить их.

           Я показываю на него пальцем, не понимая, как ему удалось вызвать у меня столько эмоций: — Во-первых, не сравнивай меня со своей женой. То, что я решаю делать со своей личной жизнью, тебя не касается. И вообще, я никогда не просила тебя приезжать сюда. Это была идея Чарли, а не моя. Я была счастлива и без тебя.

           Опустив голову и убрав руки в карман, Ной поворачивается спиной и уходит. Мои слова были бессердечными, это был явный обмен мнениями, и чем дальше он уходил, тем больше сожаление настигало меня, как порыв ветра после остатков бури. 

           Лекс и Чарли ждут у входа, заметив отсутствие Ноя. Я быстро сообщаю им, что отправляюсь в свою комнату, чтобы отдохнуть, а затем присоединяюсь к ним за ужином. Вернувшись в свою комнату, я бросаюсь на кровать и пытаюсь закрыть глаза. Но заснуть невозможно, и слова Ноя преследуют меня безрезультатно. Ну изменилась я, подумаешь. И кому какое дело, что я амбициозна, я была такой с тех пор, как встретила его. Его мнение — это его мнение. Я просто не понимаю, почему оно так важно для меня.  

           Почему меня это вообще волнует? 

           Глаза закрываются, но тяжесть в голове позволяет мне отключиться лишь на несколько минут. Я уже привыкла к тому, что во время путешествий я могу вздремнуть — это быстрый способ восстановить силы. Я решила принять душ, чтобы размять напряженные мышцы, но как бы я ни старалась, мои мысли снова и снова перемещаются между Ноем и Домиником. Два совершенно разных мужчины в моей жизни, желающие разных вещей. 

           Я выпрыгиваю из душа, досадуя на себя за излишние размышления, и одеваюсь в элегантное коктейльное платье шиферного цвета, которое сидит до середины бедра и расклешается от талии, а также имеет вырез на плечах. Платье дополнено черными туфлями на каблуках Alexander McQueen, на шее — простое ожерелье с серьгами-обручами и овальным бирюзовым кольцом, чтобы добавить ярких красок. Макияж простой, а волосы завязаны в тугой хвост. 

           Смотрясь в зеркало, я делаю глубокий вдох, пока мой телефон не зажужжал у меня перед носом.  

           На экране появляется имя Доминика с прикрепленным видеофайлом. Мои пальцы двигаются быстрее, чем мой мозг, рассуждающий и говорящий мне не открывать его. 

           Видео начинается с того, что Доминик лежит на кровати совершенно голый, а его член стоит прямо, как камень. Он начинает медленно поглаживать его, его лицо морщится, как будто каждый удар приносит ему удовольствие и боль. Волоски на моих руках начинают подниматься, температура в комнате повышается до некомфортного уровня. Тряся головой, желая вырваться из его объятий, я нажимаю паузу на видео и в разочаровании бросаю телефон на кровать.

***

          Ужин будет подан на большой террасе с открытым видом на виноградник. Солнце еще не село, когда я выхожу на улицу, но от пейзажа захватывает дух. 

           Лекс и Чарли уже сидят за столом вместе с мистером Оврэ и Клодетт. Занимая место напротив Чарли, она улыбается, прежде чем к нам присоединяется Ноа.  

           Мой взгляд падает на него: он выглядит таким красивым в черных брюках и темно-синей рубашке. Ужин не слишком формальный, поэтому он закатывает рукава рубашки и слегка расстегивает пуговицы, обнажая грудь. Запах его одеколона витает в воздухе, вызывая во мне нежелательное чувство. Возможно, я была слишком строга к нему, добавляя стресс в его жизнь, когда очевидно, что он переживает что-то значительное. 

           Под столом я перемещаю свою руку к его руке и кладу ее сверху, крепко сжимая, чтобы дать ему понять, что все будет хорошо. Он не вздрагивает и не поворачивается в мою сторону, но под моей рукой его мышцы расслабляются. 

           Мистер Оврей проводит большую часть ужина, рассказывая нам об истории винодельни. 

           Еда восхитительна — французские деликатесы и, конечно, больше сыра. Мы втроем устно соглашаемся на то, чтобы Лексед инвестировал в бизнес, видя его потенциал и страсть Оврэ к сохранению его целостности. 

           — Я организую встречу на этой неделе и соберу свою команду, чтобы начать работу над этим проектом, — сообщаю я мистеру Оврэю. — Я также хотела бы, чтобы моя команда менеджеров, которая будет работать в тесном контакте с вами, приехала сюда, чтобы они могли увидеть все это своими глазами.

           Подняв бокал, он приглашает нас присоединиться к нему: — Тост за наше будущее!

           Мы пьем за наше будущее, наши бокалы звенят друг о друга, пока бокал Ноя не оказывается напротив моего. С теплой улыбкой лицо Ноя смягчается, пока мы пьем шампанское. 

           После того как несколько блюд были поданы, мы удаляемся с бокалами на улицу. В центре открытого пространства, окруженного мягкими шезлонгами, находится красивый каменный костер. Прекрасная ночь за городом, звезды мерцают, а летний ветерок охлаждает кожу.