Через некоторое время Артём свернул на обочину у живописной набережной. Вдали мерцали огни города, отражаясь в спокойной воде. Он заглушил двигатель, и наступила тишина — та редкая, почти волшебная тишина, когда слышно лишь дыхание ночи.

— Выйдем? — предложил он, открывая дверь.

Мы вышли из машины, и я тут же ощутила прохладу вечера. Артём подошёл ближе, обнял меня за плечи, и мы вместе шагнули к парапету.

— Красиво, — прошептала я, глядя на игру света и тени на поверхности воды.

На небе уже зажглись звёзды, рассыпавшись по тёмно‑синему полотну, как бриллианты.

— Помнишь, когда у меня дома мы смотрели на звёзды? — тихо спросила Артем.

— Помню, — я улыбнулась.

— Тогда ещё звезда упала.

— Да.

— Знаешь, что я тогда загадал?

— Что?

— Чтобы ты была моей. Навсегда.

Он повернулся ко мне, в глазах — серьёзность и нежность одновременно. В полумраке я не сразу разглядела, что у него в руках. А потом увидела — маленькую коробочку, чуть поблёскивающую в свете далёких огней.

— Ты будешь моей навсегда? — его голос звучал ровно, но я чувствовала, как внутри него всё напряжено в ожидании.

Я замерла. В голове пронеслись слова Ани: «Ты думаешь, он тебе предложение сделает? Он попользуется тобой…» Но сейчас, здесь, под этими звёздами, всё это казалось таким далёким, таким неважным.

— Я… Артём… Это… Ты это делаешь после тех слов, что мне сказала Аня? Что её Олег замуж позвал, а ты меня не позовёшь?

— Лена, ты же помнишь, что я всегда делаю только то, что хочу. Меня нельзя заставить или к чему‑то принудить. И я хочу тебя! В своей жизни. Всегда. Каждый день.

Его слова прозвучали так просто, так искренне, что внутри всё перевернулось. Я посмотрела в его глаза — и увидела там то, в чём боялась себе признаться: любовь, твёрдую, как скала, и тёплую, как летний вечер.

— Я согласна, — выдохнула я, и на губах сама собой расцвела улыбка — широкая, счастливая, почти глупая.

— Да? — в его голосе прозвучало изумление, будто он до последнего не верил, что я скажу «да».

— Да!

Артём подхватил меня на руки, прижал к себе так крепко, что на мгновение стало трудно дышать. А потом поцеловал — долго, нежно, с такой любовью, что у меня подкосились колени.

Мы стояли так, обнявшись, под бесконечным звёздным небом, и мир вокруг перестал существовать. Остались только мы, этот момент и обещание, которое мы только что дали друг другу.

Наконец он слегка отстранился, всё ещё держа меня в объятиях.

— Теперь ты точно никуда от меня не денешься, — прошептал он с улыбкой.

— И не собираюсь, — я прижалась к нему ещё ближе. — Никогда.

ЛЕНА

На следующий день мы с Артёмом подали заявление в ЗАГС. Свадьба — уже через неделю! Вышли из здания счастливые, влюблённые, будто на крыльях. Я всё ещё не могла до конца поверить: это не сон, не фантазия, а самая настоящая реальность.

Артём сжал мою руку, улыбнулся так, что в груди сладко защемило:

— Ну что, невеста?

Я рассмеялась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы радости:

— Невеста… Звучит безумно.

И в этот момент на меня нахлынули воспоминания. Боже, когда я увидела его впервые… Он подошёл, ухмыльнулся и выдал: «Ты чёткая». Тогда он так меня раздражал! Казался легкомысленным, наивным, просто глупым малолеткой. Я бы ни за что не поверила, что однажды буду идти с ним из ЗАГСа, держа в руках свидетельство о подаче заявления. Что этот человек станет самым важным в моей жизни.

— О чём задумалась? — Артём легонько коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Да вот вспоминаю, как ты меня сначала бесил, — призналась я с улыбкой.

Он расхохотался:

— А теперь?

— Теперь… — я прижалась к нему, чувствуя, как его тепло окутывает меня. — Теперь я не представляю жизни без тебя.

После ЗАГСа мы поехали к нам на квартиру — отметить это событие. В воздухе витало что‑то волшебное, будто сама судьба улыбалась нам. Мы пили шампанское, смеялись, строили планы, а я то и дело поглядывала на кольцо на своём пальце. Оно всё ещё казалось мне чудом — маленьким, сверкающим доказательством того, что мечты сбываются.

— Через неделю ты станешь моей женой, — прошептал Артём, обнимая меня.

— Уже не могу дождаться, — ответила я, прижимаясь к его груди и слушая размеренный стук его сердца.

Нашу идиллию нарушил резкий звонок в дверь. Сердце ёкнуло — такой чистый, радостный вечер, и вдруг это вторжение.

Мы переглянулись с Артёмом. В его глазах мелькнуло беспокойство, во мне тут же поднялась волна тревоги.

— Кто это? — прошептала я, сжимая его руку.

— Не знаю, — он пожал плечами, но я видела, как напряглись его плечи.

Я медленно подошла к двери, заглянула в глазок — и внутри всё сжалось. На пороге стоял Олег.

«Ну да, этот день не мог же оставаться таким прекрасным до конца. Вот она, ложка дёгтя», — пронеслось в голове. Ладони вдруг стали влажными, я глубоко вдохнула, пытаясь унять волнение, и распахнула дверь.

— Привет. Проходи, — голос чуть дрогнул, но я постаралась говорить ровно.

— Привет, Лена, — Олег вошёл, оглядываясь с сдержанной вежливостью.

Артём сидел за столом. При виде отца он резко выпрямился, в глазах — смесь вызова и настороженности.

— Я, пожалуй, оставлю вас вдвоём, — я сделала шаг назад, чувствуя себя лишней в этом диалоге.

— Нет. Стой. Хочу поговорить с вами обоими, — голос Олега звучал твёрдо, но без агрессии.

— Па, не начинай только. Мне не пять лет. В Америку я не собираюсь. Оставишь без денег и наследства — валяй, мне всё равно. Я сам заработаю нам с Леной, — Артём выпалил это быстро, будто давно держал в себе, голос звенел от напряжения.

— Всё так серьёзно? — Олег скрестил руки на груди, но в его взгляде не было гнева — скорее задумчивость.

— Серьёзней некуда. У нас через неделю свадьба, — Артём произнёс это резко, будто бросая вызов.

Олег повёл себя так неожиданно, что я растерялась. Я‑то ждала бури, криков, обвинений — как от Ани. А он просто… пришёл поговорить.

— Что ж, рад за тебя. Только не рановато ли жениться? — в его голосе не было насмешки, лишь искренний вопрос.

— Напомни, сколько было тебе, когда ты женился на маме?

— Двадцать.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — Артём выдохнул, будто сбросил тяжёлый груз.

— Лена, твои родители в курсе? — Олег повернулся ко мне, и я вдруг почувствовала, как подгибаются колени.

— Нет, — опустила глаза, сжимая пальцы в кулаки, чтобы унять дрожь.

— Ладно, я сам с ними поговорю.

— Ты? — я вскинула взгляд, не веря своим ушам.

— Да. Меня они скорее услышат, чем тебя, — он сказал это так уверенно, что я невольно кивнула.

— Спасибо, — слова вырвались сами, и в груди потеплело.

— И через неделю свадьбу отпразднуем у нас.

— Ты серьёзно? — мы с Артёмом переглянулись, в его глазах — изумление, в моих — робкая надежда.

— Конечно, серьёзно. Это свадьба моего сына, я хочу, чтобы она прошла на высшем уровне.

— Мы не планировали ничего грандиозного. Узкий круг. Нам не нужен весь этот пафос, — Артём нахмурился, но уже без прежней резкости.

— Это тебе не нужен. А твоя жена потом всю жизнь будет вспоминать этот день. И показывать ваши свадебные фотографии детям.

Мы снова переглянулись — в этот раз дольше, глубже. Я увидела, как в его взгляде тает сопротивление, остаётся только нежность.

— Спасибо, Олег, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— И да, все расходы я беру на себя.

— Па, мы сами… — Артём попытался возразить, но Олег перебил:

— Никаких «сами». Я звоню агенту и передам им твой номер телефона, Лен.

— Спасибо, папа, — Артём наконец улыбнулся, шагнул вперёд и обнял Олега.

Они стояли так несколько секунд — два сильных, упрямых человека, наконец нашедшие общий язык. Моё сердце сжалось от тепла.