ЛЕНА

— Лена, звонили «Якутские самоцветы» по поводу растаможки. Спрашивают, когда можно будет забирать их посылку.

— Скажи им, что сегодня‑завтра должны растаможить.

— Поняла. Хорошо.

Моя подруга Юля так и не ушла из моего кабинета — было видно, что её интересует вовсе не посылка «Якутских самоцветов».

— И… когда состоится знакомство с будущим мужем Ани? — наконец выпалила она, глядя на меня с нескрываемым любопытством.

Я тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кресла:

— Уф, сегодня. Мама уже звонила стопятьсот раз, и Аня — двести. Я уже в предвкушении этого «безудержного веселья»… — Я иронично подняла брови. — Вообще не пойму, зачем мне присутствовать на этом ужине. Пусть уже женятся скорее и осчастливят маму с папой внуками. Лишь бы от меня отстали!

Аня — моя сестра. Она на два года младше меня, но, в отличие от «несерьёзной» меня, вовсю готовится к свадьбе с сорокалетним вдовцом — владельцем сети отелей по всей России и за её пределами. Родители в восторге от выбора Ани и теперь беспощадно давят на меня.

Мне 26, и замуж я не собираюсь. Да и отношений заводить не планирую. Я самостоятельная женщина: директор логистической компании, сама заработала на квартиру в Москве и на новенький Land Rover Discovery, путешествую по миру и живу в своё удовольствие. Для хорошей жизни мужчина мне не нужен.

Сегодня у Олега — будущего мужа Ани — состоится знакомство с нашими родителями. И меня тоже ждут. Непонятно только зачем.

— Ты поедешь? — осторожно спросила Юля, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— А у меня есть выбор? — горько усмехнулась я.

— Выбор есть всегда, — мягко возразила подруга.

— Но не в случае моих родителей, — я нервно провела рукой по волосам. — У меня нет никакого желания выслушивать их претензии весь следующий год. Мало того что моя младшая сестра выходит замуж раньше меня — да ещё и за такого «идеального» мужчину! — Я сделала кавычки пальцами. — А я, видите ли, даже не удостоила их своим присутствием…

Юля помолчала, подбирая слова, а потом тихо спросила:

— А ты сама как к этому относишься? Ну, к их свадьбе?

Я задумчиво покрутила ручку в руках:

— К свадьбе — нормально. Аня взрослая, сама решает. А к тому, что меня тащат на этот показной семейный ужин, — вот к этому отношусь плохо. Я не экспонат на выставке «дочь‑неудачница».

Подруга сочувственно улыбнулась:

— Ты не неудачница. Ты просто живёшь своей жизнью.

— Вот именно! — Я хлопнула ладонью по столу. — Я строю карьеру, путешествую, ни от кого не завишу. А в их глазах это почему‑то выглядит как «не может найти себе мужа».

— Может, тебе просто спокойно объяснить родителям, что ты счастлива именно так? — предложила Юля.

— Объясняла уже сто раз. Они слышат только то, что хотят слышать: «дочь не замужем, значит, что‑то не так». — Я вздохнула. — Ладно, пойду. Всё равно от этого ужина никуда не деться. Зато потом смогу сказать: «Я была, вы видели — отстаньте».

Юля рассмеялась:

— Вот это настрой! Только не переборщи с сарказмом, а то мама обидится.

— Постараюсь держать себя в руках, — я подмигнула. — Но если они начнут в очередной раз рассказывать, как важно «найти достойного мужчину», я, боюсь, не сдержусь.

— Держись, — Юля ободряюще сжала мою руку.

Я откинулась на спинку кресла, с глубоким вздохом потянулась к MacBook и запустила плейлист с любимым Michael Jackson. Первые аккорды Billie Jean полились из динамиков — и сразу будто камень с души свалился. Вот оно, моё лекарство от предвечернего стресса.

«Не хватает только Bacardi со льдом…» — мелькнула соблазнительная мысль. Но реальность безжалостно напомнила о себе: сегодня за руль. Ну, конечно. Всегда что‑то мешает маленьким радостям.

Я прикрыла глаза, позволяя ритму Beat It прогнать остатки напряжения. «Ладно, Майкл, выручай. Сегодня ты — мой личный антидепрессант». Музыка заполняла пространство, и постепенно внутри становилось легче. Почти весело. Почти свободно. Почти… нормально.

ЛЕНА

На ужин с будущим мужем моей сестры я опоздала на час. Нужно было решить рабочие моменты… Да кого я обманываю — я просто не горю желанием туда ехать.

Будущее гнездо моей сестры выглядело внушающе: трёхэтажный дом с огромной территорией, охраной, бассейном, фонтаном и прочими атрибутами богатой жизни. Я подошла к двери, нажала на звонок. Дверь открылась.

На меня смотрел высокий парень с короткими светло‑русыми волосами, глазами цвета шоколада, с оценивающим взглядом и дерзкой ухмылкой.

«Кто ты, малыш? Я что, адресом ошиблась?» — пронеслось у меня в голове.

Парень не сводил с меня глаз, нагло скользнув взглядом по лицу и остальным частям тела.

— Приветик! — наконец произнёс он.

«Приветик?! Блин, кто ты? Я что, попала на вечеринку старшеклассников?» — мысленно фыркнула я.

Я молча смотрела на него, не торопясь отвечать.

— Лена, сколько можно ждать! Заходи! — раздался радостный голос моей сестры.

Она подлетела ко мне и заключила в объятия. Парень отошёл в сторону, продолжая разглядывать меня с недоумённым выражением лица.

«Серьёзно? Сколько можно? Я уже и так поняла, что ты меня „оценил“», — подумала я, едва сдерживая раздражение.

Аня провела меня в дом. За большим столом сидели мои родители, будущий муж Ани и ещё какой‑то мужчина. Парень, встретивший меня у двери, остался стоять сзади.

— Здравствуй, Лена! Я Олег, — протянул мне руку будущий муж сестры. — Это мой брат Игорь, — он указал на мужчину, сидящего за столом.

Игорь встал и подошёл ко мне.

— Очень приятно.

Он взял мою руку и поцеловал.

«О боже, в какой век я попала? Мужчина целует руку… Может, он ещё на вальс меня позже пригласит?» — пронеслось у меня в голове, и я едва сдержала смешок. Внутри всё сжалось от нелепости момента.

— Взаимно, — сдержанно ответила я, пряча за лёгкой улыбкой бурю ироничных мыслей.

— А это мой сын — Артём, — продолжил Олег, показав на парня, который открыл мне дверь.

«Ага. Так вот ты кто такой. Мой будущий племянник», — подумала я, и внезапный приступ смеха едва не вырвался наружу. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.

Я обернулась к нему и кивнула. Он ответил кивком, но взгляд его по‑прежнему скользил по мне — неторопливо и оценивающе.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я сделала вид, что не замечаю его пристального внимания, и повернулась к Олегу:

— Рада знакомству.

Мы прошли к столу.

— Лена, неужели нельзя было не опаздывать? — начала моя мама, и в её голосе уже звучали знакомые менторские нотки.

— Мама, у меня есть работа. Мой мир крутится вокруг моих интересов, а не чужих, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипала досада.

— Мы это заметили, — фыркнул папа, и в его взгляде читалось привычное неодобрение.

«Начинается», — мысленно простонала я, чувствуя, как напряжение стягивается в тугой узел где‑то в груди.

— Лена, какой алкоголь вы предпочитаете? — спросил Игорь, пытаясь сгладить неловкость. — Мартини, шампанское, вино?

— Ром. Ром Bacardi. Barceló тоже подойдёт. Без колы и тоника, — ответила я с лёгкой вызывающей ноткой в голосе.

Мама закатила глаза, Аня пристально на меня посмотрела, Игорь слегка приоткрыл рот от удивления, а мой будущий «племянник» не скрывал улыбки — в ней читалось явное любопытство.

— Я попрошу сейчас, чтобы принесли ром, — сказал Олег.

— Лена, надеюсь, ты поедешь потом на такси? — спросила меня мама после первого бокала рома, и в её взгляде читалась тревога, смешанная с упрёком.

— Я доеду на машине. Не переживай. У меня есть знакомые в ГАИ, — я улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал легко и непринуждённо, хотя внутри всё кипело от раздражения.