Я шагнула к ней, глядя прямо в глаза. Голос звучал тихо, но твёрдо, каждое слово — как удар:

— Закрой. Свой. Рот. Я повторяю ещё раз: я перед тобой отчитываться не собираюсь! Ты упрекаешь меня, что он на шесть лет меня младше? Серьёзно?! И это говорит мне та, которая выскочила замуж за мужчину на двадцать лет старше?!

— Да! — она резко вскинула голову, голос задрожал. — Но разница между нами в том, что я вышла замуж и беременна от этого мужчины! Мы любим друг друга, он на руках меня носит! А Артём? Ты думаешь, он тебе предложение сделает? Он попользуется тобой и найдёт себе девочку своего возраста. Ты ему не нужна. Просто лёгкая добыча.

Внутри что‑то лопнуло. Не думая, не взвешивая последствий, я резко взмахнула рукой. Звук пощёчины эхом разнёсся по комнате. Да, я ударила свою беременную сестру. Но в тот момент мне было всё равно. Я больше не могла терпеть эти унижения, эти ядовитые слова, пронзающие сердце, как раскалённые иглы.

— Ты… ты меня ударила?! — Аня отшатнулась, прижимая ладонь к пылающей щеке. В её глазах мелькнуло недоверие, потом — жгучая обида.

— Сама виновата, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос, но не от страха, а от переполняющего гнева. — Ты не смогла вовремя закрыть рот!

— Ты дрянь! — прошипела она, и в её взгляде вспыхнула холодная решимость. — Я всё про вас расскажу Олегу! И как ты думаешь, что он сделает, когда узнает? Он отправит Артёма в Америку доучиваться. Он давно об этом говорит. Там он найдёт себе прекрасную, милую девушку, забудет о тебе и останется там жить.

Каждое слово било точно в цель, разрывая последние нити самообладания. Я почувствовала, как внутри всё сжимается от боли, но тут же вспыхнула новая волна ярости.

— Этого ты и добиваешься, да? — я шагнула к ней, голос звучал глухо, но твёрдо. — Сплавить Артёма подальше? И жить вашей милой молодой семейкой?

Не дожидаясь ответа, резко развернулась и бросилась к двери. Ручка холодно скользнула под ладонью — я рванула её на себя и выбежала прочь.

Хлопок двери эхом отозвался в пустой прихожей, а я уже неслась по улице, глотая холодный воздух. Ноги подкашивались, но я бежала, будто за мной гналась сама тьма.

Слова Ани продолжали крутиться в моей голове, врезаясь в сознание острыми осколками:

«Он попользуется тобой…» «Найдёт себе девочку своего возраста…» «Забудет о тебе…»

Я прижала ладони к вискам, пытаясь заглушить этот голос. Но он звучал всё громче, всё ядовитее. И самое страшное — в глубине души я знала: часть меня боится, что она права.

Сердце колотилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. В глазах потемнело, и на секунду я остановилась, пытаясь выровнять дыхание. «Нет, — мысленно твердила я. — Это неправда. Артём любит меня. Он не такой».

Но сомнения, словно ядовитые змеи, уже обвивали разум, сдавливая его холодными кольцами. Я ускорила шаг, сама не зная, куда иду, лишь бы подальше от этих слов, от этой боли, от этой правды, которую так боялась признать.

АРТЁМ

После поездки к Ане Лена была сама не своя — ходила тихая, задумчивая, словно, где‑то далеко. Она упорно отмалчивалась, когда я спрашивал, что случилось, но я чувствовал: что‑то тяжёлое опустилось на её плечи. Внутри скребло беспокойство, но я не давил — знал, что она расскажет, когда будет готова.

А пока… этот месяц вместе был поистине райским. Каждый день с ней — как глоток свежего воздуха, как открытие заново самого себя. Мы проводили время вместе без устали: гуляли до рассвета, готовили, хохотали над глупыми мемами, смотрели кино, обнимались, любили друг друга. Я никогда не был так счастлив. Никогда ещё не чувствовал такой полноты жизни. С ней всё обретало смысл.

Сегодня Женя позвал нас на небольшую вечеринку. Учитывая настроение Лены, я думал, она откажется. Но она согласилась— и это уже было маленькой победой.

Когда она вышла из спальни в джинсовых шортиках, коротеньком топике, белых кедах и с двумя небрежными косичками, у меня перехватило дыхание. Она выглядела как озорная девчонка — свежая, яркая, настоящая. Первая мысль была дикой: сорвать с неё всю эту прелесть, унести в спальню и не выпускать оттуда сутки. Но я сдержался. Друг ждал, я обещал приехать. А если бы я поддался порыву — мы бы точно нескоро выбрались из постели.

Даже удивительно: все мои предыдущие партнёрши надоедали мне уже после первого раза. С Леной всё иначе. Она — как вода в пустыне. Я не могу ею насытиться. Каждый взгляд, каждое прикосновение — как открытие.

— Ну что, поехали? — спросил я, отгоняя похотливые мысли.

— Поехали, — улыбнулась она, и от этой улыбки у меня снова ёкнуло сердце.

Мы приехали к Жене. Народу было немного — только свои, без лишних глаз. Я держал её за руку, не отпуская ни на секунду. Мне хотелось, чтобы все знали: она — моя. Поэтому я знакомил её со всеми, представляя своей девушкой. Сначала она смущалась, но вскоре расслабилась, влилась в компанию, танцевала, смеялась, сияла.

Я отошёл на кухню, чтобы налить себе пива. Следом вошла Влада.

— Ты серьёзно? — начала она с ухмылкой, скрестив руки на груди.

— О чём ты? — насторожился я.

— Ты серьёзно замутил со своей тёткой? Что, девушки твоего возраста в городе уже закончились? Залез на старушку?

Её слова ударили, как пощёчина. Внутри вскипела злость.

— Закрой свой поганый рот. Я не собираюсь обсуждать с тобой мою личную жизнь, — отрезал я, чувствуя, как сжимаются кулаки.

Она вдруг перевела взгляд куда‑то в сторону — и неожиданно прильнула ко мне, впиваясь в губы поцелуем.

«Что происходит?!» — пронеслось в голове. Я резко оттолкнул её, вытер рот рукой. Внутри всё перевернулось от отвращения.

Развернулся к двери — и увидел удаляющуюся спину Лены. Она всё видела. Как давно она там стояла? Влада сделала это нарочно, заметив её.

— Нет! — вырвалось у меня. — Нет!

Мне нужно было срочно её догнать, всё объяснить. Я выбежал из дома, оглядываясь по сторонам.

— Где Лена? — схватил за рукав проходящего мимо Лёху.

— Пьёт пиво с ребятами, — пожал он плечами.

Пьёт пиво? Я думал, она уже мчится к своей квартире, снова убегает от меня. Странно.

Нашёл её глазами. Она стояла, смотрела на меня — спокойно, без слёз, без истерики.

— Лен, это… это она меня поцеловала. Я тут ни при чём, — выпалил я, подходя ближе.

Она ответила спокойно, почти равнодушно:

— Я всё слышала и всё видела. Я прекрасно понимаю, зачем она это сделала. Не может смириться с тем, что ты предпочёл ей «старушку», вот и бесится.

— Да блин, Лен, не говори так. Ну что за глупости! Какая старушка? Ты выглядишь как девчонка. Самая красивая девчонка, которую я встречал в своей жизни. Сколько можно уже мусолить эту тему про разницу в возрасте? Шесть лет — это не разница.

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнула тень прежней неуверенности, но тут же исчезла.

— Всё нормально. Я не обижаюсь.

Лена подтянулась на носочках к моему лицу и поцеловала меня. Неожиданно. Я думал, она сегодня в очередной раз меня бросит, замкнётся в себе, уйдёт, не сказав ни слова. Но её губы были тёплыми, нежными, полными невысказанной нежности.

Она целовала меня медленно, будто растягивая каждое мгновение, а потом провела рукой по моим коротким волосам. По спине побежали мурашки — от этого прикосновения, от запаха её кожи, от осознания, что она здесь, со мной, не ушла.

— Чёрт, Лен… Что ты со мной делаешь? — прошептал я, прижимая её ближе.

— Поехали домой? — тихо спросила она, глядя мне в глаза.

В её голосе не было ни тени сомнения — только спокойствие, уверенность, тепло.

— Поехали, — выдохнул я, чувствуя, как внутри разливается облегчение, почти эйфория.

Я взял её за руку — твёрдо, уверенно, чтобы она знала: я не отпущу. Мы прошли мимо Влады. Она стояла в углу, скрестив руки, её лицо исказила злая гримаса. Судя по всему, она видела наш поцелуй. Её план не сработал.