Глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежащую на подлокотнике кресла. Страницы слегка подрагивали от вибраций музыки, будто напоминая: вот он, мой островок стабильности.

«Буду дальше читать книгу», — мысленно повторила я, беря её в руки. Но строчки расплывались перед глазами, а мысли то и дело возвращались к происходящему внизу.

— Уважаемый Рэй Брэдбери, — прошептала я, сжимая в руках книгу, — помоги мне удержаться и не спуститься вниз.

Какая мне разница, чем там занимается Артём? Пусть мальчик веселится. Это всё не моё дело, не моя история. Я не имею к ней никакого отношения.

Когда последние отголоски музыки стихли, часы показывали четыре утра. Всё это время я бездумно листала книгу — строчки расплывались перед глазами, некоторые я перечитывала по три раза, но смысл так и не доходил до сознания. Мозг был слишком занят другим: представлял, как там, внизу, люди смеются, танцуют, наслаждаются вечером…

Теперь — тишина. Вечеринка закончилась.

Я отложила книгу, потянулась, разминая затекшую шею. Нет смысла пытаться уснуть — до рассвета рукой подать, а сегодня воскресенье. Самое время вернуться в свою квартиру, к привычному укладу жизни. Здесь мне больше нечего делать.

Я приняла душ, переоделась в свежую одежду, взяла сумку и поспешила к своей машине — хотелось поскорее уехать отсюда, оставить позади эти беспокойные выходные.

Когда закрывала входную дверь, по спине пробежали мурашки. Чувствовала себя воришкой, который тайком покидает место преступления. Но это было даже приятно — словно я совершила маленький побег из чужой реальности в свою собственную.

«Я молодец! — мысленно похвалила себя. — Эти выходные закончились. До следующих — целая неделя».

А за эту неделю нужно непременно сходить на свидание.

Мне нужно поскорее выйти из этого странного эмоционального оцепенения.

Через полчаса я уже поднималась в лифте к своей квартире. Открыла дверь, переступила порог — и тут же нахлынуло невероятное ощущение покоя.

Ну, какой же кайф! Дом, милый дом!

Знакомый запах, приглушённый свет, привычный порядок вещей — всё это окутало меня, как тёплое одеяло. Я сбросила туфли, прошлась босиком по прохладному паркету, опустилась на диван и закрыла глаза. В ушах всё ещё звучала отголосками музыка вечеринки, но здесь, в моей крепости, эти звуки терялись, растворялись в тишине.

«Всё. Теперь можно выдохнуть», — подумала я, растягиваясь на мягких подушках.

ЛЕНА

Зачем я сидела с ним вчера ночью? Зачем вообще к нему спустилась? Что на меня нашло?

Эти вопросы крутились в голове, словно назойливые мухи, не давая сосредоточиться. Я сидела на краю кровати, обхватив колени руками, и пыталась собрать мысли в кучу. Меня попросили проконтролировать его, а не дружбу с ним водить! Вчерашний день явно затуманил мой разум.

В памяти всплывали картинки: встреча на кухне, потом ночь, игра в NFS, кофе, сэндвичи… И что самое страшное — мне понравилось сидеть с ним.

Он вёл себя так… нормально. Не выпендривался, не выводил из себя, не кидал никаких намёков, не заигрывал со мной. Был даже, можно сказать, милым. Пока я играла, он уснул на диване.

И тогда я совершила ещё одну глупость — долго его рассматривала. Он был таким умиротворённым во сне. Без привычной насмешливой ухмылки, без этого вызывающего взгляда. Просто спящий парень.

«Он действительно симпатичный», — призналась я себе, и от этой мысли внутри всё сжалось. Эти чёткие скулы, чувственные губы, волевой подбородок…

Внимательно рассматривая его, я вдруг осознала: никакой он не мальчишка, а вполне сформировавшийся мужчина. От этой мысли стало страшно.

Я резко встала, собрала кружки и тарелку, стараясь не смотреть в сторону дивана. Нельзя было позволять себе растаять. Нельзя.

Поспешила к себе в комнату, будто спасаясь от чего‑то. От самой себя, наверное.

«Всё, — твёрдо решила я, закрывая дверь. — Сегодня сделаю вид, что этой ночи не было. Буду вести себя как прежде. Холодно, отстранённо, по‑деловому».

Мне нужно продержаться этот месяц по выходным, а потом вернутся Аня и Олег. И мы будем видеться пару раз в год на семейных праздниках, обмениваясь дежурными фразами.

Нужно выкинуть все глупости из головы. Срочно!

Например, согласиться на свидание. Меня постоянно зовут, но я всем отказываю. Пора дать кому‑то шанс. Фитнес‑тренеру? Инспектору с таможни? Знакомому начальнику ГАИ?

Мысль о том, что Юля вчера ходила на свидание, а я в это время «залипала» на мальчишку, который ещё даже институт не закончил, заставила меня покраснеть от стыда.

Я подошла к зеркалу, пристально посмотрела на своё отражение.

— Соберись, — прошептала, сжимая кулаки. — Это просто временный сбой. Через месяц всё вернётся на круги своя.

Я спустилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Кого я обманываю? Я ведь совсем не умею готовить — даже яичницу сожгу, если честно. Но с утра должна была зайти Катерина — хозяйка кухни, которая готовит в этом доме. Она‑то точно приготовила что‑то вкусное. От одной мысли о её блюдах в животе заурчало, а настроение чуть приподнялось.

Катерине на вид было не больше пятидесяти — милая женщина с тёплой улыбкой и добрыми глазами.

— Доброе утро, Елена Александровна.

— Доброе утро, Катерина. Называйте меня просто Лена. Я не хозяйка в этом доме, а временный жилец — по выходным, — произнесла я с лёгкой усмешкой. Всё это официозное обращение казалось мне нелепым.

— Хорошо. Я сейчас накрою завтрак в столовой — вам и Артёму Олеговичу.

Внутри всё сжалось. Мне не хотелось пересекаться с Артёмом. Совсем. Я пока была к этому не готова.

— Ой, я тут поем. Что у тебя вкусненького?

— Сырники, омлет с овощами и тосты. Могу ещё блины пожарить.

— Мне этого вполне хватит.

Пока она накладывала мне сырники — ароматные, с золотистой корочкой, — в дверях показался Артём. Сонный, взлохмаченный, в одних спортивных штанах. Моё сердце ёкнуло и тут же застучало быстрее. «Да он издевается надо мной?» — пронеслось в голове. Как можно выглядеть одновременно таким небрежным и таким… притягательным?

— Доброе утро! — пробормотал он, потирая глаза.

— Доброе утро! — ответили мы с Катериной почти хором.

— Как спалось? — обратился ко мне Артём, и в его глазах заплясали знакомые озорные искорки.

— Отлично! — выпалила я слишком уверенно, будто от этого зависела моя жизнь.

«Я ничего не помню. Что было ночью — ничего. Мне это приснилось. Я никуда не спускалась, а мирно спала в кровати. И точка», — повторяла я про себя, словно мантру.

— А тебе как спалось? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Всю ночь ты снилась, — ответил Артём, и его улыбка стала шире. Опять включил «Артёма» — самоуверенного, игривого, невыносимого. Всё понятно.

— Надеюсь, это был ужастик с моим участием? — бросила я, пытаясь скрыть смущение за сарказмом.

— Не надейся, — снова улыбнулся Артём, и от этого взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

— Артём Олегович, я сейчас подам завтрак в столовую, — вмешалась Катерина, спасая меня от дальнейшего диалога.

— Нет, не надо. Я позавтракаю вместе со своей любимой тётей, — заявил Артём, усаживаясь напротив.

Я чуть не поперхнулась кофе. «Ну конечно, он не мог поступить иначе».

И как мне есть, если он сидит и не сводит с меня глаз? Каждый его взгляд будто прожигал насквозь, заставляя нервничать и сбиваться с мысли. «Я гипнозу не поддаюсь, если что». Или всё‑таки поддаюсь?..

— У меня сегодня будет вечеринка вечером. Предупреждаю заранее. Хочешь — можешь сразу сообщить отцу. Он всё равно ничего с этим не сделает. Ему сейчас не до меня, — произнёс Артём, глядя мне прямо в глаза, будто проверяя на прочность.

— Я не сомневалась, что тебе всё равно. Но мне придётся ему сообщить. Пусть сам решает, как на это реагировать, — ответила я, стараясь сохранить хладнокровие.