«Что я скажу Артёму? Как посмотрю ему в глаза?»

Он наверняка будет там.

И Игорь… Он тоже придёт. Я знаю. Он уже написал, что заедет за мной. Я не смогла отказать, просто не нашла повода.

Я обидела Артёма. Он обидел меня. Мы оба наговорили лишнего. Но почему тогда при мысли о встрече с ним сердце бьётся чаще? Почему я до сих пор чувствую его руки и дыхание у виска, его шёпот, поцелуй в щёку, от которого всё трепетало? До сих пор слышу его голос: «Если это то, чего ты хочешь…»

А Игорь? Он добр, внимателен, надёжен. Он — тот, кого я «должна» выбрать. Но почему рядом с ним я не теряю голову? Почему не замирает дыхание, когда он смотрит на меня?

Вечер обещает быть долгим.

И я уже знаю: он ничего хорошего мне не принесёт.

Игорь заехал за мной, и в ресторан мы вошли вместе. Я нервно поправила прядь волос, стараясь не смотреть по сторонам, — мысленно молила, чтобы Артём приехал позже и не увидел, что я приехала с Игорем. «Он неправильно это поймёт», — пульсировало в голове.

Но когда мы переступили порог зала, украшенного гирляндами и живыми цветами, я сразу увидела его. Он уже был там. Как и все остальные гости.

Моя мама, заметив, что я вошла под руку с братом мужа Ани, засияла от восторга. Её глаза засветились, она тут же обменялась довольными взглядами с отцом. Аня, сидящая во главе стола, тепло улыбнулась, будто одобряя негласный сценарий, который все вокруг уже для меня написали.

Но Артём… На Артёме лица не было.

Он побледнел так резко, что это было видно даже на расстоянии. Его пальцы, сжимавшие бокал с водой, побелели на костяшках. Казалось, он увидел привидение — или то, чего отчаянно пытался не видеть. Взгляд его метнулся ко мне, задержался на руке Игоря, лежащей на моём локте, и тут же скользнул в сторону, будто прикосновение к этой картине обжигало.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. «Вот и началось», — пронеслось в голове.

Игорь, не замечая напряжения, вежливо кивнул собравшимся и провёл меня к столу. Его движения были уверенными, спокойными — он чувствовал себя на своём месте. А я… Я чувствовала, как земля уходит из‑под ног.

Мама тут же подвинула мне стул, ласково коснулась плеча:

— Лена, вы так замечательно смотритесь вместе!

Аня поддержала:

— Да, мы очень рады, что вы пришли вдвоём.

Их голоса звучали тепло, искренне — они не понимали, что каждое слово сейчас бьёт точно в цель.

Я попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Краем глаза я видела, как Артём резко поставил бокал на стол, едва не расплескав воду. Он не смотрел на меня. Вместо этого он уставился в свою тарелку, будто там был ответ на всё.

Игорь, всё так же невозмутимо, сел рядом со мной.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, наклонившись ближе.

— Да, — прошептала я, сжимая салфетку в руках. — Всё хорошо.

Но ничего не было хорошо.

Потому что Артём, наконец, поднял взгляд — и в его глазах я увидела то, что боялась увидеть больше всего: боль, смешанную с горечью. Он смотрел на меня так, будто я только что подтвердила его худшие подозрения. Будто его слова о «расчётливой сучке» нашли подтверждение прямо сейчас, в этом зале, полном улыбающихся людей.

Я хотела что‑то сказать, объяснить, но не знала, как. Не знала, что вообще можно сказать в такой момент.

Музыка играла, гости разговаривали, смеялись, а для меня время будто остановилось.

И только два взгляда — один полный боли, другой полный ожидания — держали меня в этом странном, мучительном равновесии.

От напряжения и пристального внимания мои нервы уже не выдерживали. Я вышла покурить, надеясь хоть на пару минут вырваться из этого кошмара. Воздух снаружи был прохладным, но он не приносил облегчения — внутри всё горело.

— Ты с ним спишь? — услышала я злобный рык Артёма.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Обернулась — он стоял в двух шагах, глаза горят, кулаки сжаты.

— Да? Ответь! — его голос резанул, как нож.

— Артём, не начинай! — попыталась я сохранить спокойствие, но голос дрогнул.

Он резко прижал меня к стене — так, что дыхание перехватило. В сантиметре от моего лица его взгляд прожигал насквозь. Его губы были так близко… и от этой близости было больно.

— Я ещё ничего не начинал, — прошипел он.

— Я должна перед тобой отчитываться? — попыталась я вырваться, но он держал крепко.

— Значит, спишь. Понятно, — он выдохнул эти слова, будто выплёвывал яд. — Как я мог так в тебе ошибиться?

— Артём, хватит! Отойди от меня! — я попыталась оттолкнуть его, но тщетно.

Но он прижал меня ещё сильнее. Его губы стали ещё ближе — почти касались моих.

— Запомни, что я скажу. Рано или поздно ты всё равно станешь моей. Ты сама ко мне придёшь, и я обязательно тобой попользуюсь — как пользуется сейчас Игорь. Большего ты недостойна. В тебе нет ничего особенного. Ты такая же, как все охотницы за бабками. Но не переживай, я тоже тебе заплачу, — его слова обжигали, словно раскалённое железо.

Слезы навернулись на глаза. Я резко подняла руку, чтобы дать ему пощёчину за эти обидные слова. Но он перехватил мою руку — легко, будто предвидел каждое движение.

— Не‑а. Ты больше даже пальцем меня не тронешь… пока я сам этого не захочу. Ты мне противна, — последнюю фразу он произнёс, выдохнув в мои губы.

— Знаешь… — сказала я, едва сдерживая слёзы, — твои чувства взаимны.

Он посмотрел мне в глаза, будто ждал продолжения.

— Ты тоже мне противен! — выкрикнула я и, собрав все силы, оттолкнула его в грудь.

Развернулась и пошла обратно в ресторан. Ноги подкашивались, но я шла прямо, не позволяя себе ни на секунду ослабить маску спокойствия.

За столом я просидела ещё полчаса — натянуто улыбалась, отвечала на вопросы, но ничего не слышала. Всё звучало как сквозь вату. Наконец, извинилась перед всеми и сказала, что уезжаю домой — сослалась на плохое самочувствие.

Никто не стал настаивать. Мама лишь сочувственно кивнула, Аня мягко улыбнулась, Игорь попытался предложить подвезти, но я отказалась.

Вышла на улицу — холодный воздух ударил в лицо. Достала телефон, вызвала такси. Руки дрожали, слёзы катились по щекам, но я не пыталась их остановить.

«Он никогда не простит мне этого. И я никогда не смогу забыть его слова», — думала я, глядя в тёмное небо.

Машина подъехала. Я села, назвала адрес и закрыла глаза.

Всё было кончено.

ЛЕНА

Сегодня суббота. Юля заехала ко мне домой — и с первого взгляда я поняла: от разговора не увернуться. В её глазах светилось неподдельное любопытство, а улыбка была слишком уж многозначительной.

— Ну, рассказывай, что у тебя с Игорем? — она приподняла бровь, скрестив руки на груди.

— Ничего, — выпалила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Но, судя по выражению её лица, получилось не очень.

— Ну, он тебе день через день шлёт букеты. Если бы между вами ничего не было и ты не давала ему шанса, вряд ли бы он слал тебе цветы, — в её тоне не было осуждения, только настойчивое желание докопаться до истины.

Я нервно поправила прядь волос, избегая её взгляда.

— Не знаю. Он постоянно зовёт меня на свидание. Но я не хочу. Мои родители и Аня, конечно, были бы только счастливы, если бы мы сошлись. Но…

— Но не ты? Да? Он тебе не интересен? — Юля наклонилась чуть вперёд, словно пытаясь уловить малейшую перемену в моём выражении лица.

— Нет, — выдохнула я, наконец посмотрев ей в глаза.

— Что с тобой последнюю неделю происходит? Ты сама не своя. Что ты скрываешь? Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной всем — я пойму и поддержу, — её голос смягчился, в нём зазвучала искренняя забота.

Я молчала. Внутри всё сжималось от противоречий. Рассказать ей про Артёма? О том, как он ворвался в мою жизнь, перевернул всё вверх дном, а потом растоптал мои чувства своими жестокими словами? Нет. Не хочу даже произносить его имя вслух.

— Ничего особенного… — пробормотала я.