Самое обидное было то, что симбионт, соединенный с организмом, не предполагал возможности последующего его дополнения. Нельзя было вырезать кусок татуировки и вставить новый. Симбионт либо был, либо его не было. И похоже, та часть имплантата, которая отвечала за подключение к сети Караима, напрочь отказалась функционировать.

Оставалась еще, конечно, возможность непосредственного взаимодействия, как это сделала Онорайта, — напрямую подключиться к системе Элиаша и уже после этого хоть как-то повлиять на работу сложного механизма. Но даже прямой контакт не давал возможность подключения к сети. Создавалось впечатление, что организм просто забыл о самой возможности выхода в единое информационное поле.

Мединженеры три дня пытались запустить работу отключившегося механизма. Три дня Элиаш ходил к врачам, как на работу. Три дня эльф пытался сделать хоть что-нибудь… Безрезультатно.

Единственное, что радовало, никаких других поломок в организме не обнаружилось. Пока не обнаружилось. Ну, и все-таки пока еще никто не сказал, что все безрезультатно. А раз так, до последнего момента оставалась надежда, что связь с сетью все-таки восстановится.

Правда, надоедливая фраза о нелицензионной версии так никуда не пропала. Стоило только поглубже копнуть в настройках и — все! Голова буквально взрывалась от незамолкающего напоминания! Это ж просто с ума сойти можно…

Пока Элиаш пытался собрать себя по частям, Ноа с Эмили изучали Восточный Караим — благо, по нему можно было передвигаться свободно в отличие от того же Неблагого Двора, видно, сказывались разные точки зрения на жизнь у слуа и эльфов.

Парочка гуляла по улицам полуразрушенного города, перебиралась через остовы зданий и заглядывала в заваленные обломками камней подвалы… Казалось, они вновь попали в Многоточие. И пусть сейчас оно было слегка обжитым — на выбитых окнах висели кокетливые занавесочки, дыры в стенах были заложены обломками кирпичей, а поселившиеся подле эльфов одомашненные мруки лезли на руки и выпрашивали еду — на память все равно приходили разрушенные военные заводы… Впрочем, что не могло не радовать — опасных растений и животных на территории Караима не водилось, да и радиации, как заверили местные, можно было не опасаться.

На третий день юварки пришли к реке. Одинокий паромщик сидел в лодке, неторопливо прихлебывая из бутылки. Увидев показавшихся в начале улицы путешественников, Терсиу приветливо помахал рукой, безмятежно и щедро окропив лодку остатками напитка:

— Рад вас видеть!

— Взаимно, — улыбнулся Ноа.

— Переберетесь? Или мне подплыть?

Ноа, честно говоря, был не против пройтись по воде, но не успел он открыть рот, как откликнулась Эмили:

— Ой, я так не хочу мочить ноги…

Эльф кивнул, и уже через несколько мгновений лодка ткнулась в берег:

— Прошу, — широко улыбнулся Терсиу, делая приглашающий жест. Дождался, пока гости заберутся в лодку, и лишь потом поинтересовался: — Хотите обратно на тот берег?

Ноа мотнул головой:

— Нет, просто изучаем этот.

— Ну и как вам Караим?

— Какой из? Восточный или Западный? — хихикнула Эмили.

За последние два дня девушка изменилась. Прошла легкая истеричность, что так раздражала Ноа, начала бледнеть синеватая кожа, а из глаз пропал постоянный страх.

— Оба, — хмыкнул мужчина, небрежно стягивая с запястьев и бросая на дно лодки разноцветные браслеты. Поймал вопросительные взгляды юварок и пожал плечами: — Постоянно быть в контакте с лодкой — можно с ума сойти.

За последние дни юварки уже относительно разобрались с принципами работы техники эльфов, а потому просить объяснения не стали. Терсиу почесал голову и повторил:

— Так что насчет Караима? Как вам город?

— Их же два.

Лодочник только отмахнулся:

— Можно считать за один. У нас вся разница в отношении к информации, а так… И эльфы из одной части в другую постоянно переходят, и обмен ресурсами постоянно идет.

— А что с информацией не так? — заинтересовалась Эмили.

— Сеть разная. И сброс информации в нее.

— Все равно не понимаю…

Терсиу на миг задумался, а затем повернулся к одной из лавок в лодке. Вытащил из-под нее небольшой ларец и, открыв его, споро достал пару стаканов, бутылку, замотанные в вощеную бумагу бутерброды:

— Присоединяйтесь.

— Но… — юваркам было как-то не удобно.

— Рассказывать долго, — пожал плечами Эшкобар, — а уже время обеда.

Неспешно прихлебывая из горла — стаканы лодочник отдал гостям, — Терсиу повел рассказ:

— Раньше, до войны, говорят, Караим одним городом был…

Эмили, как раз отломившая половинку бутерброда, так и замерла, не донеся хлеб до рта:

— Так два часа надо добираться из Восточного Караима в Западный!

— Так это просто он такого размера был, — хмыкнул паромщик. — Там, — ткнул он пальцем в виднеющиеся на противоположном берегу скелеты еще не покрывшихся зеленью деревьев, — все в развалинах. Корнями заплело, листвою забросало… За триста-то лет… В общем, когда все это началось, жизнь в Караиме только на этом берегу осталась. На том все разрушено было. Потом кучке эльфов не понравились существующие устои, они на другой берег и перебрались. Ну, и по привычке тоже те развалины Караимом назвали. Очистили там что-то от леса, отстроились постепенно…

Ноа вспомнил копошащихся в остатках разрушенного города рабочих и зябко поежился. Пусть юварки и не знали прошлого своего народа, но лес жил в мире с Эске-Керменом, крылатым не нужно было отбивать у хищных растений каждую вару и пульгаду земли.

Эмили, похоже, подумала о том же — даже жевать перестала.

А лодочник, похоже, и не заметил настроения своих гостей. Глядя куда-то на противоположный берег, скользя глазами по ветвям спящих, еще не голодных растений, эльф меланхолично продолжал:

— В Западном Караиме жизнь сложнее, чем в Восточном. Меньше еды, злее лес, труднее хранить зародышевый материал для симбионтов — постоянные перебои с энергией, приходится искать новые пути, а если хоть один раз отключится, потом ни одна схема в имплантанте не заработает, не говоря уже о построении сетки внутри тела. А мы ведь привыкли, что можно лучше видеть, лучше слышать, быстрее двигаться, быстрее выздоравливать… Привыкли, что можно получить доступ к любой информации, и тот, кто не способен на это, мгновенно оказывается калекой…

Ноа закусил губу, вспомнив о трудностях у Элиаша. Повисла тяжелая пауза, разбить которую смогла только Эмили:

— Так в чем все-таки разница между Восточным и Западным Караимом? Почему те эльфы ушли? Что они у себя сделали по-другому?

— Как вам объяснить… — Терсиу потер виски. — Представьте, что, уйдя на пару дней, вы обнаружили новый вид хищных растений и узнали способ борьбы с ними, — сама постановка вопроса была неожиданна для юварок, дружащих с лесом, но те промолчали, прислушиваясь к неспешной речи Эшкобара. — Вернувшись домой, вы имеете возможность передать полученную тобой информацию в сеть — не как свою память, а как комплекс накопленных знаний и сведений, как данные в библиотеке, — тут задавать вопросов не пришлось, Элиаш раньше говорил что-то похожее. — Конечно, это все будет нести личностную окраску — мы все живые, в конце концов, но в какой-то степени можно все очистить от эмоциональной составляющей и передать конкретные данные. И в целом это будет информация, жизненно необходимая селению. Так вот, в Западном Караиме ты можешь для общего пользования передать эту информацию в сеть. А в Восточном — должен.

У Эмили выпал стакан из рук.

— А если не передашь? — осторожно уточнил Ноа. — Что будет?

— Будет очень и очень плохо…

Элиаш вернулся домой в совершенно расстроенных чувствах. Плюхнулся на кровать, закинул руки за голову… Никаких умных мыслей не приходило. Он теперь калека. Никакой возможности подсоединиться к общей сети. Никакой возможности провести настройку организма… Еще и эта дурацкая напоминалка про лицензию… Откуда она только взялась? Эльф понятия не имел, когда он мог воспользоваться нелицензионной версией. Он же ничего такого не делал, никуда не лез, никак не лечился… Или все-таки лечился? Он ведь как-то слишком быстро выздоровел после сражения на арене у слуа. По всем расчетам выходило, что поправляться он должен намного медленнее, а тут над ним всего несколько дней похлопотала Летисия, и вот вам спасение!..