Выскочив вслед за Ло в коридор, полковник видит азартно палящего из пистолета кейра Гуша и удовлетворенно кивает.

- Сергей, прикрой полковника щитом! - выкрикивает Ло. – Сейчас будет весело.

С точки зрения засевших наверху бойцов охраны, мы загнаны в бетонную ловушку, однако на самом деле они на этот счет сильно заблуждаются. Ло вновь разворачивается к распахнутой двери в камеру, поднимает стрелковый комплекс и выпускает в дальний верхний угол управляемую ракету.

Бункер содрогается от мощного взрыва. Десантницу, не успевшую отскочить из дверного проема, отшвыривает ударной волной и крепко прикладывает об бетонную стену. Впрочем, она понимала на что шла. Её силовой щит изрядно просел, но никаких повреждений ни сама Ло, ни её скафандр не получили.

Нам с кейром Гушем и полковником тоже неплохо перепадает, но Пояс огненного зеркала и защитный артефакт тайкуна вполне справляются с отраженной от стен ударной волной. Не без потерь ресурса, само собой, однако его просадка оказывается вполне терпимой.

Коридор плотно затянут бетонной пылью, но за защитное поле она не проникает. Из дверного проема пробивается свет. Царящая снаружи ночь прорезана яркими лучами прожекторов, продолжающих освещать территорию. Делаю шаг в камеру. Многострадальную дверь всё-таки сорвало с петель, и теперь она валяется под нашими ногами, а вместо дальнего угла камеры зияет неровной формы проход на поверхность, пробитый взрывом ракеты. Обломки образовали что-то вроде пандуса, по которому можно подняться наверх.

Несомненно, нас там будут встречать, однако именно на такой случай мы и выбирали удобную позицию для глайдера. Подчиняясь команде Ло, его пушки открывают огонь. Модифицированные снаряды накрывают изрядный участок внешнего периметра базы, испаряя и разнося в клочья заграждение из колючей проволоки, а заодно и выжигая мины на контрольно-следовой полосе, но не задевая бойцов, ведущих патрулирование границ лагеря.

Это просто отвлекающий маневр, призванный переключить внимание противника на более серьезную угрозу. Сразу после первого залпа глайдер взлетает и переносит огонь на внутреннюю территорию базы. Вычислитель действует аккуратно, уничтожая исключительно те постройки, где в данный момент нет людей. Конечно, это только малозначимые хозяйственные сооружения, но новые взрывы и разлетающиеся горящие обломки вносят весомый вклад в воцарившийся вокруг хаос.

Впрочем, на то, что растерянность американцев продлится долго, рассчитывать не стоит. Это всё-таки военная база, а не гражданский объект – ситуацию здесь возьмут под контроль достаточно быстро. Поэтому прорываться за периметр смысла нет, и Ло приказывает глайдеру подобрать нас прямо у бункера, из которого мы только что проделали ещё один выход.

- Наверх! Быстрее! – подгоняет нас десантница.

Идти приходится осторожно. Кое-где торчит острая арматура, да и нагромождения бетонных обломков под ногами не способствуют приятной прогулке. Поверхность встречает нас грохотом взрывов и хаотической стрельбой. В стены ближайших построек бьют пули. Некоторые из них пролетают не так уж далеко от нас. Случайные попадания нам не страшны, но в какой-то мере они могут нас демаскировать.

Ждать прибытия глайдера долго не приходится. Секунд через тридцать после нашего появления на поверхности он уже опускается в десятке метров от нас, успев поймать силовым щитом несколько случайных попаданий. Не дожидаясь, пока американцы сообразят, что к чему и сосредоточат на нашем транспорте весь огонь, запрыгиваем внутрь, и глайдер немедленно взлетает.

- Осторожнее, им есть чем по нам ударить, - неожиданно предупреждает полковник Хаг.

Задать уточняющие вопросы мы не успеваем.

- Фиксирую активацию плазменной турели ближней обороны линкора, - бесстрастно сообщает вычислитель, и чуть в стороне от нас за границей базы вспухает яркий огненный шар.

- Сожгли здание, на которое мы сажали глайдер! – напряженно комментирует Ло. – Откуда у них эта пушка?

- Моя вина, - мрачно отвечает полковник. – Помог им реанимировать поврежденного малого дрона команды борьбы за живучесть. С его помощью местные техники смогли восстановить единственную турель, оказавшуюся в ремонтопригодном состоянии.

Слева от нас мелькает огненный росчерк. Довольно далеко - противник стреляет практически наугад. Тем не менее Ло резко меняет курс, и мы начинаем быстро удаляться от американской базы.

- Вроде ушли, - с явным облегчением в голосе произносит десантница, и в этот момент на тактической голограмме возникает протянувшаяся откуда-то из-за пределов атмосферы слабо светящаяся толстая спица или, скорее, узкий тоннель, по которому проскакивают несколько ярких огней.

Своим концом спица упирается в обломок линкора «Консул Мар», и зарывшийся в землю остаток носовой части корабля кибов взрывается изнутри, разбрасывая вокруг на многие сотни метров раскаленные обломки.

- Зафиксирован орбитальный удар неустановленным оружием, - вновь докладывает вычислитель глайдера. – Рекомендую немедленно покинуть опасную зону.

- Покидаем уже… - сквозь зубы произносит Ло, уводя глайдер подальше от базы. Скорость она при этом держит не самую высокую. Чем медленнее мы летим, тем сложнее нас обнаружить с орбиты. Впрочем, вряд ли противник, нанесший удар из космоса, способен нас увидеть. Мы ведь совершили длительный перелет из Европы в Америку, и никто по нам не стрелял.

- Это был залп корабля третьей силы, - поясняет кейр Гуш. – Вы, наверное, не в курсе, но Держава и Республика теперь союзники. Полтора века назад нашу войну спровоцировали именно те, кто только что уничтожил обломок вашего корабля.

- Кое-что мы об этом знаем, - отвечает Ло, ещё больше снижая скорость, чтобы наш дрон-разведчик мог догнать глайдер и вернуться в предназначенный для него отсек. – Видели целую сеть этих кораблей на орбитах вокруг Земли. Они полностью блокируют доступ к планете.

- Вы в состоянии их обнаруживать? – в голосе полковника Хага звучит удивление.

- Можем. Вернее, могли и, возможно, сможем в дальнейшем, - несколько туманно отвечает десантница. - Они сожгли наш зонд, но до этого его сканер успел показать нам, с кем мы имеем дело. Думаю, об этом мы поговорим немного позже. Кейр Гуш в курсе, кто мы такие, а вот вам, господин полковник, мы даже представиться не успели. Я капрал Ло, спецназ десантных войск Республики, а мой товарищ – землянин Сергей Белов. По местным меркам довольно крупный феодал, обладающий немалым влиянием на самом верху. Правда, не здесь, а на другом континенте, куда мы сейчас и направляемся. Впрочем, совсем недавно он был простым деревенским охотником, но это уже детали.

- Ло, вы забыли упомянуть, что господин Белов – очень сильный кейр, владеющий управлением скрытой силой на уровне адепта вне рангов, - добавляет Гуш. – Может быть, он сам что-то расскажет нам об этом?

- Таких как я на Земле называют морфами, - отвечаю тайкуну, наблюдая краем глаза за реакцией полковника Хага, на лице которого застыло задумчивое выражение. – У некоторых из нас способности врожденные, а кто-то, как, например, я, приобрел их уже в процессе жизни.

- Мы благодарны вам за спасение из плена, - воспользовавшись возникшей паузой, меняет тему Хаг. – Но хотелось бы понимать, куда именно мы летим и что с нами будет дальше. А ещё мне было бы очень интересно узнать вашу историю, капрал Ло. Как мы с кейром Гушем не так давно убедились, попасть на эту планету не так уж просто, однако вам это как-то удалось. У меня есть некие предположения на эту тему, но я бы предпочел услышать подробности от вас.

- Вообще-то, наша операция по проникновению на Землю была секретной, - на лице Ло появляется невеселая усмешка, - и уж в присутствии кейра Гуша я точно не должна об этом говорить, но, как я понимаю, с тех пор обстоятельства несколько изменились, так что вряд ли я выдам нашему союзнику какую-то великую тайну. Я входила в состав группы, отправленной на эту планету как раз чтобы выяснить, в чем состоит феномен появления у местных жителей способности к управлению темной энергией. Думаю, господин полковник, вы были в курсе подготовки этой миссии.