Реальных возможностей Тапара Олег, естественно, не знает, зато нам известно о виконте практически всё. Никаких выраженных личных способностей у него нет. Наверняка в какой-то мере он способен чувствовать опасность, но, пожалуй, это и всё. Зато, как справедливо заметила Шела, артефактами его снарядили по самое некуда. Здесь и конструкт силового щита, и куб, сочетающий функции наблюдения и маскировки, и ещё четыре амулета, три из которых – просто батарейки, накачанные скрытой силой, а четвертый – редкий в наших краях амулет ментальной защиты.
Помнится мне, во время вторжения армии Шваба в баронство Самарова такого богатства Олег позволить себе не мог, и деньги здесь не главное. Для него тогда просто не смогли подобрать артефакты, которые отзывались бы на его не столь уж великие способности морфа. Зато теперь этот пробел восполнен. Представляю, сколько конструктов прошло через руки виконта, прежде чем ему удалось собрать столь впечатляющую коллекцию.
Помимо уже перечисленных конструктов, на поясе Олега висит очень достойный боевой жезл. По иронии судьбы это артефакт стихии огня, причем изготовленный книжниками школы Шторма – той самой, к которой принадлежит Тапар. Правда, в руках Олега особой эффективности от этого жезла ждать не стоит, и, судя по всему, виконт это понимает, поэтому в качестве основного оружия он выбрал себе весьма экзотический крупнокалиберный штурмовой автомат ШАК-12. Оружие редкое и со своими особенностями. Калибр 12,7 миллиметра и вполне приличная скорострельность. На дальних дистанциях неэффективен, но зато для ближнего боя – самое то, особенно когда у противника есть силовой щит, и его нужно сбить. Останавливающее действие у тяжелых пуль крупного калибра просто зверское, а значит, и любому защитному полю их удары сильно не понравятся. Неплохой набор оружия и снаряжения. Ну, может быть, кроме жезла, хотя кто знает? В бою всякое случается.
Тапар тоже на месте не стоит, однако встречаться с виконтом лицом к лицу совершенно не торопится. Тактика у него несколько иная – он без излишней спешки движется вдоль границы полигона, стремясь обойти противника с фланга. Устраивать активную перестрелку с Олегом он не планирует, хотя совсем без этого обойтись, конечно, не получится, но Тапар больше силен непрямыми действиями. Его главное оружие – универсальный ключ артефактора, а совсем не боевой жезл, который, впрочем, у тайкуна тоже имеется. А ещё у него на поясе висит кобура с автоматическим пистолетом.
Да, Тапар уже совсем не тот книжник, который рухнул в Каинову чащу вместе с подбитым летающим големом. Общение с кибами, и особенно с инженером Каном, значительно расширило его технический кругозор. Пистолет ему подарил я, патроны к нему модифицировали мы с Шелой, а стрелять артефактора учила Ло, и как она утверждает, для человека, совсем недавно впервые взявшего в руки кинетическое оружие, получается у него вполне приемлемо. В устах десантницы это означает, что успехи у Тапара как минимум выше среднего, причем значительно.
Противники неуклонно сближаются. Разница между ними в том, что Тапар знает, где находится его соперник, а Олег – нет. Нам нужно, чтобы поединок во всех подробностях видело как можно больше людей. Поэтому на помосте установлено два небольших монитора, на которые выводится изображение со сканеров ремдронов. Кто-то из зрителей этим сильно удивлен, но для многих наличие у нас таких возможностей уже не сюрприз. Торговые агенты Саввы Матвеева по нашему заказу скупили множество старых электронных устройств земного производства, а то, что мы умеем приводить их в рабочее состояние, всем, кому надо, уже известно. В наземном комплексе управления нашим БПЛА, собранным на основе трофейного диска-разведчика, тоже использовался один из таких мониторов, и эта информация успела распространиться, пусть и не очень широко.
Реальные возможности наших сканеров мы не афишируем, так что мелких деталей на экранах не рассмотреть, но вполне узнаваемые, хоть и частично смазанные силуэты противников на них видны, и это дает зрителям возможность ориентироваться в происходящем.
Тапар начинает действовать первым. Из-за поваленного ствола дерева метрах в пятидесяти от осторожно пробирающегося через лес виконта поднимается фигура тайкуна с направленным в сторону Олега боевым жезлом. Реакция следует незамедлительно, и в стоящего во весь рост тайкуна летит короткая автоматная очередь. Стреляет виконт хорошо, однако результат его вряд ли может обрадовать. Пробитый крупнокалиберными пулями силуэт мигает и растворяется в воздухе, а справа и слева от него из складок рельефа появляются сразу три Тапара.
Олег на мгновение теряется, не зная, кого из призраков выбрать первоочередной целью, и надо ли при таком раскладе стрелять вообще. Эта заминка не проходит для виконта даром. Воспользовавшись его замешательством, настоящий Тапар переходит в атаку. Его размытая тень появляется откуда-то слева, и в землю прямо перед Олегом ударяют стразу три модифицированные пули.
Если бы из пистолета стрелял я, эффект был бы намного сильнее, но и в руках Тапара оружие с модифицированными патронами – штука достаточно неприятная. Тройным взрывом Олега отбрасывает на пару метров назад и впечатывает в ствол дерева. Силовой щит спасает его от травм и ранений, но запас скрытой силы в создающем его конструкте далеко не безграничен. Даже при наличии амулетов-батареек на перекачку энергии в артефакт щита требуется время, и оно прямо зависит от силы морфа, а с этим у виконта всё не очень хорошо.
Несмотря на внезапную атаку, Олег реагирует достаточно быстро, и в сторону Тапара вновь летят тяжелые пули. Я даже вижу бледную вспышку одного попадания. Щит отражает удар, но по рядам зрителей проносится легкий одобрительный ропот. Игра теперь идет не в одни ворота, и многих это радует, особенно людей виконта, само собой. Меня, к слову, тоже такой расклад устраивает. Демонстрировать окружающим слишком явное превосходство Тапара в мои планы не входит, а силовая защита тайкуна может без особых проблем выдержать довольно много таких попаданий.
Тем не менее Тапар предпочитает схватку не форсировать. Он увеличивает плотность полога скрытности и быстро меняет позицию. Олег медленно отступает к центру полигона, прикрываясь естественными укрытиями. После первого огневого контакта, закончившегося явно не в его пользу, он предпочитает проявлять осторожность. Возможно, в его голове уже крутятся разные мысли о том, правильно ли он поступил, ввязавшись в эту авантюру, но теперь деваться ему уже некуда, и поединок в любом случае придется доводить до конца.
Тапар обходит противника, стремясь оказаться у него в тылу. Минуты через три у него это получается. Краем глаза я наблюдаю за зрителями. Многие из них болеют за Олега, и происходящее им совсем не нравится.
- Командир телохранителей виконта пытается связаться с ним через кольцо связи, используя какой-то примитивный код, - предупреждает Кан.
Некрасиво, конечно, но пусть и дальше пытается. Сделаем вид, что ничего не заметили. Подсказать что-то виконту у зрителей при всём желании не получится. Висящий над трибуной дрон-разведчик ставит плотные помехи, да и без этого связь на окраине Каиновой чащи работает отвратительно.
В спину виконту Тапар предпочитает не стрелять. Вместо этого он поджигает струей инфернального пламени сразу три дерева рядом с его позицией, заставляя виконта метнуться вправо и открыть беспорядочный огонь по обнаружившему себя противнику. Олегу сегодня определенно везет. В силовой щит Тапара бьет сразу пара пуль, заставляя его довольно ярко вспыхнуть сполохами вторичного излучения. Однако на этом удача виконта заканчивается.
Тапар по-прежнему не ведет огонь прямо по виконту. Это правильная предосторожность. Щит Олега может сдохнуть в любой момент, и как только это случится, любое следующее попадание почти наверняка станет для него последним. Поэтому тайкун всаживает пулю в ствол дерева, мимо которого пробегает его противник. Взрывом ствол разносит в щепки, и они шрапнелью бьют в уже и без того ослабленную защиту Олега. Ударная волна бросает его на землю, и Тапар, не теряя времени выпрыгивает из своего укрытия.
