***

К разрушенному укрепрайону мы прибываем как раз вовремя. Ремдроны, уцелевшие на его нижних ярусах, уже заканчивают расчистку завалов и прокладку проходов на поверхность. Нам даже не приходится им помогать. Разведчики, прибывшие сюда из соседних укрепов, тихо исчезли со сцены ещё до нашего появления. Складывать два и два вычислители и управляющие конструкты времен Чужой войны вполне умеют, так что осознание, чья это теперь территория, пришло к ним достаточно быстро.

А вот у шагающих танков, скрытых под завалами, особого выбора нет. Мы вторглись на их территорию, и безусловные программные директивы гонят боевых роботов восстанавливать над ней контроль.

- На поверхности цели появятся с разницей примерно в десять минут, - сообщает Кан. – Я очень сомневаюсь, что мы справимся с первым танком до того, как наверх выберется второй. К тому же нельзя исключать, что вычислитель укрепа решит скоординировать их действия, и они выйдут из своих нор одновременно.

Такой расклад нас не слишком устраивает. Если шагающие танки действительно покинут бункеры одновременно, нам не останется ничего другого, кроме как уничтожить один из них, что в мои планы не входит. У меня ведь уже есть для этих машин два потенциальных пилота – один не очень сильный морф и один обычный человек.

– Ло, мы можем аккуратно завалить один из тоннелей, не повредив при этом шагающий танк? – спрашиваю десантницу.

- Сделаем, - кивает Ло. – Эти машины не так просто повредить, если не стрелять в них чем-то убойным. Даже если танк завалит обломками пластобетона, ничего ему не будет. Только надо сначала помехами всю связь задавить. Кан прав, нам совсем не нужно, чтобы они действовали скоординированно. А то завалим один тоннель, а из второго так никто и не вылезет, пока ремдроны не восстановят первый или не прокопают проход между ангарами, чтобы оба танка могли выбраться через уцелевший проход.

- Задачу понял, - отзывается на общем канале Кан, и я вижу, как два летающих разведчика быстро снижаются над развалинами укрепрайона кибов. – Связь подавлена. Можете приступать.

Земля слегка вздрагивает и до нас доносится грохот взрыва. Одного попадания модифицированного снаряда вполне хватает, чтобы обрушить не слишком прочный свод тоннеля, еще не до конца укрепленного ремонтными роботами. Точка подрыва выбрана очень удачно, и танк под завал не попадает, а вот одному ремдрону не везет, и он оказывается погребенным под грудой пластобетонных обломков.

То, что происходит под землей, мы видим на развернутой в убежище тактической голограмме. Трофейный дрон-разведчик непрерывно передает нам картинку со своего сканера. Оставшись без связи и руководящих указаний, ремдроны и шагающий танк в уцелевшем тоннеле продолжают выполнять последние полученные приказы. Первые заканчивают расчищать выход на поверхность, а второй готовится подняться наверх и наконец-то разобраться с теми, кто устроил на его территории этот полный беспредел.

- Зашевелился, - комментирует действия противника Ло. – Сергей, как настрой? Это не диск-разведчик, с ним наверняка будет намного сложнее.

- Не попробуем – не узнаем, - я слегка пожимаю плечами. Полной уверенности в успехе у меня нет, но если бы шансы казались мне совсем уж низкими, я бы вряд ли стал предлагать такой план.

- На поверхность поднялся ремдрон, - сообщает Кан. – Интересное решение. Роботов-разведчиков в укрепе не осталось, но кто-то должен высунуться наверх первым, и лучше если это будет не самая ценная боевая единица. Вполне разумно.

- Не стреляем? – спрашивает Ло.

- Пусть побегает, - соглашаюсь с десантницей. – Нашу позицию он вряд ли обнаружит. Если только случайно наткнется.

- Есть вариант немного поторопить основного фигуранта, - с легкой усмешкой предлагает Тапар. – Я могу создать пару призраков чего-нибудь небольшого, с чем шагающий танк однозначно справится, а вот ремонтному дрону такая встреча явно не понравится.

- Было бы неплохо, - кивает Ло. – Не очень хочется ждать, пока ремонтнику надоест изображать из себя разведчика.

- Сейчас всё будет, - кивает тайкун и берет в руку жезл с гроздью розовато-сиреневых кристаллов в навершии. Чуть приподнявшись над бруствером нашего укрытия, он направляет конструкт на случайно выбранный участок местности.

В полутора сотнях метров от нас между обугленными обломками древесных стволов материализуется из воздуха пара небольших големов. Не то чтобы совсем мелких, но и не особо впечатляющих – примерно со средних размеров собаку. Правда, кроме размера, собак они ничем не напоминают. Скорее уж это какие-то ящеры, только с хвостами, загнутыми вверх и вперед, как у скорпионов. И с кончиков этих хвостов в любой момент может сорваться рой небольших светящихся шариков стабилизированной плазмы. Знаю я этих тварей, видел одну такую издалека. Хорошо, что я вовремя успел убраться с её пути. Повезло, конечно. Она в тот момент была занята чем-то более важным, чем охота за неосторожно забредшим в Змеиный лес подростком. Потому я и знаю про плазменные шарики. Шарахнула эта дрянь разок по кому-то менее везучему, чем я. Рассмотреть её в деталях, у меня тогда, само собой, не получилось, но уж слишком узнаваемый у этого голема силуэт – не ошибешься.

Фантомы имитируют применение пологов скрытности, но плотность маскировки у них довольно низкая, и ремдрон их почти сразу замечает. Желание продолжать неспешную прогулку по выжженной и усеянной воронками местности у него сразу куда-то исчезает, и сам он почти мгновенно скрывается под землей. Не иначе побежал жаловаться своему боевому собрату на наглых засланцев из соседних укрепов.

Засевший в тоннеле легкий шагающий танк реагирует на угрозу вполне ожидаемо. У него наконец-то появились конкретные цели, и он устремляется наверх, чтобы разобраться с ними в честной и бескомпромиссной борьбе. Увы, с честностью в нашей игре всё совсем не так хорошо, как некоторым бы хотелось.

- Цель на поверхности! – сосредоточенно произносит Ло. – Сергей, твой выход.

Танк я вижу хорошо. Он метрах в трёхстах от нас. Деревьев вокруг почти не осталось. Не считать же за них расщепленные и обгорелые пни, которые практически не закрывают обзор. Маскировка у боевого робота имперских времен неплохая. Я бы даже сказал, хорошая маскировка, но только по местным понятиям. Наши сканеры пробивают её без особых усилий, причем вычислитель танка этого даже не замечает.

- Наблюдаю летающий дрон-разведчик, - докладывает Кан. – Держится в четырех километрах от вас. Не приближается, но и не уходит. По здешним меркам у него очень хорошее маскировочное поле. Прибыл, судя по всему, из того укрепа, который чуть не сбил наш трофейный дрон.

- Не до него сейчас, - отмахивается Ло. – Пусть летает. Сунется ближе – сбивай.

- Принято.

- Начали, - негромко говорю я Ло и Шеле, выбрасывая из головы все посторонние мысли. Эту же команду дублирую демону, одновременно направляя жезл в сторону хищно присевшего на все шесть суставчатых конечностей робота.

Пару раз выстрелить по фантомам танк всё-таки успевает, однако почти сразу после этого судьба небольших разведывательных големов совершенно перестает его интересовать – у него внезапно появляются намного более серьезные проблемы.

Жезл помогает мне сфокусировать на роботе поток скрытой силы, и я привычным усилием загоняю организм в режим обостренного восприятия. Погружение в состояние вихревого скачка дается мне с каждым разом всё легче, но его поддержание по-прежнему забирает немало сил.

Времени на раскачку я себе не даю и сразу обрушиваю на противника весь поток хлынувшей в меня скрытой силы. Однако одной только грубой мощью нужного результата не достичь. Льющийся через меня энергетический поток нужно правильно структурировать, чем я и занимаюсь, пытаясь представить себя шестиногим бронированным монстриком, только что выбравшимся из подземелий. Моя задача – полностью отождествить себя с этим бездушным механизмом. Видеть его глазами-сканерами, думать, как его вычислитель и постепенно парализовать его волю к исполнению безусловных директив, а сами эти директивы размыть и сделать мутными, неопределенными и противоречащими самим себе.