Полковник Волынский чуть замешкался и даже не заметил, как невидимую границу сектора воздействия его умения пересек стремящийся догнать командира лейтенант Шага. В принципе, ничего страшного из-за этого могло и не произойти, но в ход событий очень не вовремя вмешались внешние факторы.

Модифицированный волк, только что неторопливо шедший по каким-то своим делам, резко припал к земле, почувствовав её дрожь от взрывов, и после секундной заминки длинными прыжками понесся в направлении внезапно вспыхнувшей схватки. Примерно так же повел себя и измененный энергией тайкунов медведь, но он находился довольно далеко от группы майора Якушева, а вот путь волка пересекал их маршрут, и пробежать измененный магией зверь должен был очень близко от людей.

Майор собирался отдать приказ чуть притормозить и пропустить волка, который их всё равно не мог обнаружить, но сделать этого не успел. Лейтенант Шага, оказавшийся в зоне ментального воздействия полковника Волынского, сорвал с пояса боевой жезл и с горящими азартом боя глазами всадил в приближающегося хищника ветвистую молнию электрического разряда. На месте волка вспух огненный шар, и Якушев мгновенно осознал, что вся их тщательно спланированная разведывательная операция только что потерпела крах и оказалась полностью проваленной. Теперь вопрос состоял не в том, смогут ли они получить доказательства версии генерала Бубнова, а в том, удастся ли им уйти из Каиновой чащи живыми.

- Летающий разведчик тайкунов нас обнаружил! – доложил сохранивший самообладание капитан Пряхов. – Он зафиксировал гибель волка и факт применения боевого конструкта. По нам сейчас прилетит…

- Щиты на максимум! – прорычал Якушев. – Немедленно уходим. Полковник, прекратите давить на противника своим умением.

- Я сразу его деактивировал, как только понял, что ваш человек попал в зону воздействия, - ответил Волынский, перекрикивая накатывающий с востока непрерывный грохот множества взрывов.

Они успели пробежать всего около пятидесяти метров, когда земля вокруг буквально начала вставать дыбом. Это были не взрывы снарядов, а удары магически стабилизированных сгустков энергии тайкунов и одноразовых конструктов-камикадзе, заменявших магической цивилизации ракеты и корректируемые боеприпасы.

Якушев рухнул на землю и откатился в неглубокую ямку, напоминавшую оплывшую от времени воронку от бомбы или снаряда, которой она, вероятно, и являлась. Вряд ли это ненадежное укрытие могло чем-то ему помочь, но другого поблизости всё равно не было.

- Держать щиты и маскировку! – Выкрикнул он, вцепившись в рукоять жезла и пытаясь отвлечься от воющего свиста и вспышек инфернального пламени, сопровождавших срабатывание боеприпасов тайкунов. Прямых или совсем уж близких попаданий пока не случилось. Противник их по-прежнему не видел, но примерно знал, где они находятся и бил по площадям. Тем не менее, если бы не силовой щит, майор наверняка был бы уже мертв. Ярко горящие, распадающиеся в прах или стремительно гниющие прямо на лету обломки стволов и крупных ветвей падали вокруг него, отклоняемые защитной полусферой. Прикасаться к этим своеобразным поражающим элементам было смертельно опасно. По крайней мере, до тех пор, пока в них не прекратят идти инициированные темной энергией процессы лавинообразного распада органических соединений.

Справа, метрах в двадцати от майора, с хлопком, едва слышным на фоне грохота взрывов, сработало нечто, буквально срезавшее десяток ближайших деревьев невидимой гигантской косой. Призрачное полупрозрачное лезвие пронеслось над головой Якушева, на несколько мгновений полностью парализовав его волю.

- Големы! – раздался откуда-то справа хриплый срывающийся голос Пряхова. Похоже, капитан был серьезно ранен, но нашел в себе силы предупредить товарищей об опасности. – Пять наземных тварей и три летающих. Они уже рядом…

Вряд ли это предупреждение могло что-то изменить. Ничего предпринять Якушев всё равно не мог. Ему оставалось только продолжать вжиматься в землю и надеяться, что силовой щит и полог скрытности позволят ему остаться незамеченным и выжить в этом аду. Впрочем, майор понимал, что надежда эта весьма эфемерна. Големы тайкунов знают, что они здесь, и не успокоятся, пока не найдут и не убьют всех.

Живы ли полковник Волынский и лейтенант Шага, Якушев не знал, и выяснить это никак не мог. Сейчас любое лишнее движение повышало шансы быть обнаруженным. Майор изо всех сил пытался слиться с землей и стать неприметной частью этого изрытого воронками и покрытого серым пеплом ландшафта. Однако долго прятаться у него не получилось. Последняя надежда рухнула, когда его тело свело фантомной судорогой. Якушев хорошо знал это ощущение. Оно означало, что его полог скрытности пробит, и он обнаружен сканерами или конструктами наблюдения противника.

***

Ситуация хреновей некуда. Мы зажаты вражеским огнем в нашем укреплении. Единственное оружие, способное дотянуться до соседних укрепов тайкунов и кибов – это автоматические пушки Крокодила, но только одна из них, закрепленная на спине робота, стреляет модифицированными боеприпасами. От двух его штатных пушек почти никакой пользы не будет. Их снаряды просто не пробьют силовые щиты бункеров. Всё же Крокодил – это легкий робот огневой поддержки разведывательно-диверсионных групп, а не шагающий танк, и сравниться по огневой мощи с тремя укрепами времен Чужой войны он точно не сможет.

- Ло, нужно прорываться и спасать этих идиотов, - кричу я на общем канале. – Если Тапар прикроет наш отход своими призраками, а роботы обеспечат прикрытие от атак с воздуха, мы сможем уйти. Главное убраться отсюда, а дальше укрепы потеряют цели и сами прекратят огонь.

- Делаем! – Коротко отвечает Ло, и все шесть наших роботов одновременно выпрыгивают из укрытий. Размышлять некогда, и десантница это хорошо понимает. Если есть понятный и осуществимый план, она будет его выполнять, и попробуй её останови. Это именно то, что мне нравится в Ло. Ну, помимо прочих её несомненных достоинств, само собой.

Боевых роботов у нас только четыре. Ещё два – невооруженные ремдроны, которые, по нашему плану, должны были заняться перепрошивкой вычислителей шагающих танков. В бою от них никакой пользы нет, но оставлять их на покинутой нами позиции тоже бессмысленно. Правда, есть ещё второй современный боевой робот – брат-близнец Крокодила, но без третьей пушки на спине. Как правило, он охраняет базу, и ни в каких внешних операциях мы его не задействуем. Однако сейчас не тот случай, и Кан уже отправил его нам на помощь. Надеюсь, робот успеет добежать и принять участие в бою.

Прорываемся мы не по кратчайшему пути к базе, а в направлении холма, на склоне которого огонь укрепа тайкунов прижимает к земле наших столичных гостей. Изначально их было четверо, но оба оперативника майора Якушева уже мертвы. Сам майор и полковник Волынский пока живы, вот только это ненадолго, если, конечно, мы не успеем помешать почти десятку големов, стремящихся до них добраться.

Тапар отступает последним, создавая за нашей спиной всё новых и новых призраков. Укрепы кибов и тайкунов азартно их уничтожают, но, судя по всему, их вычислители и управляющие конструкты уже начинают сомневаться, в целесообразности столь расточительной траты боеприпасов. Во всяком случае, интенсивность огня по окрестностям разгромленного нами укрепрайона несколько снижается.

Тапара на всякий случай страхует один из вооруженных ремдронов, а остальные роботы, выполняя приказы Кана, уже бегут вперед с недоступной нам с Шелой и Ло скоростью. Прямо на бегу Крокодил и два ремдрона открывают огонь по воздушным целям. Если дать летающим големам обнаружить вжимающихся в землю майора и полковника, дальше торопиться будет уже некуда.

Ударные летающие големы прикрыты силовыми щитами, но это всё же не тяжелые танки и не стационарные огневые точки. Прямые попадания модифицированных пуль они переносят плохо, а удары снарядов не держат вообще. Големы, конечно, пытаются маневрировать и двум из них даже удается увернуться от первых очередей, однако плотность огня трех роботов слишком высока и не оставляет им шансов. В небе над холмом мелькает множество вспышек, и атакующие големы времен Чужой войны исчезают в облаках взрывов.