— Ваше величество, нужно срочно уходить! — Перекрикивая грохот взрывов, прокричал в ухо Генриху начальник личной охраны.

— Куда?! — зарычал в ответ король. — Гаяз, ты что, не видишь, что творится? Трибуна — единственное относительно безопасное место, куда враг почему-то не стреляет. Если попробуем уйти — немедленно попадем под огонь.

— У нас хорошие щиты, мы вас прикроем!

— Уверен, что это поможет? — всё больше разъярялся Генрих. — Видел, что стало с танками?! Ты хоть понимаешь, кто нас атакует?

— Это бронегруппа барона Белова! — неожиданно вынырнул из-под стола князь Михай, прокричав это сообщение срывающимся голосом. — Он связался со мной через мой конструкт. Требует на связь Вас, ваше величество, или его величество Сигизмунда Четвертого.

— Да пошел он… — с ненавистью глядя на две плюющиеся огнем и быстро приближающиеся боевые машины противника, ответил Генрих. — Гаяз, их так мало, а у нас тут целая армия. Даю тебе любые полномочия. Сделай так, чтобы они сдохли, и станешь бароном. А если захватишь Белова живым, будешь графом, слово короля!

Сопротивление быстро нарастает. Мы лезем в самый гадючник, и на флангах у нас уже войска противника. Быстрее всех реагируют франки. Они явно были готовы к бою, но не знали, откуда последует нападение, поэтому фактор неожиданности всё-таки в какой-то мере сработал. Тем не менее они уже вступили в бой, причем достаточно организованно. Вектор нашего движения понятен, и минометчики противника пытаются ставить перед нами огневую завесу. Приходится маневрировать, поскольку принимать тяжелые мины на силовой щит не слишком разумно — его ресурс не беспределен. И всё же защита постепенно проседает — близкие взрывы и осколки делают свое дело.

Стреляют в нас и из безоткатных орудий. Они сейчас наиболее опасны, и нам приходится отвлекаться на их уничтожение. Опять же, получается это не всегда, поскольку нужно постоянно поддерживать заградительный огонь вокруг трибуны с лидерами вражеской коалиции, чтобы у них даже мыслей не возникало попробовать сбежать.

— Сергей, есть связь! — докладывает Тапар. — Мне удалось установить контакт с конструктом князя Михая.

— Он ничего не решает. Мне нужен Генрих или Сигизмунд!

— Понял, сейчас скажу ему, чтобы обеспечил связь с ними.

— Ло, справа группа морфов, — предупреждает Кан. — У троих боевые жезлы среднего ранга.

— Займусь! — Предупреждаю десантницу и разворачиваю башню к новой цели.

Выпущенного очередью десятка обычных осколочных снарядов хватает, чтобы отбить у противника всякую охоту геройствовать. Добивать вражеских морфов времени нет — нужно двигаться к основной цели.

— Что там Михай? — тороплю Тапара.

— Мямлит какую-то ерунду, — отвечает Тайкун. — Явно тянет время.

— Сергей, ресурс щита семьдесят процентов, — предупреждает Шела.

— У меня шестьдесят пять, — докладывает Ло.

— Ладно, сейчас мы их поторопим, — доворачиваю башню и прохожусь по трибуне щедрой очередью из пулемета, а потом добавляю и пяток снарядов из автоматической пушки. Стандартных, не модифицированных.

Гаяз понимал, что действовать нужно быстро, а значит, использовать регулярные войска у него не получится. Впрочем, армейские подразделения и так уже делали всё, что могли. Силовые поля бронемашин Белова постоянно вспыхивали от попаданий, но пока уверенно держали удары. Тем не менее, каждое такое попадание снижало их ресурс, а Гаяз хорошо знал, что бесконечным он быть не может. Ему следовало срочно помочь артиллеристам и минометчикам, и он знал, как это сделать. Задействовав кольцо связи, Гаяз быстро собрал вокруг себя уцелевших подчиненных — своих бойцов и морфов, изъятых ранним утром из армейских частей по приказу короля.

— Вьен, ты мастер создания призраков, — начал постановку задачи Гаяз. — Возьмешь Жаме и Лавуана, они обеспечат маскировку. Выдвинешься вон к той одинокой иве и создашь иллюзию группы морфов с боевыми жезлами, собирающейся атаковать танк противника с фланга. Я знаю, ты умеешь создавать фантомы, которые не отличит от реальности никакой сканер. Выложись по полной, иначе нам всем крышка.

— Сделаем, герр оберст, — Вьен махнул рукой двоим подчиненным и пригнувшись бегом бросился в указанном Гаязом направлении.

— Остальные со мной, — коротко приказал начальник личной охраны короля, направившись в сторону, противоположную той, куда ушла группа Вьена. — Вебер, Кляйн, Шварц, на вас полог скрытности. Делайте что хотите, хоть три сферы ставьте, одну поверх другой, но мы должны подобраться к врагу как можно ближе. Демир, разбейся в лепешку, но сведи с ума их сканеры. У нас только один шанс, и мы не должны его упустить.

Оставшиеся пятеро были боевыми морфами, и Гаяз разбил их на две группы, стараясь, чтобы в каждой оказались обладатели жезлов, использующих разные стихии. Сам он сжимал в руке конструкт, способный создавать поток инфернального пламени. Увы, для его эффективного применения требовалась дистанция не более трехсот метров, но Гаяз надеялся, что фантомы Вьена смогут в достаточной степени отвлечь противника, и позволят им подобраться к его технике достаточно близко.

Вокруг трибуны продолжали рваться снаряды. Несмотря на то, что прямых попаданий не было, щиты телохранителей начинали заметно проседать. Случайные осколки попадали в них регулярно, снижая запас энергии в защитных амулетах и других конструктах, генерирующих силовые поля.

— Ваши величества, — дрожащим голосом проблеял князь Михей, судорожно переводя взгляд с одного монарха на другого и обратно. — Барон Белов всё ещё ждет ответа.

— Вот пусть и ждет дальше, — рявкнул на румына Генрих. — Сигизмунд, очнитесь, сейчас мои люди атакуют противника, и ему на некоторое время станет не до нас. Нужно использовать этот момент, чтобы прорваться к городским воротам.

— Но здесь самое безопасное место, — вяло возразил король шляхтичей.

Словно в ответ на его слова в щиты охраны врезался целый рой тяжелых пуль, а спустя полсекунды к ним добавилось пять осколочных снарядов малого калибра. Защита выдержала не у всех. Кто-то вскрикнул и осел на деревянный настил, кто-то вообще упал вниз, перевалившись через невысокое ограждение. В личный щит Генриха попал осколок, но артефакт легко отразил удар — король мог позволить себе лучшие конструкты из всех доступных в его могущественном государстве.

— Нужно ответить Белову! — завизжал Михей. — Иначе нас всех тут убьют!

— Молчать! — взревел Генрих Пятнадцатый. — У их танка и броневика уже щиты едва держатся. Ждем!

— Половина боезапаса исчерпана, — докладывает Шела.

— У меня вообще сорок процентов осталось, — напряженным голосом сообщает Ло. — И щит уже почти на две трети просел.

Сделать я ничего не могу. Мы продолжаем двигаться вперед и тратим боеприпасы с прежней интенсивностью, потому что показывать врагу нашу слабость нельзя — нас просто добьют, даже не попытавшись вступить в переговоры. Правда, плотность огня противника изрядно снизилась — нам уже удалось неплохо проредить его боевые порядки и особенно артиллерию.

— Ещё одна группа морфов с боевыми жезлами! — предупреждает Кан. — примерно там же, где вы обстреляли предыдущую.

— Откуда их столько набежало? — удивляется Ло.

На этот раз с угрозой решает разобраться она и щедро поливает противника из пулемета.

— Ло, это фантомы! — неожиданно выкрикивает Тапар. — Через них пули насквозь проходят без всякого сопротивления, но я не понимаю… Их призрачную природу не распознает даже ваш новый сканер.

— Распознает, — возражает Кан, — но только в режиме узкой фокусировки…

Мое чувство опасности, и так ведущее себя весьма неспокойно, буквально втыкает мне в мозг раскаленный штырь.

— Атака слева! — кричит Шела, резко бросая броневик в очередной вираж.

Защитное поле обливает поток инфернального пламени, а затем в щит последовательно бьют толстое ледяное копье и что-то вроде серпа пустоты. Пламя бессильно стекает на землю, поджигая траву, сосулька разлетается вихрем осколков, а серп слегка прогибает защитный купол и тает в воздухе, но бесследно эта атака для нас не проходит.