— А экипажи, похоже, набраны из морфов, — добавляет Тапар. — Как минимум, командиры точно владеют управлением скрытой силой. Во всяком случае, конструкты я вижу у многих.

— Плюс к тому в каждой машине имеется гибридное устройство связи, — дополняет картину Шела. — Богато живут бриты. Не думаю, что это совпадение. Прибытие танковой колонны явно как-то связано с переговорами. Возможно, лорд Уильямс хочет поиграть мускулами перед союзниками и под это дело выторговать для своей королевы лучшие условия раздела добычи.

Интересная мысль, и главное, очень своевременная. Шела — умница. Если Уильямс действительно захочет продемонстрировать танки союзникам, это может дать нам очень неплохой шанс. Ну, не в цитадель же поедет танковая колонна. Значит, придется высоким гостям выбраться за городские стены.

— Хотелки Уильямса — это его личные проблемы, — задумчиво отвечает Шеле Ло. — Ты лучше скажи, что нам теперь со всем этим делать? Похоже, придется всё-таки отправлять этих надутых индюков в края вечной охоты. Не зря же мы сюда ехали. Грохнем их, как только соберутся вместе, и тихо исчезнем, пока вся эта толпа будет осознавать, что же им теперь делать. А проблемы с Богданом Первым Сергей уж как-нибудь решит. Погневается монарх, и успокоится. Такими ценными кадрами, как барон Белов, не разбрасываются, так что ярость императора долго не продлится, вот увидите.

— Ло, ты же сама понимаешь, что это не выход, — негромко отвечаю десантнице. — Война продолжится, причем с ещё большим ожесточением, чем сейчас. Да, у противника будет какой-то период неопределенности и дезорганизации. Возможно, даже довольно длительный, но потом всё станет только хуже. Кровная месть заставит новых королей франков и шляхтичей идти до конца, иначе их не поймут собственные вассалы. Да и бриты к ним, скорее всего, тоже примкнут.

— У тебя есть другой вариант?

— Есть, но, боюсь он тебе не понравится.

— Излагай уже, твоя милость, — с демонстративно тяжелым вздохом отвечает Ло. — Или ты думаешь, твои предыдущие безумные идеи всегда приводили меня в восторг? Не помню, чтобы когда-то тебя это останавливало.

— Сейчас, только уточню кое-что у нашей научно-инженерной части, — отвечаю Ло, игнорируя пассаж про безумные идеи. — Кан, Тапар, вы сможете устроить мне сеанс связи с кем-то из морфов противника? Желательно с теми, кто работает непосредственно на первых лиц.

— Пожалуй, это можно устроить, — немного подумав, отвечает Тапар.

— Вообще без проблем, — поддерживает его Кан. — Технически это несложно. Главное, чтобы с вами захотели общаться.

— Захотят, можете не сомневаться.

Утро нового дня переговоров должно было начаться с незапланированного заранее мероприятия. Изменений в планах король Генрих Пятнадцатый не любил. Его с детства воспитывали в духе верховенства порядка во всех сферах жизни, а уж в таких областях, как военное дело и межгосударственные отношения, орднунг, на его взгляд, являлся главным залогом успеха.

Тем не менее, в данном случае королю франков пришлось изменить своим привычкам. Лорд Уильямс накануне вечером сообщил партнерам по переговорам, что подготовил для них приятный сюрприз, изменив маршрут движения колонны своих новейших танков, чтобы монархи и князь моли своими глазами посмотреть на технику, которая обеспечит коалиции быструю победу в войне с Русской Империей.

Об этих танках Генрих уже не раз слышал и даже видел фотографии. Не очень качественные, но кое-что разобрать на них было можно. Разведка в Королевстве франков работала неплохо, так что некоторые тактико-технические характеристики новых боевых машин бритов были ему известны. Тем не менее посмотреть на последние достижения военных технологий союзников имело смысл, и это стоило того, чтобы несколько отклониться от заранее согласованного расписания переговоров.

Лорд Уильямс обещал не только прохождение танковой колонны парадным маршем перед лидерами коалиции, но и показательные стрельбы по мишеням, имитирующим бронетехнику русских. Устроить такое шоу на не столь уж обширной территории резиденции было, естественно, невозможно, так что Генриху и его союзникам предстояла небольшая прогулка. Шоу предполагалось провести сразу за внешней стеной города, недалеко от западных ворот. Там солдаты бритов всю ночь готовили небольшой импровизированный полигон и строили трибуну для высокопоставленных зрителей.

Предстоящий смотр король франков ожидал со смешанными чувствами. Он догадывался, что лорду Уильямсу действительно есть чем удивить союзников. С одной стороны, это было неплохо, поскольку действительно могло приблизить конец Русской Империи, однако чрезмерное усиление бритов в перспективе обещало стать угрозой, и не учитывать эту возможность Генрих Пятнадцатый не мог. К тому же новые танки могли существенно увеличить вклад островного королевства в общую победу, а значит и изменить распределение захваченных земель и трофеев между победителями.

Все эти мысли вызывали у Генриха смутное беспокойство, которое, впрочем, нельзя было объяснить одними лишь рациональными соображениями. Король франков был сильным морфом, и умел чувствовать грозящую ему опасность, особенно если кто-то, находящийся поблизости, не просто желал ему смерти, а имел четкие намерения его убить. Эта способность уже не раз спасала ему жизнь, вовремя предупреждая о готовящихся покушениях.

В данный момент убивать его никто не собирался, но чувство опасности всё равно вело себя неспокойно. Впрочем, король понимал, что в этом городе сейчас хватает людей, у которых нет никаких причин его любить, а вот для враждебного отношения к монарху франков у них найдется немало серьезных оснований. Да, сейчас они союзники, но так было далеко не всегда, и почти наверняка многим из тех, кто сейчас вместе воюет против русских, в будущем предстоит увидеть друг друга через прорези прицелов.

— Гаяз, — Генрих Пятнадцатый подозвал к себе начальника личной охраны, — удвой количество моих телохранителей на сегодняшнем смотре и усиль их лучшими морфами из армейских подразделений. Что-то мне неспокойно. Свяжись с генералом Рихтером и передай мой приказ привести наши части в состояние готовности к немедленному вступлению в бой, но так, чтобы это не бросалось в глаза сторонним наблюдателям.

— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился Гаяз. — Позвольте спросить, вы опасаетесь чего-то конкретного? Может быть, угроза исходит со стороны союзников?

— Не исключено, но не зацикливайся на этой версии. Прямо сейчас покушений на меня никто не замышляет, это я могу сказать с полной уверенностью. Тем не менее какая-то угроза определенно есть, но я пока не могу разобраться, откуда она исходит. Действуй, Гаяз, времени у тебя немного, и помни — союзники не должны ничего заметить. Мы и так не доверяем друг другу. Незачем создавать для этого дополнительные поводы.

На трибуне, украшенной флагами государств коалиции, Генрих Пятнадцатый оказался в тесной компании троих высокопоставленных союзников. То, что их разместили так близко друг к другу, показалось монарху хорошим знаком. Теперь напасть на него, не рискуя жизнями остальных, будет сложнее.

Для главных зрителей была выделена особая ложа с четырьмя роскошными креслами и массивным столом, на котором лежали четыре сильных бинокля и гибридный прибор наблюдения, собранный из земной электроники и трофейного сканера кибов. Видимо, Уильямс решил предоставить партнерам по переговорам возможность лично оценить качество маскировки новых машин.

Долго ждать начала смотра не пришлось. Формальная часть ограничилась короткой речью лорда Уильямса о вечном и нерушимом союзе стран коалиции и их непоколебимом стремлении принести цивилизацию на земли восточных варваров. Громкоговорители доносили его слова до многочисленных зрителей и до солдат, выстроенных парадными шеренгами вдоль маршрута прохождения боевой техники.

К счастью, затягивать с вдохновляющим обращением Уильямс не стал. Видимо, ему самому не терпелось начать главную часть представления. В воздух взвилась зеленая сигнальная ракета, и за небольшой рощицей, закрывавшей от зрителей исходную позицию танкистов, взревели мощные моторы. Танки двигались по полю тремя шеренгами по четыре машины в каждой, и Генрих был вынужден признать, что выглядит это зрелище весьма впечатляюще. Маскировку экипажи пока не включали, давая публике насладиться видом угловатых бронированных корпусов боевых машин и грозными стволами танковых пушек.