— Тот самый Белов, который придумал способ отвоевывать у чужих тварей утерянные земли? — чуть изогнул бровь Михай.

В голове князя мгновенно возник целый рой мыслей и идей. Появление барона Белова на фронте, да ещё и на участке наступления румынской армии, открывало перед ним очень интересные перспективы. Если ему удастся захватить живым этого бывшего деревенского охотника, доля княжества при разделе трофеев и земель после победы над Русской Империей вырастет в разы. Жаль, конечно, что без помощи франков в таком деле ему не обойтись, но зато других союзников можно будет просто поставить перед уже свершившимся фактом.

— Да, речь идет именно о нем, — подтвердил Бауэр.

— И вы считаете это нашей проблемой, маркграф? — изобразил на лице демонстративное удивление Михай. — Я считаю, что нам выпала редкая удача. Мы теперь точно знаем, где находится человек, ради которого была затеяна вся эта война, а значит, можем быстро подготовить операцию по его захвату. Думаю, вы не хуже меня понимаете, какие преимущества может дать тот факт, что это сделаем именно мы с вами.

— Боюсь, ваша светлость, вы просто не в курсе всех обстоятельств боя у моста, — Бауэр явно не разделял оптимизма князя. — За пару часов мы потеряли шесть броневиков, артиллерийскую и минометную батареи. Пропали без вести отряд спецназа и две группы сильных морфов и техников. И это только наши потери. Ваша армия лишилась двух рот пехоты и троих довольно сильных морфов. Попытка захвата моста закончилась полным провалом. При этом, судя по всему, часть наших людей из состава диверсионных групп и экипажа одного из броневиков была захвачена в плен. Среди пропавших без вести два барона и пять нетитулованных дворян. Экспедиционный корпус, выделенный моим королем для поддержки ваших войск, лишился почти всех лучших морфов. И какими силами в таких условиях вы предлагаете осуществить захват Белова?

— А потери русских? — после небольшой паузы спросил Михай. Слова маркграфа произвели на него большое впечатление и заставили основательно задуматься.

— Достоверных сведений нет. Бой шел ночью. К тому же в какой-то момент управление нашими войсками было частично утрачено. Предположительно противник потерял до двадцати человек убитыми и ранеными. Плюс к этому была разрушена часть укреплений. Если судить по тому, что взрывать мост русские не стали, они считают ситуацию полностью контролируемой. Это ещё один косвенный признак того, что критических потерь гарнизон не понес.

— И всё же вы здесь, маркграф, — негромко произнес Михай. — Не думаю, что вы проделали долгий путь лишь ради того, чтобы рассказать мне подробности боя у моста, которые я не сегодня, так завтра узнал бы и сам. У вас наверняка есть какое-то предложение, и мне кажется, самое время к нему перейти.

— Всё верно, ваша светлость. Такое предложение есть, но исходит оно не от меня. Как только мне стали известны детали случившегося, я сразу же доложил обо всём моему королю. Вы ведь в курсе, что у меня есть право прямой связи с монархом.

— И какой же план предлагает всемилостивейший Генрих Пятнадцатый? — несколько напрягся Михай. И князь, и маркграф отлично понимали, что слово «предложение» в данном контексте не более чем знак вежливости, и воспринимать его следует, как «приказ, не подлежащий обсуждению и обязательный к немедленному исполнению».

— Вы очень верно заметили, ваша светлость, что сейчас мы точно знаем, где находится барон Белов. Моему королю этот момент тоже показался чрезвычайно важным. Не вполне понятно, почему столь сильного морфа с очень непростой группой поддержки противник использовал для защиты именно моста через Днепр, когда на центральном фронте ситуация у него близка к катастрофе. Тем не менее, это так, и теперь мы имеем возможность собрать необходимые силы и окончательно закрыть вопрос с Беловым. Ещё одного провала быть не должно. Бриты уже пытались сделать всё сами, но их агент не справился с задачей. Следующими потерпели неудачу шляхтичи, а теперь не смогли достичь успеха и наши объединенные силы. Впрочем, мы и шляхтичи не знали, что имеем дело с Беловым, и в какой-то мере это нас извиняет. Мой король считает, что в такой ситуации необходимо действовать вместе с союзниками, как бы нам ни хотелось заполучить всю славу себе.

— Бриты, шляхтичи и мои соседи тоже будут участвовать в операции?

— Ваши соседи — нет. Северян тоже привлекать не станем, а вот бриты и шляхтичи участие примут. У поляков есть пара по-настоящему сильных морфов с очень полезными способностями, а бриты… Морфы у них тоже есть, но это не главное. Они предоставят свою бронетехнику, причем такую, что русским даже в голову не придет куда-то перемещать с этого участка отряд Белова.

— Почему?

— Потому что кроме него никто не сможет остановить танки, оснащенные маскировочными и силовыми полями. Бриты сделали ставку не на морфов, а на техников, и иногда мне кажется, что это был правильный выбор. Они просто бредили реиндустриализацией на основе артефактов кибов, и в конце концов у них что-то начало получаться. До войны все подобные исследования держались в строгом секрете, но сейчас кое-что выплыло наружу. У нас такие работы тоже велись, но бриты, похоже, смогли продвинуться в этом направлении намного дальше.

— Какая роль в этом плане отведена моей армии? — спросил Михай, начиная осознавать истинный масштаб предстоящих событий.

— Подготовка операции займет какое-то время, — пояснил Бауэр. — Технику и морфов нужно перебросить к месту проведения операции, и у нас нет никакой гарантии, что за это время Белов не получит приказ убыть куда-то в другое место. Эту гарантию нам обеспечите вы, потому что других войск, кроме вашей армии, на этом участке просто нет. Нам нужно, чтобы обстановка у моста не позволяла русским забрать оттуда ни одного солдата и ни одной единицы боевой техники, а значит, вы должны постоянно атаковать и держать противника в напряжении. Необходимо заставить Белова и его людей оставаться у моста и постоянно тратить уникальные боеприпасы, которых у него наверняка ограниченное количество.

— Уникальные? — Михай чуть прищурился и внимательно посмотрел на маркграфа.

— Да, — подтвердил Бауэр. — Это явно что-то новое. Мы ещё не разобрались до конца, но, видимо, именно с их помощью Белов и уничтожает чужих тварей в утерянных землях.

Князь вновь глубоко задумался. Потенциальный куш, который ему удастся сорвать в случае успеха предстоящей операции, начинал быстро расти в размерах. Конечно, всё лучшее бриты и франки заберут себе, но и ему перепадет очень немало. Во всяком случае, в будущих конфликтах с соседями у румынского княжества однозначно появятся очень весомые аргументы.

— И сколько времени мне придется гнать своих солдат на убой? — стараясь сохранять невозмутимость, спросил Михай.

— Пары недель нам должно хватить. Возможно, даже меньше. Наши агенты подбросят русским информацию о том, что мы переносим главный удар на юг, и, поверьте, доказательства противник получит железные. Такие, что не поверить им он просто не сможет. В общем, через какое-то время штаб императора Богдана Первого и сам придет к выводу, что оставить Белова на этом участке просто необходимо.

Все разбирательства с пленными мы решаем отложить до утра. За эту ночь я набегался и настрелялся так, что вырубаюсь просто на ходу. Видя мое состояние, Шела отправляет меня спать, заявив, что они с Ло и без моего участия прекрасно решат все организационные вопросы с капитаном Иваницким. Поводов сомневаться в её словах у меня нет, так что отключаюсь я с чистой совестью и без всяких тревожных мыслей.

Просыпаюсь поздно, но раз меня не разбудили раньше, значит ничего экстраординарного за это время не произошло. Обстановка проясняется довольно быстро. Румыны и франки сидят тихо и к мосту не суются. Даже беспокоящий минометный огонь не ведут. Видимо, Ло своей точной стрельбой сильно огорчила их артиллеристов и минометчиков, и теперь командование противника предпочитает без крайней необходимости не рисковать уцелевшими артсистемами.